Et internasjonalt team av paleontologer og evolusjonsbiologer har beskrevet et tidligere ukjent "havmonster". Hans levninger ble funnet i det sørlige av det moderne Kina.
Skapningen, kalt Daihua sanqiong, levde på planeten for 518 millioner år siden. Dets viktigste kjennetegn var 18 tentakler lokalisert rundt munnen.
Da eksperter sammenlignet restene av "monsteret" med lignende fossiler, var de liten tvil om at arten D. sanqiong var slektninger til ctenophores. Siden nylig har dette livet i havet blitt ansett som "forfedrene" for alle dyr, så det er ikke overraskende at evolusjonsbiologer er interessert i det nye funnet.
Forfatterne av studien tydeliggjør at de fant et fossil i en stein som ble kalt mudstone. Hun så ut som en fancy blomst. (Egentlig gjenspeiles denne funksjonen i navnet til slekten Daihua: den første delen av ordet (dai) er en referanse til en gruppe asiatiske folkeslag som kalles Dai-folket, og den andre (hua) i oversettelse fra den mandarin kinesiske dialekten betyr "blomst".)
På "kronbladene", som faktisk viste seg å være tentakler, fant ekspertene tynne fjærlignende prosesser med rader med store hårlignende flimmerhår. Lignende klissete flimmerhår finnes i moderne kamgeléer: de trenger dem for å svømme og fange byttedyr.
Det er bemerkelsesverdig at "havmonsteret" overraskende lik de to andre gamle skapningene. For det første ligner et individ av den nye arten et fossilt dyr av slekten Dinomischus. Hans levninger, 508 millioner år gamle, er funnet i den kanadiske Burgess Shale. Denne skapningen hadde også 18 tentakler og et organisk skjelett. Tidligere ble det referert til som virvelløse dyr under navnet intra-pulver.
Teamet mener at begge disse dyreslektene (Dinomischus og Xianguangia) delte felles forfedre med D. sanqiong. Dessuten har disse skapningene også eldgamle slektskap med korallpolypper, sjøanemoner og maneter.
Salgsfremmende video:
Angivelig var forfedrene til ctenophorene polypidvesener som ikke kunne svømme og føre en stillesittende livsstil, det vil si at de klamret seg til havbunnen (som moderne polypper). Deres klissete tentakler utviklet seg deretter til tynnere og mer mobile ciliary "rygger", takket være hvilke ctenophorene fikk evnen til å bevege seg i vannsøylen.
Over tid utvidet munnen deres og kroppene krympet, noe som førte til at tentaklene som tidligere omringet munnen åpnet seg til å bevege seg på baksiden av kroppen (som tentaklene til maneter).
Samtidig hadde tilsynelatende noen tidlige kambriske former for ctenophores (allerede i stand til å svømme) et organisk skjelett.
Forskere innrømmer at alle disse transformasjonene kompliserer studiet av ctenophores: de har gjennomgått mange genetiske forandringer og ervervet morfologiske trekk som ligner på mange andre dyr.
I fremtiden ønsker eksperter å lære mer om de gamle forbindelsene til ctenophores med koraller, havanemoner og maneter, samt revurdere stamtavlen til alle disse skapningene.
En vitenskapelig artikkel med en mer detaljert beskrivelse av "havmonsteret" ble publisert i tidsskriftet Current Biology.
