Hvor sterk er innflytelsen fra de uformelle foreningene til de rike og mektige på regjeringspolitikk og internasjonale forbindelser? En slik organisasjon, Bilderberg Group, omtales ofte som en skygge global regjering. Som en del av prosjektet "Hvem styrer din verden?" Etienne Davignon, styreleder i organisasjonen, ga et eksklusivt intervju til BBC.
Styreleder for dette hemmelighetsfulle - selv om han foretrekker ordet "privat" - er gruppen 73 år gamle Viscount Etienne Davignon, tidligere en av kommisjonærene i EU-kommisjonen, og nå sjef for et av selskapene.
På kontoret hans i Brussel, hvis vegger er dekket med tegneserier av seg selv, delte Davignon sine tanker om teorier om at Bilderberg Group er en internasjonal konspirasjonsklubb som i all hemmelighet styrer verden.
"Det er uunngåelig og det er ikke noe å komme seg rundt det," sa han. "Det vil alltid være mennesker som er villige til å tro på konspirasjoner, men ting skjer på en mye mer kaotisk måte."
Uten reklame
Etienne Davignon gir sjelden intervjuer. I et intervju med en BBC-korrespondent prøvde han å bagatellisere viktigheten av Bilderberg-gruppen for å sette den internasjonale agendaen: “Resultatet av møtene våre kan være konklusjonen om at det ville være galt å lukke øynene for dette eller det problemet. Men kan vi snakke om en reell konsensus, om handlingsplanen fra punkt 1, 2 og 3? Svaret er nei. Disse menneskene har for mye sunn fornuft til å tro at de kan gjøre det."
Hvert år siden 1954 har en liten gruppe velstående og mektige mennesker holdt møter for å diskutere staten for den transatlantiske alliansen og problemene i Europa og USA.
Salgsfremmende video:
Aktivitetene ledes av et utvalg av to personer fra 18 land representert i denne organisasjonen. Bilderberg Group, oppkalt etter hotellet i Holland hvor det første møtet ble holdt, samler rundt 120 politikere og forretningsmenn.
Årets møte i Tyskland ble deltatt av lederne av Verdensbanken, Den europeiske sentralbanken, lederne av Nokia, BP, Unilever, DaimlerChrysler Pepsi og andre multinasjonale selskaper, redaktører av fem store aviser, parlamentarikere, ministre, Europakommisjonærer, kronprinsen av Belgia og dronningen av Nederland.
"Jeg ser ikke på oss som en global herskerklasse fordi jeg ikke tror det er en global herskerklasse," sier Etienne Davignon. "Jeg tror de bare er innflytelsesrike mennesker som vil henge med andre innflytelsesrike mennesker."
Bilderberg-gruppen prøver ikke å trekke noen konklusjoner. Hun prøver ikke å si "vi må gjøre dette og det." Alle uttrykker sine synspunkter, og dette gjør diskusjonen helt åpen og ganske åpenhjertig, noe som gjør at du kan forstå hva forskjellene i synspunkter er, forklarer Davignon.”Alle vet at næringsliv og politikk påvirker samfunnet. På den annen side utfordrer ikke næringslivet retten til demokratisk valgte ledere til å lede.”
For de som kritiserer Bilderberg Group, er det faktum at resultatene fra årsmøtene neppe offentliggjøres, et tilstrekkelig bevis på at ingenting godt kan forventes av det. Jim Tucker, redaktør for den konservative amerikanske fri pressen, mener Bilderberg-medlemmer fører kriger og velger og fjerner politiske ledere. Etter hans mening er Bilderberg-gruppen "ond." Så hvor er sannheten?
Professor Kees van der Peil ved University of Sussex i Storbritannia mener at slike uformelle grupper av ledende forretnings- og politiske ledere spiller en uformell, men nøkkelrolle i den moderne verden.
"Det må være organisasjoner der disse menneskene kan reflektere over fremtidens hovedproblemer, koordinere politikken og prøve å komme til enighet," sier Kees van der Peil.
Sunn fornuft
Will Hutton, en økonomisk analytiker som deltok på Bilderberg-møtet i 1997, sier at folk deltar i slike organisasjoner med sikte på å påvirke hendelsesforløpet i verden og bringe "internasjonal sunn fornuft" inn i politikken.
"For hvert spørsmål som kan påvirke virksomheten din, vil du høre førstehåndsuttalelser fra beslutningstakere i området, og du vil hjelpe dem å ta disse beslutningene med sunn fornuft," sier Hatton.
“Sunn fornuft” er i interessene til kjernemedlemmene i Bilderberg Group, spesielt med tanke på fri handel. Viscount Davignon sier at det alltid er internasjonalister ved de årlige "rundbordene" - mennesker som støtter arbeidet til Verdens handelsorganisasjon, transatlantisk samarbeid og europeisk integrasjon.
Det er ikke uvanlig at fremtidige politiske ledere deltar i Bilderberg-gruppemøtene selv før navnene deres er kjent for alle. I 1991 deltok Bill Clinton på møtet mens han fortsatt var guvernøren i Arkansas. To år senere var Tony Blair, da fortsatt et parlamentsmedlem for opposisjons Arbeiderpartiet. Alle de siste presidentene for EU-kommisjonen deltok i Bilderberg-gruppemøtene før de ble utnevnt.
Hemmelig regjering
Alt dette har ført til beskyldninger om at gruppen presser folket inn i viktige politiske posisjoner. Viscount Davignon hevder imidlertid at medlemmene i styringsgruppen hennes er gode til å identifisere talentfulle mennesker. Komiteen "identifiserer nye talentfulle gutter og jenter som vil bli lagt merke til tidlig i karrieren."
“Dette er ikke ren sjanse, men det er heller ikke spådom; hvis de oppnår noe, er det ikke på grunn av Bilderberg Group, men på grunn av seg selv, sier Viscount Davignon.
Kritikere hevder imidlertid at Bilderberg-gruppen i utvelgelsesprosessen favoriserer de ambisiøse politikerne hvis synspunkter er i storbedrifts interesse. Dette er imidlertid ikke lett å bevise - eller motbevise.
Observatører, inkludert Will Hutton, hevder at det er både godt og dårlig i slike uformelle strukturer. De er ikke ansvarlige overfor velgerne, men på den annen side, takket være dem, fungerer internasjonale mekanismer. Og deres makt er begrenset, som styreleder for Bilderberg Group kraftig understreker: "Når de sier at dette er en hemmelig verdensregjering, er mitt svar at hvis dette virkelig er en hemmelig verdensregjering, skal vi skamme oss veldig."
I løpet av de siste 50 årene har uformelle og uformelle organisasjoner som Bilderberg Group smurt mekanismen for verdenspolitikk og bidratt til prosessen med globalisering. I følge kritikere undergraver de demokratiet, og deres støttespillere mener at de er nødvendige for en vellykket funksjon av moderne demokrati. Slike organisasjoner vil trives så lenge næringsliv og politikk er avhengige av hverandre.
