Astronomer har nøye beregnet den gjennomsnittlige avstanden mellom Jorden og andre planeter i solsystemet basert på kjente data. For å gjøre dette, forlot de den vanlige sammenligningen av radiusen til banene, avstanden fra planeten til solen. Det viste seg at i gjennomsnitt den nærmeste tingen til jorden ikke er Venus eller Mars, men Merkur.
I en artikkel for Physics Today konstaterer astronomer at avstanden mellom planetene ofte er misforstått. For eksempel kalles Venus planeten nærmest Jorden fordi radius for jordens bane (150 millioner km) og radien for Venus 'bane (108 millioner km) er forskjellige med 42 millioner km. I dette tilfellet blir bølgen av Merkur (ellipse 46x69 millioner km) fjernet fra jordens bane med minst 80 millioner.
Dette prinsippet - for å beregne avstanden mellom banene - viser ikke egentlig avstanden fra en himmellegeme til en annen, men bare minst mulig avstand. Når Venus strengt tatt er mellom jorden og solen, viser det seg å være den nærmeste planeten for oss. Men hvis den ligger på den andre siden av sola, øker avstanden til 256 millioner km (radien til jordens bane + radien til bane til Venus). Det kan være lenger, ikke bare Merkur, men også Mars - som noen ganger nærmer seg 55 millioner km.
Da forskere konsekvent beregnet gjennomsnittsavstanden, var Merkur nærmere Venus. Dette var ikke en stor overraskelse for profesjonelle astronomer og kosmonautikk, som rutinemessig opprettholder kommunikasjonen med robotstasjoner på forskjellige baner (for eksempel Parker-sonden flyr inn i bane til Merkur). Misforståelsen om Venus som den nærmeste planeten er imidlertid godt forankret på mange populære nettsteder og i astronomiske lærebøker. Selv NASAs nettsted, som forfatterne av beregningene bemerker, anser Venus for å være den nærmeste, selv om dette, som det viste seg, ikke samsvarer med virkeligheten i saken når vi snakker om gjennomsnittet, og ikke om minst mulig avstand.
Imidlertid bestemmes planetens tilgjengelighet i praksis ikke bare og ikke så mye av avstanden som av andre faktorer. Det første romfartøyet kom inn i bane rundt Merkur først i 2011 - på det tidspunktet hadde menneskeheten klart å lande en sonde på Saturns satellitt Titan, levere flere forskningsstasjoner (og tre rovere) til Mars og ta en jordprøve på en asteroide. Fakta er at planeten nærmest solen har den høyeste banehastigheten, så du må først ta igjen den og få ytterligere 18 km / s. Selv en flyreise til Pluto krever lavere hastighet.
Dette er også grunnen til at forskere ikke planlegger i løpet av en nær fremtid å sende en forskningsstasjon eller rover til overflaten av Merkur. På begynnelsen av 2000-tallet utviklet russiske forskere Mercury-P-prosjektet med en forventet flytur i 2019, men da ble dette oppdraget faktisk kansellert, og skiftet til markeringen etter 2031.
Alexey Timosjenko
