Forskere ved Lawrence Berkeley National Laboratory har oppdaget at komplekse organiske forbindelser og vann finnes i meteoritter fra asteroidebeltet. En artikkel av planetariske forskere ble publisert i tidsskriftet Science Advances. Kort om det vitenskapelige arbeidet er beskrevet i en pressemelding på nettstedet Phys.org.
Ifølge forskerne indikerer deres funn at kosmiske kropper som faller til jorden, kan spille en avgjørende rolle i fremveksten av liv på planeten.
Forskere har studert den kjemiske sammensetningen i bittesmå bergsaltkrystaller inne i meteoritter. Disse krystallene har en annen farge, som er gitt av urenheter av uorganiske og organiske forbindelser. Alderen på kosmiske legemer når 4,5 milliarder år, og deres kilder var sannsynligvis dvergplaneten Ceres og asteroiden Hebe, som ligger i hovedasteroidbeltet (mellom banene til Mars og Jupiter).
Røntgenbilder av mineralene viste at krystallene inneholdt inneslutninger av en saltmettet vandig løsning som inneholder forskjellige organiske molekyler. Inkludert aminosyrer, deres forløpere og andre stoffer. Aromatiske, keton- og imidazolforbindelser har også blitt oppdaget, som på jorden har viktige biologiske funksjoner.
Forskere mener at oppdagelsen viser at primitivt liv, som mikroorganismer, kunne eksistere andre steder i solsystemet, samt bevege seg mellom planeter på fragmenter av asteroider eller planetoider.
