Moderne analysemetoder lar paleontologer ikke bare finne ut hvordan en gammel skapning så ut, men også lære mye om sin livsstil. Oppdagelsen av restene av en gigantisk dovendyr av arten Eremotherium laurillardi, som bodde i Belize for mer enn 27 tusen år siden, er et godt eksempel på dette.
Ved å studere den fossiliserte tannen til en utdødd skapning, kunne forskere lære mye om det siste året av sitt liv og legge frem nye hypoteser om livet og tilstanden til miljøet til megafaunaen, som forskere vet lite om. La oss avklare at med megafauna mener eksperter et sett av dyrearter hvis kroppsvekt overstiger 40 kg.
Belize, som ligger mellom Det karibiske hav og østkysten av Mellom-Amerika, er et lite land med mange regnskoger og enormt biologisk mangfold. For eksempel er Belize hjem til det nest største barriererevet i verden.
Ikke desto mindre, under livet av en gigantisk dovendyr (nådde fire meter i høyden), så Belis territorium helt annerledes ut: det var ingen tett jungel, man måtte nøye seg med bare karrig og tørt terreng.
Sløyfen fant det siste isbreet maksimalt. Nivået på verdenshavet på den tiden var betydelig lavere enn i dag på grunn av det faktum at vann som samlet seg i form av is i isplatene ble trukket tilbake fra hydrosfæren.
På den tiden hadde dyret og dets samtidige ikke nok vann. Mest sannsynlig var det tørst som førte E. laurillardi til et stort hull, hvorfra han aldri klarte å komme seg ut i live.
Hans rester - en humerus og femur, så vel som en del av en tann - ble oppdaget av dykkere 27 000 år senere.
Forskerne analyserte dovendervene på tenner. Innrykkene viser stedene hvor det ble tatt prøver for analyse.
Salgsfremmende video:
Stanley Ambrose og kolleger ved University of Illinois i Urbana-Champaign studerte tannen til en gammel skapning (tannen var nesten 10 centimeter lang).
Forskere sto imidlertid overfor en rekke problemer. I motsetning til andre store dyr som mammuter, hadde gigantiske dovendyr ikke tannemalje, et hardt lag som "registrerer" informasjon om hva skapningen spiste.
Det meste av det originale vevet har også blitt erstattet med mineraler over tid (dette skjer under forstenningsprosessen).
Ikke desto mindre tillot katodoluminescensmikroskopi Ambroses gruppe å skille de "overlevende" vevene fra mineralene. Som et resultat mottok forskere 20 prøver av ortodentin - vevet som tennene er bygget fra.
Eksperter fant at dovendyret sto overfor en tørrperiode på ni måneder, og bare tre måneder med regn gjorde livet noe lettere. Fra det han spiste, bodde dovendyret i savannen, ikke i skogen.
Den gamle dovendyren til Eremotherium laurillardi-arten vokste opp til fire meter i høyden. (illustrasjon av Julie McMahon).
I tillegg fant forskere at dovendyr kunne tilpasse seg et bredt utvalg av miljøforhold.
At gigantiske dovendyr har tilpasset seg forskjellige forhold, forklarer hvorfor de var så utbredte og overlevde så lenge. Klimaendringer er en av faktorene som noen forskere forbinder med deres utryddelse (dette skjedde for 12-13 tusen år siden).
I mellomtiden antyder nye data at disse personene kunne overleve slike "innfall av naturen." Derfor høres en annen hypotese om deres utryddelse - jakten på dem av eldgamle mennesker - mer sannsynlig ut.
En vitenskapelig artikkel om resultatene av arbeidet presenteres i publikasjonen Science Advances.
