Evnen til moderne medisin for å holde oss i live får oss til å tenke at menneskets evolusjon har stoppet opp. Å forbedre helsevesenet ødelegger en sentral drivkraft for evolusjon, ettersom noen mennesker lever lenger enn de kunne i sitt naturlige miljø, noe som gjør det mer sannsynlig at genene deres vil bli videreført. Men hvis vi ser på utviklingshastigheten til vårt DNA, vil vi se at menneskets evolusjon ikke har stoppet opp - kanskje det skjer enda raskere enn før.
Evolusjon er en gradvis endring i DNA fra en art gjennom mange generasjoner. Prosessen kan skje gjennom naturlig seleksjon, der visse egenskaper som er skapt av genetiske mutasjoner, hjelper kroppen til å overleve eller reprodusere. Dermed vil sannsynligvis slike mutasjoner bli gitt videre til neste generasjon, slik at de øker i befolkningen. Etter hvert blir disse mutasjonene og tilhørende trekk mer vanlig blant hele gruppen.
Ved å se på globale studier av vårt DNA, kan vi se bevis på at naturlig seleksjon nylig har gjort endringer i oss og fortsetter å gjøre det. Selv om moderne helsehjelp beskytter oss mot mange dødsårsaker, fortsetter befolkningen i land der det ikke er tilgang til gode helsetjenester, "å utvikle seg." Overlevende av utbrudd av smittsomme sykdommer bidrar til naturlig seleksjon ved å overføre sin genetiske resistens til avkommet. Vårt DNA har bevis på resistens mot dødelige sykdommer som Lassa-feber og malaria. Naturlig seleksjon som respons på malaria fortsetter fortsatt i regioner der sykdommen fortsatt er utbredt.
Mennesker tilpasser seg også miljøet sitt. Mutasjoner som lar mennesker leve i store høyder er blitt mer vanlig blant befolkningen i Tibet, Etiopia og Andesfjellene. Spredningen av genetiske mutasjoner i Tibet er uten tvil den raskeste evolusjonsendringen hos mennesker de siste 3000 årene. Denne raske økningen i hyppigheten av et mutant gen som øker oksygeninnholdet i blodet gir lokale innbyggere en fordel i overlevelse i store høyder, noe som resulterer i at flere barn overlever.
Kosthold er en annen kilde til tilpasning. DNA-bevis fra inuitene viser deres tilpasningsevne til de fettrike diettene til arktiske pattedyr. Forskning antyder også naturlig seleksjon for en mutasjon som lar voksne produsere laktase - et enzym som bryter ned melkesukker - og det er derfor visse grupper mennesker klarer å fordøye melk. For mer enn 80% av vesteuropeere er dette naturlig, men i deler av Øst-Asia, der melk drikkes mye sjeldnere, er det normalt å ikke være i stand til å fordøye laktose. Som for høydetilpasning, har seleksjon for melkefordøyelse utviklet seg mer enn en gang hos mennesker og kan tjene som et eksempel på evolusjon.
Vi kan lett tilpasse oss usunne dietter. En studie av familiegenetiske endringer i USA på 1900-tallet har vist en økning i overlevelse for individer som er i stand til å opprettholde lavt blodtrykk og kolesterolnivå i moderne dietter.
Til tross for disse endringene, påvirker naturlig seleksjon bare rundt 8% av genomet vårt. I følge teorien om nøytral evolusjon kan mutasjoner i resten av genomet fritt endre frekvens i populasjoner ved en tilfeldighet. Hvis naturlig seleksjon svekkes, fjernes ikke mutasjonene det normalt vil rense så effektivt, noe som kan øke frekvensen og derfor øke utviklingshastigheten.
Men nøytral evolusjon kan ikke forklare hvorfor noen gener utvikler seg mye raskere enn andre. Vi måler utviklingshastigheten for gener ved å sammenligne humant DNA med andre arter, som også lar oss bestemme hvilke gener som utvikler seg raskt bare hos mennesker. Et av de raskt utviklende genene er menneskelig akselerert region 1 (HAR1), som er nødvendig under hjerneutviklingen. En tilfeldig strekning av humant DNA er i gjennomsnitt mer enn 98% identisk med en sjimpansekomparator, men HAR1 utvikler seg så raskt at den bare er 85% lik den for en ape.
Salgsfremmende video:
Selv om forskere kan oppdage disse endringene, forstår vi fortsatt ikke helt, noen gener utvikler seg raskt, mens andre er ekstremt trege. Opprinnelig antatt å være et resultat av rent naturlig utvalg, vet vi nå at dette ikke alltid er tilfelle.
Nylig har oppmerksomheten fokusert på prosessen med gentransformasjon som oppstår når DNA-et vårt blir ført gjennom sæd og egg. Opprettelsen av disse kimcellene innebærer å bryte ned DNA-molekyler, rekombinere dem og deretter reparere gapet. Imidlertid er molekylær reparasjon vanligvis veldig uvanlig.
DNA-molekyler består av fire forskjellige kjemiske baser kjent som C, G, A og T. Reparasjonsprosessen gjør korreksjoner ved å bruke baser C og G i stedet for A eller T. Selv om det er uklart hvorfor denne forskyvningen eksisterer, gjør den G og C mer felles.
Å øke G og C på steder med regelmessig DNA-reparasjon utløser ultra-rask utvikling av deler av genomet, en prosess som lett kan forveksles med naturlig seleksjon, siden begge forårsaker raske DNA-endringer i sterkt lokaliserte regioner. Denne prosessen påvirket omtrent en femtedel av våre raskest voksende gener, inkludert HAR1. Hvis GC-endringer er skadelige, motsetter seg vanligvis naturlig utvalg dem. Men med svekket utvalg, kan denne prosessen i stor grad bli lagt merke til og kan til og med bidra til å fremskynde utviklingen av vårt DNA.
Selve nivået av menneskelige mutasjoner kan også endre seg. Den viktigste kilden til mutasjoner i humant DNA er prosessen med celledeling, spermatogenese. Jo eldre hannene blir, jo flere mutasjoner forekommer i sædcellene. Derfor, hvis deres bidrag til genpoolen endres - for eksempel hvis menn forsinker å få barn - vil mutasjonsraten også endre seg. Dette setter hastigheten på nøytral evolusjon.
Å forstå at evolusjonen ikke bare skjer gjennom naturlig seleksjon, gjør det klart at prosessen neppe vil stoppe. Å frigjøre genomene våre fra trykket fra naturlig seleksjon åpner dem bare for andre evolusjonsprosesser, og. som et resultat er det enda vanskeligere å forutsi hvordan fremtidige mennesker vil være. Imidlertid er det sannsynlig at med fremgangen til moderne medisin vil fremtidige generasjoner ha flere genetiske problemer.
Original: Samtalen
