I 2016 vil romfartentusiaster ha noe å se. Selv om det i år ikke vil være noe så imponerende som i 2015 - som flyby av Pluto 14. juli av New Horizons-romfartøyet - vil det fortsatt være interessant. Midt i økende tvil om NASAs planer for Mars og nye tilbakeslag for SpaceX, lover det kommende året å bli middelmådig.
Forleden den 17. januar lanserte US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Jason-3-satellitten i bane rundt jorden på en SpaceX Falcon 9-rakett fra Vandenberg Air Force Base i California.
Hvis alt går etter planen, vil Jason-3-oppdraget - et felles initiativ fra NOAA, European Climate Satellite Organization EUMETSAT, franske romfartsorganisasjonen CNES og NASA - foreta verdifulle målinger av havnivåvariasjoner over hele planeten.
Jason-3-målingene vil legge til verdifulle data for å vurdere klimaendringene som har blitt samlet inn de siste to tiårene av tre andre satellitter kjent som TOPEX / Poseidon, Jason-1 og OSTM / Jason-2 (lansert i henholdsvis 1992, 2001 og 2008). …
SpaceX har også forsøkt å lande den første fasen av Falcon 9 på et ubemannet fartøy utenfor kysten av California. Alias, raketten landet, men falt til den ene siden. SpaceX har allerede klart å bringe Falcon 9 tilbake til jorden. 21. desember, under lanseringen av Orbcomm-satellitten, gjorde den første fasen av raketten en myk landing på Cape Canaveral - for første gang i historien ble dette oppnådd etter en baneoppskyting.
SpaceX har ingen planer om å starte Falcon 9-scenen på nytt, som kom tilbake 21. desember, men selskapets grunnlegger og administrerende direktør Elon Musk har uttrykt håp om at han vil plante en ny etappe neste år - så vi venter.
Kampanjevideo:
7. februar: SpaceX-lastemisjon til ISS
SpaceX har en kontrakt på 1,6 milliarder dollar med NASA om å utføre minst 12 robotforsyningsoppdrag til den internasjonale romstasjonen ved hjelp av Falcon 9 og Dragon drone-kapsel. De seks første flyvningene var vellykkede, og den sjuende endte noen minutter etter lanseringen 28. juni 2015, da Falcon 9 falt fra hverandre på Floridas himmel.
SpaceX vil sende det første etterforsyningsoppdraget til ISS siden ulykken - som selskapet tilskrev feil på ventiler i Falcons øvre trinn 9-7 februar, hvis tidsplanen forblir den samme. SpaceX har forbedret raketten i løpet av denne tiden, justert sceneseparasjonen og elektronikken, og mer, sier Musk. (Den oppdaterte Falcon 9 har allerede startet 21. desember).
14. mars: første lansering av det europeiske ExoMars-oppdraget
European Space Agency (ESA) er planlagt å lansere første etappe av ExoMars-oppdraget 14. mars og vil starte Trace Gas Orbiter (TGO) på en syv måneders reise til den røde planeten.
TGO vil sirkle rundt Mars og søke etter kilder til metan, som her på jorden hovedsakelig produseres av levende organismer (selv om denne gassen også kan genereres av abiotiske prosesser). Landeren vil samle inn data når den kommer ned gjennom Mars-atmosfæren og på overflaten, men hovedmålet med gjenopptakssonden vil være å bane vei for ExoMars-roveren, som vil søke etter liv i 2018.
ESA utfører ExoMars-oppdraget sammen med Roscosmos.
18. mars: Astronauter drar til den internasjonale romstasjonen
NASA-astronaut Jeffrey Williams og kosmonauter Alexei Ovchinin og Oleg Skripochka reiser til ISS 18. mars. Trinity vil reise med Soyuz-romfartøyet fra Baikonur-kosmodromen i Kasakhstan.
Andre ISS-mannskaper vil dra fra Baikoner 21. juni, 23. september og 16. november.
April: SpaceX Falcon Heavy rakettrening
I april planlegger SpaceX å lansere sin massive Falcon Heavy-rakett for første gang. Lanseringen vil finne sted på Cape Canaveral Air Force Base i Florida. Den 68 meter lange Falcon Heavy vil være den kraftigste raketten i verden, i stand til å levere 53 tonn i jordens bane, sier SpaceX-tjenestemenn.
Elon Musk grunnla SpaceX i 2002 primært for å hjelpe menneskeheten med å kolonisere Mars. Falcon Heavy er et stort element i disse planene.
Sommer: End of the Dawn Mission?
NASAs romfartøy Dawn har kretset rundt Ceres siden mars 2015 og studert den kraterede dvergplaneten, dens lyspunkter og andre spennende funksjoner. I forrige måned gikk Dawn ferdig med sin siste vitenskapelige bane og tar nå bilder og målinger fra bare 375 kilometer.
Oppdraget på 466 millioner dollar skal avsluttes i juni når Dawn går tom for hydrazin drivstoff til motorene. Men teammedlemmene sier at de kan presse litt mer ut av Dawn, så kanskje livet hans ikke ender der.
Dawn kretset også om protoplaneten Vesten fra juli 2011 til september 2012; det er den første sonden som kretser rundt to forskjellige kropper utenfor Jord-Månesystemet. (Ceres og Vesta er de to største objektene i hovedasteroidbeltet mellom Mars og Jupiter.)
4. juli: Probe Juno ankommer Jupiter
NASAs romfartøy Juno er planlagt å gå inn i Jupiter-bane 4. juli, fem år etter lanseringen.
Den soldrevet sonde Juno vil kartlegge Jupiters magnetiske og gravitasjonsfelt nøyaktig, og avsløre viktige detaljer om den gigantiske planetens utvikling og struktur, inkludert tilstedeværelse eller fravær av en solid kjerne.
3. september: NASA lanserer sonde for å samle asteroideprøver
Et annet viktig NASA-oppdrag ankommer 3. september sammen med den planlagte lanseringen av OSIRIS-REx (Origis-Spectral Interpretation-Resource Indentification-Security-Regolith Explorer).
OSIRIS-REx-romfartøyet vil gå mot den 500 meter store asteroiden Bennu, og hvis alt går etter planen, vil den ankomme den potensielt farlige romberget i 2018. OSIRIS-REx vil samle minst 60 gram av Bennus materiale og sende prøver til jorden i 2023.
Dette oppdraget vil hjelpe forskere å lære mer om solsystemets opprinnelse og utvikling, samt kaste lys over den potensielle faren for at asteroider flyr forbi jorden.
30. september: Rosettas historiske oppdrag avsluttes
Det første oppdraget noensinne å bane og lande på en komet slutter 30. september når ESAs romfartsfartøy Rosetta spiralerer ned til overflaten av den 4 kilometer lange kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Rosetta-oppdraget startet i mars 2004 og ankom Comet 67P i august 2014. Rosetta sendte deretter Philae-landeren ned til overflaten av isobjektet i november i fjor. Rosetta Orbiter vil samle inn data til og med 30. september og ta detaljerte bilder av kometen når den kommer ned.
Slutten av 2016: Idriftsettelse av et satellittnavigasjonssystem for Europa
Europas egen versjon av det globale posisjoneringssystemet GPS skal være i drift innen utgangen av året, sier ESA-tjenestemenn.
Fire romskip til Galileo-satellittnavigasjonssystemet vil bli lansert i år, som vil tillate systemet å begynne å tilby de første tjenestene i 2016. Galileo, som skal drives av sivile (i motsetning til GPS, som drives av militæret), vil til slutt omfatte 30 satellitter i bane rundt jorden - 24 arbeidsbiler og seks ekstra. 20 Galileo-satellitter er allerede lansert hittil.
Hele året: Testing av fremtidige bemannede skip
I år vil ingeniører og teknikere fortsette å utvikle og teste forskjellige romfartøysprosjekter designet for å hjelpe menneskeheten med å erobre rommet og utvide grenser.
Suborbital-biler som SpaceShipTwo (Virgin Galactic), Lynx-missiler (XCOR Aerospace) og New Shepard-systemer (Blue Origin) vil bli testet aktivt, det samme vil Dream Chaser orbiter (Sierra Nevada), Dragon V2 kapsel (SpaceX) og CST-100 kapsel. Starliner (Boeing).
SpaceX og Boeing jobber for å få Dragon V2 (en modifisert versjon av Dragon lastekapsel) og Starliner klare til å sende NASA-astronauter til og fra den internasjonale romstasjonen i 2017; Dragon V2 skal gjøre sin første flytur (uncrewed) innen utgangen av 2016.
Og NASA fortsetter å utvikle Orion mannskapskapsel, som skal tjene til å transportere astronauter til fjerne destinasjoner som asteroider og Mars. Imidlertid har SpaceX også sagt at Dragon vil være klar til å dra til Mars.
