Det rike mangfoldet av arter på land er ikke noe nytt: biologisk mangfoldsnivå har ikke endret seg mye de siste 60 millioner årene, kort tid etter dinosaurenes utryddelse. I følge en ny studie fra University of Birmingham har antallet arter på land økt uregelmessig.
Tidligere var eksperter sikre på at biologisk mangfold gradvis øker over geologisk tid, det vil si at artene nå er mer forskjellige enn de var for flere titalls millioner år siden. Men å skape et nøyaktig bilde av hvordan dyr utviklet seg og utviklet seg er ikke en lett oppgave, om bare fordi de fossile skjelettene som arkeologene finner blir mindre og mindre komplette over tid. Teknologien står imidlertid ikke stille: ved bruk av moderne beregningsmetoder, med hjelp av det det er mulig å analysere hundretusener av fossiler, begynner mønstre som strider mot det generelt aksepterte synspunktet.
Forskere ved University of Birmingham kunne sammen med andre forskere fra USA, Storbritannia og Australia studere fossile data samlet av paleontologer i løpet av de siste 200 årene. Forskere har fokusert oppmerksomheten mot terrestriske virveldyr - det tidligste utseendet til denne gruppen er bestemt for nesten 400 millioner år siden.
I løpet av sitt arbeid bestemte spesialistene at gjennomsnittlig antall arter i de økologiske miljøene til terrestriske virveldyr ikke økte på flere titalls millioner år. Resultatene deres, publisert i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, viser at samspill mellom arter, inkludert konkurranse om mat og territorium, begrenser det totale antallet arter som kan eksistere samtidig.
”Dagens eksperter mener generelt at biologisk mangfold har økt chaotisk gjennom millioner av år, og at dagens mangfold er mye bedre enn fortiden. Resultatene våre antyder imidlertid det motsatte: antallet arter i landssamfunn er begrenset over lengre tid. Nå er vår oppgave å finne ut årsakene til dette fenomenet,”sier hovedforfatter av studien, Dr. Roger Close (Roger Close).
Blant de forskjellige faktorene som holder mangfoldet på sitt nivå, sier forskere at maten og rommet dyrene trenger er begrenset. Kampen for disse ressursene kan stoppe penetrering av nye arter i økosystemer, og opprettholde harmoni mellom intensiteten og hastigheten til ny artsdannelse og dyrets utryddelse. I tilfelle av en stor utryddelse av arter på grunn av en eller annen katastrofe, kan artsmangfoldet begynne å øke raskt, hvoretter lange perioder med stagnasjon igjen vil følge.
I følge forskere skjedde den mest intensive utviklingen av mangfoldet blant terrestriske virveldyr rett etter den globale katastrofen som utslettet dinosaurene for 66 millioner år siden. På bare noen få millioner år (en ganske kort periode i denne skalaen) har biologisk mangfold økt to til tre ganger sammenlignet med nivået som var på planeten før katastrofen. Hovedfordelen i dette hører ifølge Close til moderne pattedyr.
”Arbeidet vårt er et eksempel på kombinasjonen av fossil kraft og avanserte statistiske tilnærminger for å svare på sentrale spørsmål om opprinnelsen til moderne biologisk mangfold. Ved å forstå hvordan biologisk mangfold har endret seg i det siste, kunne vi utforske den sannsynlige langsiktige virkningen av dagens biologiske mangfoldskrise, sier medforfatter professor Richard Butler.
Salgsfremmende video:
Dmitry Mazalev
