Den nye arten fikk navnet Weewarrasaurus pobeni, etter Wee Warra-opalsfeltet i nærheten av Lightning Ridge, hvor beinene ble funnet, og samleren Mike Pobeni, som donerte prøvene til vitenskapen. Dinosauren var omtrent på størrelse med en hund.
Gems utvunnet fra opale felt i Australia viste seg å ikke bare være fossiler, men også restene av en dinosaur som tidligere var ukjent med paleontologi. Han bodde for nesten 100 millioner år siden, i krittiden, da den nå øde byen var en stor blomstrende tropisk park. Forskningen er publisert i tidsskriftet PeerJ.
Det eneste Weewarrasaurus-fragmentet som ble gjenvunnet var en mandibel med intakte tenner, noe som gjorde det mulig å lære mye om denne arten. Paleontolog Phil Bell ved University of New England i Australia slo fast at det var en liten art av ornithopod - en gruppe bipedale planteetere som inkluderer parasaurolophus og iguanodon, for eksempel.
Av alle stedene i Australia regnes Lightning Ridge som en gullgruve for paleontologer. En gang var det en stor flomslette i utkanten av et gigantisk innlandshav, og senere ble det til sandstein, hvor beinene til dinosaurene er bevart i god stand. Da innlandshavet begynte å forsvinne for 100 millioner år siden, økte surheten i sandsteinen. Dette førte igjen til frigjøring av silisiumdioksid fra noen bergarter og rester. Da surhetsnivået sank, størknet silikaprøvene seg til opaler, noe som resulterte i de vakre regnbuefargede formene til de eldgamle restene. Ingen steder i verden har denne opaliseringen blitt funnet i et slikt volum.
Det var her Poben snublet over to kjevestykker, blant andre opaler han kjøpte av lokale gruvearbeidere, og delte senere funnet med Bell.
Fant dinosaurrester.
“Jeg husker Mike viste meg en kopi og kjeven min falt bokstavelig talt. Jeg måtte slite for å inneholde spenningen min fordi den var så vakker,”husker Bell.
Basert på de oppdagede fossilene antydet forskeren at det kan ha vært små arter av ornitopoder, hvorav minst fire bebod territoriet til moderne Victoria. Bare en liten art er funnet i den nordøstlige delstaten Queensland.
Salgsfremmende video:
Dette er veldig forskjellig fra situasjonen i Amerika, der små planteetere måtte konkurrere om mat med gigantiske dyr som Triceratops og Alamosaurus.
Restene og oppdagelsen av Weewarrasaurus kan hjelpe forskere å lære mer om mangfoldet av dinosaurer rundt om i verden og komme til en konklusjon om hvordan dette mangfoldet kunne ha oppstått. I dag er Bell og teamet opptatt med å beskrive andre fossiler som er funnet.
Dmitry Mazalevsky
