I 1965 oppdaget forskere en ekkel luftveisinfeksjon kalt 229E. I dag kjenner vi det som forkjølelse, men dette er det første koronaviruset som ble oppdaget. Noen ganger forårsaker denne "forkjølelsen" alvorlige komplikasjoner. Dette er en av hovedutfordringene i kampen mot koronavirus.
I 2016 ble en 45 år gammel skolelærer innlagt på akuttmottaket ved Hygeia sykehus i Athen. Den ikke-røykende kvinnen, som aldri hadde klaget på helsen sin før, hadde uvanlige symptomer - feber på førti, tørr hoste og sterk hodepine. En ambulanselege undersøkte henne og konstaterte tungpustethet i nedre venstre lunge. Patologien ble bekreftet av røntgen fra brystet.
Da de trodde at de hadde å gjøre med bakteriell lungebetennelse, foreskrev legene antibiotika til kvinnen. Men i løpet av de neste to dagene ble tilstanden hennes forverret, og laboratorietester fant ikke lungebetennelse. Da pusten hennes begynte å stoppe, fikk hun oksygen og et nytt sett medikamenter. Parallelt ble pasienten testet for et bredt spekter av mulige patogener, inkludert forskjellige stammer av influensa, Legionella, kikhoste og andre alvorlige luftveissykdommer opp til alvorlig akutt respirasjonssyndrom (SARS / SARS) og Midt-Østen respirasjonssyndrom (MERS) - men fant ingenting.
Faktisk var bare en analyse positiv. Det var så utrolig at legene dobbeltsjekket alt. Alt ble bekreftet: Pasienten hadde en kjent, men mystisk infeksjon kalt 229E - den første av de påviste koronavirus.
Forskere på begynnelsen av 1960-tallet som oppdaget 229E, ville ha blitt forskrekket av alvorlighetsgraden av en skolelærer. De lette faktisk etter hvilket virus som forårsaker forkjølelse. Ved midten av det tjuende århundre dukket det opp metoder for å isolere individuelle virus, men de fungerte ikke alltid: for eksempel hos omtrent 35% av pasientene med forkjølelse ble det funnet virus som ikke kunne identifiseres.
I 1965 tok University of Chicago-forsker Dorothy Hamre utfordringen og bestemte seg for å lukke blindspissen. Mens hun studerte vevskulturer av elever med forkjølelse, oppdaget hun en ny type virus kalt 229E.
Samtidig studerte en gruppe engelske forskere ledet av Dr. David Tyrrell (David Tyrrell) forkjølelsen. De isolerte også i vevskultur det de trodde var en ny type virus. Da teamet til Tyrrell undersøkte det under et elektronmikroskop, fant de at det lignet et virus isolert på 1930-tallet fra kyllinger med bronkitt. Dette var koronaviruset - det første det er kjent med sikkerhet at det smittet en person.
"Dyr har alltid hatt disse virusene," forklarer Dr. Ken McIntosh fra Harvard Medical School. - For eksempel viruset av smittsom aviær bronkitt. Det har lenge vært kjent i fjørfebransjen, og det er vaksiner for det."
Salgsfremmende video:
Denne tidlige forskningen er en slags tidsmaskin. Biologisk forskning følger i dag strenge sikkerhetsregler og isolasjonsprosedyrer, men for et halvt århundre siden ble disse problemene behandlet enklere. Slik fortalte en avisartikkel fra den tiden om Tyrrells funn: “Forskere plasserte prøver av mediet i nesehulen til 113 frivillige. Bare en fikk forkjølelse. Det viste seg å være nok. Slik bestemte teamet hans fraværet av isolert virus i avlingene der det ble dyrket.
På det tidspunktet Hamre og Tyrrell oppdaget, var Dr. McIntosh en del av et team ved National Institutes of Health som også studerte årsakene til forkjølelse. ("Helt uavhengig," legger han til, da det aldri noen gang har blitt publisert studier). Dr. McIntoshs team oppdaget det såkalte OC43, et annet vanlig humant coronavirus som fremdeles forårsaker luftveisinfeksjoner. I 1968 dukket begrepet "coronavirus" opp - fordi under et elektronmikroskop ligner overflaten de ytre lagene i solatmosfæren, koronaen.
På den tiden vakte oppdagelsen av nye koronavirus som 229E og OC43 mye oppmerksomhet i media. En artikkel proklamerte uvøren om at vitenskapen hadde "tredoblet sjansen for å bekjempe den forkjølelse." Macintosh minner imidlertid om at det vitenskapelige samfunnet ikke tok hensyn til studiet av coronavirus før utseendet til SARS i 2003. Siden 229E og OC43 forårsaket relativt milde sykdommer, behandlet legene dem som en forkjølelse: febernedsettende, slimløsende og varm kyllingbuljong.
Så, i 2003, brøt et utbrudd av SARS ut. Det startet med koronaviruset i Kina og havnet i 29 land. Selv om viruset til slutt bare smittet 8 096 mennesker, ble det kreditert 774 dødsfall - en så svimlende høy dødelighetsrate fikk forskere til å se på det på en ny måte. "Da SARS kom med, forandret plutselig verdenen av koronavirus seg - den ble mye bredere og mer teknisk," husker Dr. McIntosh.
Siden den gang er det oppdaget ytterligere to koronavirus som også forårsaker forkjølelse - NL63 og HKU1. Og først i 2012 - nesten 50 år etter oppdagelsen - ble hele 229E-genomet endelig sekvensert. I mellomtiden er det rapportert om tilfeller av 229E som forårsaker alvorlige luftveissymptomer hos immunkompromitterte pasienter - selv om de fleste friske mennesker går av med forkjølelse.
Til tross for nøye studier av koronavirus etter SARS-utbruddet, er det foreløpig ikke klart hvorfor tre av dem - SARS-CoV-1, MERS-CoV og SARS-CoV-2 (kilden til COVID-19-pandemien) - forårsaker alvorligere symptomer og fører til mer høy dødelighet, mens de fire andre kjente menneskelige koronavirus er mye svakere.
Imidlertid har de fremdeles en ting til felles: flaggermus. Alle kjente coronavirus som smitter mennesker ser ut til å komme fra flaggermus. Deretter ble virusene overført til et annet dyr (et fruktbart miljø for dem - spillmarkeder og friluftsmarkeder), og nådde til slutt mennesker. Dermed ser det ut til at OC43 har sirkulert siden 1700-tallet, og ble overført til mennesker fra husdyr. MERS-CoV ble overført til mennesker fra kameler. Mellomdyr er også mistenkt for å overføre andre koronavirus til mennesker, opp til SARS-CoV-2.
Den greske læreren kom seg til slutt - heldigvis trengtes ikke kunstig ventilasjon. En lungeskanning to år etter behandlingen viste at de hadde kommet seg og hadde full bedring. Likevel er slike alvorlige komplikasjoner av "forkjølelse" en av de viktigste vanskene i kampen mot koronavirus: de forårsaker en hel rekke symptomer med ulik alvorlighetsgrad.
"Hvis du ser på spredning av sykdom i det nåværende utbruddet, akkurat nå," sier Dr. Wayne Marasco, forsker ved Dana Farber Cancer Institute i Boston, spesialist i SARS, LRS og COVID-19, "noen mennesker har sykdommen. helt asymptomatiske, mens andre dør."
Dr. Mackintosh mistenker at coronaviruses vil fortsette å forvirre forskere. For det første er de store og sammensatte, og for det andre kan de relativt enkelt endres på genetisk nivå. Han bemerker at disse virusene også er relativt enkle å demontere og sette sammen i samme celle. Det er disse mutasjonene som ser ut til å ha forårsaket både SARS og dagens pandemi.
"Coronaviruses har det største RNA-genomet av noe dyrevirus," sier Dr. McIntosh. "Så de har mange hemmeligheter."
Alex Knapp
