I 1671 så Giovanni Cassini gjennom et teleskop på Saturn og oppdaget en rekke utrolige underverker: det berømte hullet i ringene, skystripene i atmosfæren og flere satellitter. Den andre oppdagede månen til Saturn - Iapetus - demonstrerte umiddelbart sin egenart: bare halvparten av bane var synlig. De andre 50% av tiden Iapetus var helt usynlig, kunne den ikke oppdages på noen måte, selv om den ellers fulgte de vanlige tyngdeloven. Etter tretti år med forbedringer av teleskopet, var Cassini endelig i stand til å finne denne månen på vestsiden og østsiden, men den var seks ganger svakere på østsiden.
Cassini utviklet en teori om denne månen, nå kjent som Iapetus. Han argumenterte for at Iapetus først og fremst skulle være tofarget, med den ene siden lysere og den andre mindre lys. For det andre: det må være tidevannsblokkert med Saturn for alltid å møte det på samme side. På grunn av kombinasjonen av disse faktorene vil Iapetus "frontlinje" være mørkere og mørkere enn bakpartiet. Ideen var interessant, men det var ingen måte å teste den på.
Denne fargeforskjellen er ikke det eneste som gjør Iapetus til en bemerkelsesverdig eller unik følgesvenn blant alle. Alle Saturns store måner kretser i samme plan som ringene. Alle unntatt Iapetus, som er betydelig tilbøyelig. Ingen vet hvorfor. Ingen andre store måne i solsystemet som dannet seg med sin moderplanet, har samme tilt som Iapetus.
Iapetus har også en gigantisk ås langs ekvator: omtrent 10 kilometer høyere enn resten av den faste isverdenen. Men månen roterer ikke raskt nok til å forklare ryggens opprinnelse, og overflaten til Iapetus er mange milliarder år gammel, så dette er definitivt ikke akkumulert rusk. Ingen av teoriene som forklarer utseendet til denne ryggen har fordeler og fordeler. Iapetus er en veldig uvanlig satellitt for solsystemet, og vi har ikke løst så mange av mysteriene.
Og likevel løste vi et av mysteriene til Iapetus 300 år etter utseendet. Takket være Cassini - et NASA-oppdrag, ikke en italiensk forsker - kom vi til Iapetus og fotograferte det. Det viste seg at en av sidene ser ut som om den ble brøytet i et skittent rot. Iapetus viste seg å være virkelig tofarget; den ene halvkulen reflekterer 10 til 20 ganger mer lys enn den andre. Situasjonen viste seg å være enda strengere enn Cassini selv forestilte seg, siden avgrensningen mellom de lyse og mørke halvkulene ikke perfekt samsvarte med Iapetus 'bane.
Kampanjevideo:
Noe som førte til et enda større mysterium: hvorfor ser Iapetus slik ut?
Ser du, Iapetus er i en bane dobbelt så langt som noen annen stor Saturn-satellitt. For det mørke avfallet som samler seg på forsiden, vil "bugs on the front screen" være en veldig merkelig forklaring, siden månen er langt fra andre store aktører i Saturn-systemet, inkludert planetens ringer. Ingen andre måne på planeten har denne funksjonen.
Litt lenger enn Iapetus er Phoebus, en liten måne som planeten mest sannsynlig erobret fra Kuiper-beltet. I motsetning til alle de andre ytre satellittene til Saturn, roterer Phoebus i motsatt retning, er veldig langt borte og en veldig, veldig mørk måne, noe som er viktig. Det er mørkere enn alle andre store måner som kretser rundt Saturn, og kan sammenlignes med den mørke delen av Iapetus i denne parameteren. I tillegg til dette sendte Phoebus ut en konstant strøm av partikler i lang tid, siden strålingen fra solen og små kollisjoner var sterk nok til å blåse av den ytre overflaten av satellitten, flekk for flekk.
Takket være infrarøde observatorier som Spitzer Space Telescope oppdaget vi noe interessant med Phoebe: månen dannet sin egen ring rundt Saturn. Den er større, diffus og mindre tett enn andre ringer som for øyeblikket ikke er åpne. Ringen er så spredt - syv støvkorn per kubikkilometer - og så lang at til og med fjerne Iapetus passerer gjennom den i sin bane. Phoebus og ringen hennes roterer med klokken rundt Saturn, men Iapetus går mot klokken, noe som betyr at vi får den samme effekten av "biller på frontruten".
Over tid akkumulerte disse mørke partiklene på den ene siden av Iapetus, men ikke på den andre. Men dette er bare begynnelsen på historien. Hvis bare dette skjedde, ville den "lyse saken" på Iapetus (is) ganske enkelt dekke det mørke materialet til Phoebus på kort tid. Akkumulerer det mørke materialet under et islag, og Iapetus blir helt hvit.
Men den samme fysikken som fører til at den svarte bilen varmes opp på solen raskere og sterkere enn den hvite bilen under de samme forholdene spiller på Iapetus. Når vann prøver å kondensere, fryse og sette seg på de lyse områdene i Iapetus, plager ingenting det. Men hvis isen lander på den mørke siden, er det nok overflatevarme til å sublimere den (dvs. koke den ut av det faste stoffet) og sende den til den andre siden.
Derfor dukket det opp en tofarget verden i vårt system, som Yin-Yang-symbolet. Etter 300 år ble dette mysteriet løst. Den uvanlige månen ble malt i to farger takket være en komet som Saturn fanget for lenge siden. I hundrevis av millioner av år dekket rusk og støv en annen måne og endret farge. Det gjenstår å løse problemene med åsen og skråningen, men hvem vet hvor mange flere mysterier som venter oss utenfor jorden.
ILYA KHEL
