Ved begynnelsen av Internett skrev tre venner fra Santa Cruz legenden om inngangen til en parallell virkelighet, funnet av forskere i skogene i New Jersey. Men de ga historien så overbevisende bevis at tusenvis av mennesker over hele Amerika i løpet av de neste ti årene lette etter denne inngangen.
En solfylt morgen tidlig i 2000 oppdaget Joseph Matheny at konspirasjonsteoretikere nok en gang hadde slått seg ned på plenen hans. Ungdommene var omtrent tjue; en kikket inn i vinduene, og tre sto igjen bak seg. Matheny sukket og gikk utenfor. Han visste helt godt hva de trengte av ham: hemmeligheten bak å reise til parallelle verdener.
Ungdommene var ikke aggressive, og han fikk dem til å forlate ganske raskt. Enten det var for et år siden, da konspirasjonsteoretikere brøt seg inn i huset hans og han måtte ta dem ut på pistol. Da han og kjæresten stadig fikk samtaler og truende brev. Da de anonyme menneskene ringte arbeidsgiveren hans og sa om ham, vet ingen hva. Da Ongs Hat-eksperimentet etter ti år med hemmeligheter gikk ut av hånden.
Ongs Hat var en av de første Internett-konspirasjonsteoriene. Navnet ble gitt ham av ruinene i skogene i New Jersey, 5 tusen kilometer fra Santa Cruz. I mange år gikk det rykter om at noe paranormalt hadde skjedd her - noe som krengte virkeligheten og åpnet dører til rare, uforståelige verdener.
Gjemt bak tette skoger er Pine Barrens-området i det sørlige New Jersey et øde og ensomt sted. En gang i tiden bygde de skip her, utvinnet kull, handlet i jern, men alt dette kom til utallighet for mer enn et århundre siden. Bare spøkelsesbyer og falleferdige fabrikker gjensto.
Ongs Hat blir også ofte referert til som en spøkelsesby, selv om det er uklart om det noen gang var en by i det hele tatt. Det merkelige navnet ("Ongs hatt") lokal folklore assosiert med navnet til Jacob Ong, som bodde her på 1600-tallet og en gang, i et anfall av sinne, kastet hatten på et tre. Noen av etterkommerne til Ong sa imidlertid at stedet tidligere ble kalt Ongs Hut ("Ongs Hut") og at det ikke var en by i det hele tatt, men et par bygninger. Det er som det kan, skogen har siden slukt Ongs Hat fullstendig, selv om navnet fremdeles av og til dukker opp på kart.
Hvorfor har dette vanlige stedet blitt et mekka for elskere av det overnaturlige? Det hele begynte på slutten av 1980-tallet med en brosjyre med tittelen Ongs Hat: Gateways to Other Dimensions. En brosjyre i full farge fra Institute for Chaos Research and Science Ashram. Brosjyren uttalte at Ongs Hat en gang var stedet for hemmelige eksperimenter. De ble ledet av tvillingene Twins - et par forskere fra Princeton som falt i vanære for arbeidet med "kaosforskning" og ble tvunget til å bygge et hemmelig laboratorium i skogene i New Jersey. Og i nærheten grunnla en mystiker og teppeforhandler ved navn Wali Fard Science Ashram. Over tid møttes forskere og opplysningssøkere og slo seg sammen, og kompliserte blanding av meditasjon, fysikk, alkymi og metafysiske disipliner.
I følge brosjyren, som i hver detalj beskrev dagliglivet og vitenskapelig forskning i ashrammen, var "de åndelige rytmene som gjennomsyrer dette stedet perfekte." Eksperimenter ble mer outlandske og esoteriske - forskere prøvde å manipulere kvantegrunnlaget for virkeligheten med tankens kraft. Noen år senere skapte de "egget" - en teknologi som virkelig gjorde det mulig å overvinne den tynne grensen mellom parallelle universer og reise til andre dimensjoner.
Salgsfremmende video:
Men her, på en nærliggende militærbase, skjedde en atomulykke, innbyggerne i området var under trussel om stråling, og lokale myndigheter begynte å vise interesse for ashrammen og dens underlige innbyggere. Deretter overførte de ved hjelp av "egget" hele ashrammet til den parallelle jorden (hvor menneskelivet aldri oppsto). Det er bare en bygning igjen, innvendig som det er en inngang til en parallell virkelighet. Brosjyren oppfordret leserne til å reise til Ongs Hat og finne denne inngangen. Skjønt, advarte hun, "kan det være vanskelig å finne ham."
Senere på Internett var det historier om "overlevende" - de som vokste opp i ashrammen og husket det brutale raidet fra myndighetsagenter designet for å ødelegge "egget" og inngangen til en parallell verden. Selv senere var det bevis på at en virvelvind fortsatt virvler ved inngangen, noen ganger omslutter en utilsiktet turist eller et uheldig ekorn.
… De første omtale av Ongs Hat dukket opp på nettet ved begynnelsen av Internett. Detaljene i historien så rare ut, men sanne. For eksempel var plutoniumlekkasjen som myndighetene hadde gjemt i årevis veldig reell. Innbyggerne i Jersey snakket om militære øvelser som mistenksomt lignet angrepet beskrevet i brosjyren. Og omtalen av selve brosjyren ble funnet i katalogen over sjeldne bøker "Incunabula".
Katalogen ble visstnok satt sammen av en mann ved navn Emory Cranston. I forordet skrev han at bøkene som er oppført i katalogen sammen avslører historien til studiet av parallelle universer. I tillegg til brosjyren var det mange flere bøker som så ut til å bekrefte selv de underligste episodene av legenden. Blant dem var sjeldne gamle bind og offentlig tilgjengelige publikasjoner om vitenskap, medisin, sufi-mystisisme og okkultisme. Dette inkluderer flere verk av den anerkjente fysikeren Nick Herbert, for eksempel Quantum Reality: Beyond the New Physics og Faster Than Light.
Det var faktisk en direkte forbindelse mellom Herberts forskning og Ongs Hat-historien. Herbert var medlem av Fundamental Physics Group i Berkeley, et selskap av forskere som på 1970-tallet prøvde å skyve grensene for virkeligheten gjennom kvanteeksperimenter. I sin bok How Hippies Saved Physics, sier David Kaiser at gruppen halvt spøkefullt, halvt seriøst henvendte seg til både telepati og praksisen med å kommunisere med de døde.
Sammen med Herberts mer kjente verk nevnte Incunabula et utkast til sin egen bok, Alternative Dimensions. Katalogen sa at forlagene nektet å trykke den, og likevel er det "det mest nøyaktige og komplette arbeidet med å reise mellom verdener i hele samlingen vår." Og Herbert selv på sin hjemmeside fortalte om et konsept kalt "kvantetantra": der nevnte han "døren" og kombinerte sjamanistiske oppfatninger med moderne fysikk.
… På 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet trodde mange at bare å lese Ongs Hat-historien forandrer dem fra innsiden. - Folk har rapportert om synkroniteter, rare drømmer, uvanlige visuelle fornemmelser og endringer i virkelighetsoppfatningen, sier professor i University of Michigan, Michael Kinsella, forfatter av Supernatural Folklore and the Quest for the Ongs Hat. Alle som var glad i science fiction eller paranormale fenomener kom uunngåelig over historien om Ongs Hat: Hun gikk gjennom samtaler, fora, gjestebøker, og det var umulig å motstå henne, minnes øyenvitner.
Det var ikke en vanlig bylegende som tenåringer forteller om et bål. Matheny og vennene hans har skapt denne historien i mer enn ti år, nå og da sikkerhetskopiert med falske dokumenter eller omtaler i media. Hun var så overbevisende at internettdetektiver skrev hundrevis av sider med egen forskning og teorier om hva som virkelig skjedde på Ongs Hat.
… Brosjyren fra Institute for Chaos Research, som begynte prosessen med legenden over hele USA, dukket først opp i 1988 i Edge Detector magazine. Bak det sto Joseph Matheny selv og vennene - anarkistforfatter Peter Wilson og fysiker Nick Herbert. I 1989 delte de og deres entourage fotokopier av artiklene på alle måter: De la dem ligge på bord på kafeer, på konsertsteder, sendte dem på mail til UFO-elskere … Så opprettet de Incunabula-katalogen, og deretter, ifølge Matheny, han og Herbert "bokstavelig talt besatt av dette prosjektet."
På den tiden hadde Matheny nylig flyttet til California, blitt venner med intellektuelle og unge forskere, prøvd psykedelika og magiske ritualer. På det nyoppståtte Internett kjente han igjen en plattform som ville hjelpe ham med å spre historien hans mye bredere enn det som var mulig med posten. Han postet henne uansett hvor han kunne nå. Han oppfant en karakter for seg selv - en modig reporter som undersøker denne historien - og kommuniserte aktivt med alle som ville diskutere hemmelighetene til Ongs Hat. Han brukte det virkelige navnet sitt og trakk ikke noen spesiell linje mellom seg selv og sin helt-reporter.
Til å begynne med, sier Matheny, hadde han det bare moro - og de fleste leserne av brosjyren den gang trodde ikke på historien om ashrammen og de mystiske forskerne. Men etter hvert som komplottet ble mer komplisert og bevisene mangedoblet, så gjorde antall personer som tok historien på alvor. Etter hvert begynte spillet å spiral ut av kontroll.
At den berømte fysikeren Herbert villig bekreftet denne historien, som om han forsterket den med sin profesjonelle autoritet, vakte mer og mer oppmerksomhet på den. I prinsippet ville alle som ønsket å se nærmere på, umiddelbart finne en forfalskning: skanninger av intervjuer ble lagt ut på Mathenys hjemmeside, hvor han direkte kalte Ongs Hat et spill, og i en av versjonene av brosjyren, under dekke av bilder av "de overlevende", plasserte de bilder av heltene til den berømte situasjonskomedie. Men folk trodde fortsatt, og Matheny hjalp dem med dette.
Han ga ut en bok. Etablert kommunikasjon med "seriøse" konspirasjonsteoretikere. Nå skjæres historien hans sammen med lignende konspirasjonsteorier (for eksempel om Montauk-prosjektet og Philadelphia-eksperimentet), muterte, absorberte elementer fra andre konspirasjonspanteroner. Nå skrev andre konspirasjonsteoretikere også om Ongs Hat (i motsetning til Matheny, ganske alvorlig), og forfatteren mistet evnen til å kontrollere historien. "Jeg lurte på hva som ville skje videre," sier han.
Folk ble besatt av denne historien, og mer og mer insisterende krevde svar fra Matheny. Og etter at han flere ganger dukket opp i det mest populære nattradioprogrammet om det paranormale, begynte massive invasjoner i hans personlige og profesjonelle liv.
Til slutt, i 2001, avsluttet han eksperimentet med et innlegg adressert til "konspirasjonssamfunnet." “Nick og jeg vil innrømme offentlig at Ongs Hat-prosjektet er fullført. Jeg tror vi har lagt grunnlaget for videre endring. Veien er åpen. " Ikke alle trodde. Noen tror ikke engang nå.
Noen år senere ble Ongs Hat kåret til det første ARG-spillet noensinne i This Is Not a Game: A Guide to Augmented Reality Games.
… Konspirasjonens verden har alltid hatt en del av reaksjonærismen, sier Matheny, men i dag er den dominert av politiske uttalelser eller propaganda med knapt tilslørt "rasisme, sexisme og fascisme." Hva er QAnon, konspirasjonsfellesskapet til Donald Trump-tilhengere (kort sagt, de hevder at en klik av pedofile har infiltrert regjeringen og media; den eneste som kan stoppe og eksponere dem er Trump selv). Matheny har vanskelig for å se på dette.
Diskursen om konspirasjon på nettet har faktisk blitt mer giftig, og selve Internett har endret seg. Hvis du tidligere måtte se etter samtaler om hvordan regjeringen skjuler teknologien for tidsreiser, eller kontroversen om jordas form, i dag, takket være sosiale medier, vises trending konspirasjonsteorier automatisk i brukernes nyhetsfeeds. YouTubes algoritmer bytter øyeblikkelig den intetanende brukeren fra videoklipp og offisielle nyheter til innhold som promoterer QAnon og andre konspirasjonsteorier. Hva kan jeg si hvis den amerikanske presidenten vises på InfoWars, en plattform som forteller publikum at massemordet på Sandy Hook-skolen er falsk, og regjeringen kontrollerer været.
I følge Brooke Binkowski, som redigerer sannhet eller skjønnlitteratur og har debunkert konspirasjonsteorier i årevis, sliter folk i dag for å skille virkelighet fra fiksjon. “Det ville være uetisk å gjennomføre et eksperiment som 'Ongs Hat' i dag, med mindre forfatteren på forhånd hadde kunngjort at det var ARG. Folk vet ikke hva de skal tro likevel."
… Noen år etter at Matheny sluttet å spille i 2001, sluttet konspirasjonsteoretikere å forfølge ham. Men det tok ham mye lenger tid å virkelig lære seg leksjonen. I årevis nektet han å gi alvorlige svar på direkte spørsmål om Ongs Hat, og ønsket ikke å ødelegge gleden til de som kan komme over denne historien på nettet. Han tenkte på ideen om en Ongs Hat-film. Han lagde et annet augmented reality-spill og hadde en hånd i andre bløffer på Internett (for eksempel om John Tythor, tidsreisende). Selv folk rundt ham begynte å se høye ut: de var aldri helt sikre på at han ikke spilte dem.
Nå femti-seks utvikler Matheny flere apper og spill og lever mellom Santa Cruz og Stillehavet nordvest. Han forlot helt praktiske vitser og konspirasjonsteorier. Han vil ikke engang snakke offentlig om Ongs Hat: kommunikasjon med oss, som han sa, vil være hans siste intervju om dette emnet. Han innrømmet imidlertid at han allerede hadde sagt det - hva kan du gjøre, historien lever sitt eget liv og ønsker ikke å gi ham fri.
Selv nå fortsetter den å overflate på Internett. Du kan fremdeles snuble over det ved et uhell. Riktig nok, over tid, fra en konspirasjonsteori, ble det til en urban legende, der verken lytteren eller fortelleren lenger tror for mye.
