Menneskeheten er bekymret for klimaoppvarming de neste tiårene. Men få mennesker tror at han i tusenvis av år burde forvente at en ny istid skulle begynne. Oppdagelsen av en biologisk mekanisme som bremser den globale avkjølingen, gir imidlertid håp om at jorden ikke er truet med fullstendig breing.
Forskere mener de har lært noe viktig om istiden. Under forhold når innholdet av karbondioksid i atmosfæren synker til et nytt minimum og isbreene begynner å bevege seg fra polene til tempererte breddegrader, må det utløses en mekanisme som vil stoppe denne prosessen.
Det er bevis for at planeten vår allerede hadde en fullstendig breing, da breene nådde ekvatoriale breddegrader. Hypotesen om "Snowball Earth", uttrykt for et halvt århundre siden, er basert på dem. Det antas at den siste slike æra skjedde for mer enn 700 millioner år siden, selv før havet og landet ble bebodd av komplekse biologiske organismer.
Det er her forskere tar tak i grunnleggende spørsmål innen geofysikk. Vi vet at istiden ble erstattet av perioder med oppvarming lenge før menneskets utseende. Isbreene gikk fram og tilbake, konsentrasjonen av karbondioksid i atmosfæren falt og økte. Hva som forårsaket disse endringene, er i stor grad et mysterium.
Astronomiske og geologiske faktorer er ofte navngitt blant faktorene som er ansvarlige for veksling av kalde og varme perioder i jordens historie. Førstnevnte inkluderer presesjon og mutasjon av jordas akse og svingninger i eksentrisiteten til jordens bane. Geologiske årsaker er vulkansk aktivitet, fjellbygging og kontinental bevegelse. Nyere studier gir grunn til å vurdere biologiske faktorer sammen med dette.
Det er de biologiske årsakene til klimaendringene som ble oppdaget av to spanske forskere fra det autonome universitetet i Barcelona og beskrevet i en artikkel i tidsskriftet Nature Geoscience. Eksperter målte innholdet av karbondioksid i iskjerner og bestemte det laveste nivået.
"Vi har funnet ut at atmosfærisk karbondioksid i løpet av de siste 800 000 årene har svevet rundt 190 ppm det meste av tiden og aldri falt under," sa Sara Eggleston ved Universitetet i Barcelona Institutt for miljø og bevaringsteknologi. “Dette uventede resultatet indikerer at en så veldig lav konsentrasjon av karbondioksid var ganske stabil. Videre vet vi at i den fjerne geologiske fortiden økte CO2-innholdet ofte, men vi har ingen bevis for at det noen gang falt under 190 ppm."
Kampanjevideo:
Forskere fra Barcelona antyder forsiktig at biosfæren kan ha spilt en rolle for å inneholde det kraftige temperaturfallet på jorden. Ved svært lave CO2-nivåer ble fotosyntese i planter og plankton hemmet, noe som bremset veksten. Som et resultat burde mengden karbondioksid på land og i havet ha redusert, og i atmosfæren - økt, noe som økte drivhuseffekten. Hvis dette er sant, fungerer livet i seg selv som en regulator, og forhindrer at planeten kjøler for mye.
Det oppnådde resultatet taler til fordel for Gaia-hypotesen, fremsatt for nesten førti år siden av briten James Lovelock. Forskeren hevdet at levende organismer, som handler kollektivt, men ubevisst, sikrer opprettholdelse av stabile miljøforhold gjennom ulike tilbakemeldingsmekanismer.
I reguleringen av klimaet er den biologiske faktoren viktigere enn den geologiske. "Det er kjent at CO2-innholdet i atmosfæren over hundretusener av år endres på grunn av den langsomme interaksjonen med bergarter," forklarer studieleder professor Eric Galbright. “Men dette er en for langsom prosess til å være ansvarlig for stabile perioder på bare noen få tusen år. Derfor, når CO2-nivåene er veldig lave, må en annen mekanisme aktiveres.”
Nå som klimatologene har etablert eksistensen av en nedre grense for nivået av karbondioksid i atmosfæren, virker en katastrofal isbreing av jorden usannsynlig.
Alexander Surkov
