De første havene dukket opp på Mars for omtrent fire milliarder år siden, nesten umiddelbart etter dannelsen, 200-300 millioner år tidligere enn man vanligvis antok
“Våre kolleger har alltid trodd at Tharsis-platået, den største vulkanske landformen på Mars, stammer fra havene til Mars ble født, for rundt 3,7 milliarder år siden. Vi fant ut at havene oppsto enten med det, eller dukket opp enda tidligere,”sa Michael Manga, geolog ved University of California i Berkeley (USA).
I de siste årene har forskere funnet mange hint om at elver, innsjøer og hele hav av vann eksisterte på overflaten av Mars i eldgamle tider, som inneholdt nesten like mye væske som vårt ishav. På den annen side mener noen planetforskere at Mars selv i eldgamle tider kan være for kaldt for havets permanente eksistens, og at vannet i den bare kan være i flytende tilstand under vulkanutbrudd.
Nylige observasjoner av Mars med bakkebaserte teleskoper har vist at Mars de siste 3,7 milliarder årene har mistet et helt hav av vann, noe som ville være nok til å dekke hele overflaten av den røde planeten med et 140 meter tykt hav. Hvor dette vannet forsvant, prøver forskere i dag å finne ut av det ved å studere gamle mars meteoritter.
Manga og kollegene hans fant at havene til Mars ble født 200-300 millioner år tidligere enn forskere trodde, og studerte strukturen til kystlinjen til det antatte havet på den røde planeten, som dekket det meste av den nordlige halvkule i en fjern fortid.
Mange planetariske forskere, ifølge Mang, tviler på selve eksistensen av denne strukturen, siden deler av bunnen av dette havet ligger på "gale" steder der vann måtte strømme fra bunnen og opp for å dekke hele sitt område. I tillegg var de andre områdene for dype, mens andre, tvert imot, var for grunne til å kunne skape et enkelt reservoar med felles vannstand.
Kaliforniske geologer fant en forklaring på dette ved å analysere hvordan dannelsen av det vulkanske platået Tarsis kunne ha påvirket fødselen og utviklingen av Marshavene, samt å rette oppmerksomhet mot et nylig oppdaget faktum knyttet til denne største geologiske strukturen på Mars.
Studerer dette platået og de tilstøtende nordlige slettene, der Marshavet en gang var plassert, la forskerne merke til at mange av lettelsesfunksjonene knyttet til kystlinjen så tidligere ut enn Tharsis selv og vulkanene knyttet til det. Dette fikk dem til å tro at denne strukturen ikke var født før, men etter dannelsen av Marshavet.
Kampanjevideo:
Veiledet av denne ideen sammenlignet forskere hvordan kystlinjen til disse reservoarene endret seg med hvor raskt Tharsis vokste i løpet av omtrent en halv milliard år etter dannelsen. Denne sammenligningen viste på en overraskende måte at praktisk talt alle forvrengningene og endringene i kystlinjen skyldtes hvordan havbunnen ble deformert av de voksende vulkanene.
Ved å fjerne alle disse forvrengningene oppdaget forskere at den arabiske sletten på Mars, som er den eldste delen av havets bunn, oppsto allerede før dannelsen av Tarsis, hundrevis av millioner av år før den antatte tiden for utseendet til havene på den røde planeten.
Dette Arabiske havet inneholdt, som beregningene viser, omtrent 3% av det totale vannvolumet enn det moderne "slektningen" på jorden. Det var med andre ord omtrent dobbelt så stort som det moderne Ishavet og inneholdt mer vann enn jordens polarhetter. Ifølge forskere ble det flytende takket være varmen og klimagassene som vulkaner produserte, inkludert den fremtidige Tharsis.
I etterfølgende epoker endret området og volumet på dette reservoaret seg stadig etter hvert som Tarsis vokste, noe som ga opphav til merkelige trekk ved kysten av det nordlige havet av Mars, og gjorde det mye dypere enn det var i begynnelsen. Planetforskere håper at seismografene til Insight-landeren, som skal til Mars i mai, vil være med på å teste teorien deres.
