Når mennesker (eller hvem som helst der) i en fjern fremtid skriver historien til en primitiv sivilisasjon på begynnelsen av det 21. århundre, vil arkeologi være den beste måten å gjenopprette bildet av de tapte. Det som venter på arkivene og museene våre, blir tydelig demonstrert av skjebnen til Alexandria Library.
Hva vil arkeologer kunne si om oss om 100 tusen år? Svært sjeldne gjenstander vil være i stand til å unngå ødeleggelse og forfall. Det vil nesten helt sikkert ikke være noe igjen av deg, kjære leser. Om det som skjedde for 100 tusen år siden, da de første menneskene av den moderne typen forlot Afrika, kan vi bare gjette fra steinverktøy og flere fossile rester.
Også beinene dine vil sannsynligvis ikke bli bevart. Fossilisering er ekstremt sjelden, særlig i landdyrenes verden. Men siden det allerede er 7 milliarder av oss, vil noe sikkert bli til stein. Og det vil skvette.
Øyeblikkelige fossiler er de minst vanlige. De dannes når dyr (og mennesker) dør i kalsiumrike sesongdammer og myrer eller huler. I begge tilfeller er det en sjanse for at beinene mineraliserer raskt nok og overgår nedbrytningsprosessene, bemerker paleobiolog Anna Kay Berensmeyer fra National Museum of Natural History (USA). For eksempel ble det i Sør-Kenya funnet et gnubein som ble omgjort til stein innen to år.
De vil ikke se etter restene våre på kirkegårder: kropper begravet på denne måten blir til støv i flere århundrer. Det er sannsynlig at de rikeste avsetningene av beinene våre blir funnet i vulkansk aske eller i sedimentet som dekker likene fra de asiatiske tsunamiene, sier Berensmeyer. Flere kropper mumifiseres i torvmyrer eller alpine ørkener. Men hvis forholdene endres senere, vil restene forsvinne.
Den samme skjebnen venter på våre hjem og gjenstander. Kystbyer vil oversvømme, bygninger vil kollapse. Etter flere årtusener vil betongen oppløses. Men fremtidens arkeologer vil kunne finne spor av en klar rektangulær form i arrangementet av sand og grus - et sikkert tegn på at det eksisterte en sivilisasjon på dette stedet. "Naturen skaper ikke noe slikt," understreker Jan Zalasevich fra University of Leicester (UK).
Den enkleste måten å finne våre største strukturer - steinbrudd og demninger. Alexander Rose, administrerende direktør for American Long Now Foundation, mener at Hoover Dam og tre kinesiske demninger inneholder slike mengder betong at en del definitivt vil forbli. I tillegg er noen av kreasjonene våre (for eksempel lagringsanlegget Onkalo atomavfall i Olkiluoto, Finland) spesielt designet for å overleve disse 100 tusen årene.
Vi har et annet stort byggeprosjekt - våre fantastiske deponier. Det er her nesten alle produkter av menneskelig kultur ender. Som regel er fylte deponier forseglet med et ugjennomtrengelig lag med leire, og innholdet er fratatt tilgang til oksygen - den største fienden av bevaring. "Jeg tror vi kan si at disse stedene vil forbli anaerobe i geologisk tid," sa Morton Barlas fra North Carolina State University (USA). Selv noen organiske materialer, som naturlige stoffer og tre, kan unngå nedbrytning under disse forholdene. Riktignok vil de i løpet av årtusener gradvis bli til noe som ligner torv eller brunkull, sier Jeanne Bonet fra University of Illinois (USA).
Kampanjevideo:
Få materialer vil forbli intakte. Først og fremst er det en stein, men vi bruker den knapt; bare noen statuer vil overleve (hvis erosjon unngås). Keramiske fliser og kaffekrus kan vare evig - akkurat som skjær fra de tidligste menneskelige kulturer. Jern ruster raskt, men vi har titan, rustfritt stål og gull. For eksempel lå gullet til farao Tutankhamons grav praktisk talt uendret i fem tusen år. "Ingenting hadde skjedd med det hvis det hadde ligget i hundre tusen år," understreker Rose. Innholdet på bærbare datamaskiner vil ruste, men saken i titan vil forbli - og fremtidens arkeologer vil gjenopprette vår moderne religion fra bildet av eplet på lokket.
Det viktigste er at vi ikke vet hvilke aspekter av vår sivilisasjon som vil være av interesse for etterkommere. For eksempel studerer vi i dag eldgamle mennesker med tanke på Darwins teori: en ting helt utenkelig for to hundre år siden. Hvis noe fra litteraturen når våre etterkommere, vil det ikke være en historie om oss, men hva vi, primitive skapninger, tenkte om oss selv.
Skjebnen til vår kultur vil være som isoporkopper. De er ikke biologisk nedbrytbare av noen kjent mikroorganisme og kan vare i millioner av år. Men de vil bli til klumper og utklipp av uforståelig form, og arkeologen vil knuse hodet og prøve å forstå hvorfor vi trengte disse rare gjenstandene.
