I jødisk folklore begynner en ond ånd eller en dødsdømt sjel, som (som) tar det kroppslige skallet til denne eller den personen til å snakke gjennom leppene, forårsake ham pine og smerter, som følger med manifestasjonen av en annen personlighet. Slike onde ånder har funnet ut i jødedommen siden uminnelige tider, men de ble kalt "ibbur" (ånder) til 1600-tallet. Rundt denne perioden migrerte ordet "dybbuk" fra språket til tyske og polske jøder. Faktisk er dette en forkortet versjon av to setninger: dibbuk me-ru'ah ("splitting a evil spirit") og dibbuk min ha-hizonim ("dibbuk fra demonenes land").
I eldgamle folklore ble det antatt at dibbuki bare tar besittelse av likene til syke mennesker. Slike ånder nevnes i Det gamle testamente ("Samuel" I), som beskriver mestring av Saul og utvisning av ånden av David gjennom å spille på harpen. Det nevnes også engelen Raphael som lærte Tobias hvordan å kaste ut ånder. I følge litteraturen fra rabbinere fra det 1. århundre, krever eksorcism å brenne noen røtter under offeret, og deretter omgi sistnevnte med vann. Andre måter inkluderer trollformler i navnet Salomo, synge navnet til den høyeste, lese salmer og ha på seg amuletter laget av visse røtter.
Innen 1500-tallet hadde synspunkter på introduksjonen av onde ånder i mennesker endret seg. Mange jøder trodde at ånder overfører sjeler som ikke kan komme inn i et nytt kroppslig skall på grunn av tidligere synder, og derfor blir tvunget til å komme inn i levende menneskers kropper. Dessuten ble åndene ufrivillig tvunget til å komme inn i de fysiske skjellene til mennesker, ellers ble de torturert av andre onde ånder. Noen mente at dibbuki var sjelene til mennesker som ikke fikk en ordentlig begravelse og derfor ble til demoner.
Kabbalah, en samling av middelalderske esoteriske og mystiske skrifter av jødene, inneholder mange beskrivelser av forskjellige typer ritualer og instruksjoner for bortvisning av dibbuk, hvorav noen ble brukt i praksis på 1900-tallet. Exorcism skal utføres av en spesielt trent rabbiner (ba'al shem). Det antas at avhengig av måten eksorsismen utføres på, oppnås enten frigjøringen av dibbuk (gjennom soning for synder), eller den blir forvist til helvete. Typisk kommer dybbuken ut av sitt offerets kropp gjennom en liten tå, der et lite blødende sår vises. Det er ved sin nærvær at man kan avgjøre om ånden har forlatt eller ikke.
