Med Vladimir Putin i en presidentperiode, lurer forskerne på om hans regjering vil reversere tiår med vitenskapelig tilbakegang.
Etter å ha overlatt russisk vitenskap til sine egne enheter, begynte Vladimir Putin endelig å være mer oppmerksom på den. På et møte i Science and Education Council forrige måned lovet den russiske presidenten at vitenskap og innovasjon nå er prioriterte områder for regjeringen. Presidentvalget den 18. mars vil sannsynligvis utvide Putins styre i ytterligere seks år, mens forskere i inn- og utland lurer på om landet kan gjenopprette den rike vitenskapelige arven fra sovjettiden.
"Det russiske vitenskapelige systemet er utdatert," sier Aleksey Khokhlov, ekspert på polymerfysikk ved Moskva statsuniversitet. Lomonosov, visepresident for det russiske vitenskapsakademiet. "Det krever en grundig revisjon, ellers er disse løftene tomme ord."
Russland har et langt arbeid foran seg på vei til å gjenopprette sin vitenskapelige makt. Som mange av landets myndighetsorganer har dets vitenskapelige infrastruktur og arbeidsstyrke lidd alvorlig siden Sovjetunionens sammenbrudd. Mangel på budsjettmidler til vitenskap og magre lønn på 1990-tallet fikk tusenvis av russiske forskere til å gå på jobb i utlandet eller stoppe forskningen helt.
Men det er tegn på at russisk vitenskap begynner å komme seg. I løpet av det siste tiåret har Putin-regjeringen gradvis økt investeringene og statens utgifter til vitenskap, mens utgifter til forskning og utvikling årlig utgjør omtrent en prosent av bruttonasjonalproduktet (BNP).
Tegn på fremgang
I 2018 tildelte den russiske regjeringen 170 milliarder rubler (3 milliarder dollar) til grunnleggende forskning og utvikling, en økning på 25% i forhold til fjorårets vitenskapelige budsjett. Antall vitenskapelige artikler publisert i Russland fra 2006 til 2016 mer enn doblet: i denne parameteren er landet foran det vitenskapelig voksende Brasil og Sør-Korea. Ifølge statistikk publisert i januar av US National Science Foundation, er Russland i dag blant de ti beste landene for antall forskningsartikler - foran Canada, Australia og Sveits.
Kampanjevideo:
"Russisk vitenskap har hatt en ekstremt vanskelig tid, men nå er vi tilbake til en mer forutsigbar og velorganisert situasjon," sier Artem Oganov, en materialforsker ved State University of New York i Stony Brook, som ble med i Skolkovo Institute of Science i 2015. og teknologi. Dette private forskningsuniversitetet utenfor Moskva ble etablert i 2011 i samarbeid med Massachusetts Institute of Technology i Cambridge. "Jeg ville ikke kommet tilbake hvis det ikke var noen mulighet til å delta i avansert vitenskap," sier Oganov.
Til tross for hele sin fremgang, fortsetter statsfinansiert russisk vitenskap etter nylig oppståtte vitenskapelige makter som Kina, India og Sør-Korea, spesielt når det gjelder å oversette funn til økonomisk gevinst. Khokhlov sa tiår med underfinansiering, overdreven statlig byråkrati og forankret motstand mot reform i forskningsinstitusjoner spredt over hele landet, har hemmet konkurranseevnen. "Vi trenger nye ideer, nye laboratorier, nytt talent og mer frihet og konkurranse."
Mange russiske forskere er irritert over myndighetskontrollen over arbeidet sitt. En studie fra 2015 av et team av Nature-journalister viste at mange må sende inn artikler for grundig gjennomgang før de sender arbeidet sitt til utenlandske tidsskrifter. Forskere ble også forferdet over å høre om tiltaket mot veldedighetsorganisasjoner som finansierer vitenskap, som den russiske regjeringen ser på som "uønskede" utenlandske agenter, inkludert Dynasty Foundation og tilknyttede selskaper til Open Society Foundations grunnlagt av George Soros, en amerikansk filantrop med ungarsk opprinnelse.
Vanskelige reformer
Putin har til hensikt å redusere Russlands avhengighet av olje- og gasseksport. Russiske innovasjonseksperter erkjenner imidlertid at innsatsen for å diversifisere den russiske økonomien gjennom vitenskapelig forskning, inkludert nanoteknologiprosjektet for flere milliarder dollar, som ble lansert i 2007, ikke har ført til nye oppsiktsvekkende produkter eller økonomisk vekst. I 2016 godkjente regjeringen utkastet til S & T-utviklingsstrategi for Russland, som viser syv prioriterte forskningsområder som vil motta statlige midler, inkludert energi, helse, jordbruk og sikkerhet. Finansieringen og gjennomføringen av disse tiltakene vil bli overvåket av råd ledet av forskere -at dette tiltaket vil minimere nepotisme fra regjeringens tjenestemenn og administratorer.
Putin-regjeringen ønsker også å reformere det russiske vitenskapsakademiet, som driver mer enn 700 institutter innen alle vitenskapsområder. En vurdering i januar fant at mer enn en fjerdedel av akademiske institusjoner var 'ineffektive' når det gjelder publikasjoner, forskningssitater, patenter og mer. Ifølge Khokhlov vil disse instituttene bli bedt om å endre forskningsretningen under den nye ledelsen, ellers vil de bli stengt.
Regjeringen planlegger også å styrke stillingen til underviserte universitetsforskere. Imidlertid synes ønsket om å bringe minst fem russiske universiteter til de 100 beste universitetene i verden Khokhlov som et uoppnåelig mål på grunn av knapp finansiering, underutviklet infrastruktur og manglende evne til å tiltrekke talentfulle forskere fra utlandet. I følge Konstantin Severinov, en molekylærbiolog ved Skolkovo-instituttet, vil den russiske forskeren finne "uforlignelig bedre" muligheter andre steder. "Du kan ikke bygge vitenskapelige institusjoner på penger alene."
Mangeårige institusjonelle problemer er ikke den eneste bremsen for russisk vitenskap. Sanksjonene som ble innført som svar på annekteringen av Krim i 2014 resulterte i suspensjon av sivil og militær vitenskapelig forskning og konsultasjoner i NATO-Russland-rådet. Putins sjefsvitenskapelige assistent, Andrei Fursenko, er utestengt fra å komme inn i USA.
Russisk støtte til den syriske regjeringen under den pågående borgerkrigen, samt beskyldninger om innblanding i demokratiske valg, har ytterligere forverret forholdet til Vesten. Det er sant at så langt ikke geopolitikk påvirker Russlands deltakelse i store internasjonale forskningsprosjekter, for eksempel prosjektet til ITER eksperimentelle termonukleære reaktor, som blir utført i Sør-Frankrike, eller den europeiske røntgenfri elektronlaseren, som utvikles i Hamburg (Tyskland). Det hindrer heller ikke landet i å delta i en rekke mindre bilaterale samarbeidsprosjekter.
Men russiske forskere har en reell grunn til å bekymre seg for fremtiden for russisk vitenskap. "Du kan ikke gjøre vitenskap i en boble," sier Fyodor Kondrashov, en russisk biolog ved det østerrikske institutt for vitenskap og teknologi i Klosterneuburg. - I et politisk isolert land er det alvorlige hindringer for utviklingen av konkurransevitenskap. Jeg kan ikke se hvordan dette kan endres mens Putin holder på tømmene."
Quirin Schiermeier
