Det tok år med å kjempe mot været på en liten og øde øy like ved den antarktiske halvøya for paleontologer å avdekke restene av den tyngste Elasmosauren som er kjent. Vi snakker om de gamle marine krypdyrene som bodde i sjøene i krittiden.
La oss forklare at elasmosaurer er enorme plesiosaurer, en av de største marine skapningene i krittiden. Plesiosaurer ligner noe på enorme manater med nakker som sjiraffer og slangehoder.
For første gang ble disse restene av en gammel skapning oppdaget på Seymour Island under ekspedisjonen i 1989. På den tiden hadde ikke spesialister nok ressurser til å trekke ut de fossiliserte restene uten å skade dem. Men de rapporterte om funnet til forskere i Argentina.
Siden den gang har forskere fra Antarctic Institute of Argentina reist til øya og gravd ut som en del av sine årlige sommerforskningsekspedisjoner.
I følge National Geographic-utgaven ble arbeidet sterkt komplisert av værforhold og logistikk.
Forskerne kunne bare jobbe noen uker i januar og begynnelsen av februar. I flere år ble det ikke utført noen utgravninger i det hele tatt på grunn av værforhold eller begrensede ressurser.
I løpet av de få dagene de kunne jobbe, måtte forskere vente på at solen skulle tine jorda før de gravde. Og hvert stykke som ble trukket ut ble sendt med helikopter til den argentinske basen i Marambio. Men all innsatsen var verdt det, sier eksperter.
Den enkelte veide fra 11,8 til 14,8 tonn.
Salgsfremmende video:
I 2017 var arbeidet fullført, og forskere fikk en betydelig del av skjelettet til et gammelt dyr (uten hodeskalle).
I følge paleontologer veide prøven, som ennå ikke er navngitt, mellom 11,8 og 14,8 tonn. Og lengden fra hode til hale var mer enn 12 meter.
Som forskere antyder, tilhører dyret slekten Aristonectes. Interessant nok veide andre medlemmer av denne slekten tidligere ca. 11 tonn. De fleste av de andre Elasmosaurene veide enda mindre - omtrent fem tonn. Med andre ord, det funnet eksemplaret er en virkelig tungvekt.
Imidlertid kan forskere ikke med sikkerhet si at individet tilhører slekten Aristonectes. Kanskje videre arbeid vil tvinge paleontologer til å vurdere ideer på nytt.
Aristonectes parvidens sett av kunstneren.
Som eksperter legger til, er den nye Elasmosaurus også interessant fordi den levde på jorden nesten på slutten av kritttiden. Det viser seg at han livredde havdyr bare 30 tusen år før masseutryddelsen av et stort antall dinosaurer.
For å tilfredsstille lysten til en så stor skapning, ville det ta mye marint liv. Ut fra dette konkluderer paleontologer at det i den sene krittperioden var mange sjødyr i havet.
Forskere kan ikke bestemme hva havmonsteret spiste fordi de ikke fant fossilisert mageinnhold eller andre bevis på fortidens høytider.
Medforfatter José O'Gorman fra National Scientific and Technical Research Council, basert på La Plata-museet nær Buenos Aires, mener imidlertid eksemplaret kan ha spist krepsdyr og små fisk. Dette indikeres av de små tennene til "monsteret".
I dag begynner eksperter å nøye studere beinene som er funnet, og som nå oppbevares i museet. Kanskje fremtidig forskning vil forbedre paleontologers forståelse av den gamle marine tungvekten og bidra til å bestemme hvilken slekt den enkelte tilhørte.
Resultatene fra forskningen og beskrivelsen av restene av den gamle skapningen presenteres i en artikkel publisert i publikasjonen Cretaceous Research.
