Forskere fra Aarhus bruker et legemiddel mot kreft for å oppdage HIV ved å gjøre det synlig for immunforsvaret. Ny forskning har vist at denne metoden kan brukes til å ødelegge celler som er berørt av viruset.
Selv om moderne leger har lært å holde HIV under kontroll, er det fremdeles ikke noe medikament som helt vil utvise HIV fra kroppen.
Fakta er at HIV er designet på en så utspekulert måte at det kan gjemme seg i kroppens egne celler, og dermed bli "usynlig" for immunforsvaret.
Forskere ved Aarhus universitetssykehus har imidlertid gjort betydelig fremgang med å prøve å fjerne hans usynlighetskappe fra HIV og trekke den ut i lyset. I sin nye studie brukte forskerne et antikreftmiddel for å synliggjøre HIV, og dermed sikre at kroppens eget immunforsvar ødela nesten 40% av HIV-infiserte celler.
”Vi håpet å bli kvitt noen av de HIV-infiserte cellene. Men vi forventet ikke at vi ville være heldige nok til å ødelegge så mange av dem som det viste seg å være, sier Steffen Leth, doktorgradsstudent ved avdeling smittsomme sykdommer ved Aarhus universitetssykehus.
Han er en av forskerne som gjennomførte studien, som ble publisert i det utmerkede vitenskapelige tidsskriftet The Lancet.
Prestasjonen vakte internasjonal oppmerksomhet
Salgsfremmende video:
Aarhus-gruppens forfølgelse av en kur mot HIV har allerede gitt gjenklang i de internasjonale mediene, spesielt i de vitenskapelige miljøene som har å gjøre med viruset. Da Aarhus-folket presenterte foreløpige resultater av forskningen sin på AIDS-konferansen i Australia allerede i 2014, var det "et høyt sukk", som den utenlandske pressen skrev.
På den tiden var orhusserne i stand til å teste antikreftmedisinen romidepsin på bare seks pasienter med HIV, men eksperimentet viste at stoffet kan brukes til å identifisere infiserte celler.
I den første studien lærte vi at vi kan aktivere HIV, som tidligere var sovende og gjemte seg i cellene i kroppen, i den grad at vi kan måle viruspartikler i blodet ved å bruke konvensjonelle målemetoder. Så det var ikke nytt for oss, sier Steffen Leth.
Nå kan og ødelegge forskere HIV-celler
I en ny studie testet forskere romidespin på et større antall pasienter smittet med HIV - totalt 20 personer deltok i eksperimentet. De nye resultatene bekreftet også at romidespin er i stand til å aktivere latent HIV og "bringe det i lyset" slik at virus kan måles i pasientens blodbane.
Men de nye resultatene er ikke begrenset til dette. Fordi denne gangen gikk forskere lenger og var i stand til å presse kroppens eget immunsystem til å ødelegge en anstendig del av cellene som var infisert med HIV.
”Vi er fremdeles veldig langt fra å lage et ordentlig medikament som fullstendig kan kvitte seg med HIV-kroppen. Men dette er hovedmålet vårt, vi vil fortsette å jobbe videre og prøve å forbedre vår metode, sier seniorforsker Ole Schmeltz Søgaard, som er den viktigste drivkraften bak Aarhus HIV-prosjektet.
Professor Jens Lundgren ved Københavns Universitet understreker også at det fortsatt er "en lang, lang, lang vei å gå for å skape en reell kur mot HIV." Men for øyeblikket har Aarhus-forskere allerede kommet inn i det, sier Jens Lundgren.
I arbeidet med å finne en kur mot HIV, har forskerne i Aarhus gått veldig langt. De klarte å lage en forskningsplattform i Skabie (en forstad til Aarhus), som vil tillate videre forskning av denne typen og eksperimenter som vanskeligheter oppsto i andre land. Derfor er Aarhus nå i front på dette feltet, det er anerkjent over hele verden, sier Jens Lundgren, som selv er en fremragende forsker innen HIV-forskning, men ikke er involvert i dette prosjektet.
Hvordan fungerer et legemiddel mot kreft?
Eksperimenter fra forskere fra Aarhus har vist at antikreftmedisinen romidepsin kan aktivere HIV, som vanligvis er skjult i genomet i kroppens celler. Når fokuset aktiveres, frigjøres viruset i blodomløpet, og etterlater ifølge forskere en sti utenfor de infiserte cellene.
Dette betyr at det plutselig er mulig å skille mellom sunne og hiv-infiserte celler, og derfor kan immundrepende celler teoretisk spore og ødelegge infiserte celler.
Men i løpet av den første studien av handlingen til romidepsin, var forskere ikke i stand til å gjenkjenne et eneste tegn på at kroppens immunforsvar faktisk var i stand til å ødelegge de infiserte cellene. Selv om cellene som var infisert med HIV ble synlige, falt antallet ikke.
Vi antok at immunitet rett og slett ikke var nok til å ødelegge celler med HIV. Så begynte vi å tenke på hvordan vi kunne gi ham en hjelpende hånd, sier Ole Smelc Sjugor fra Aarhus Universitetssykehus.
Vaksinen øker immuniteten
I den nye studien ga forskere pasienter en vaksine som i et nøtteskall var ment å forberede kroppens immunforsvar på oppgaven med å ødelegge infiserte celler.
Vaksinen ble utviklet på forhånd av et lite norsk farmasøytisk selskap, som gikk med på å la forskere fra Aarhus teste stoffet sitt.
"Vi ga hiv-pasienter vaksinen i seks doser, og styrket immunforsvaret til å finne og ødelegge hiv-celler. Dermed er eksperimentet vårt en kombinasjon av to virkemidler: På den ene siden stimulerer vi immunforsvaret, og på den andre bruker vi romidepsin for å gjøre det mulig å oppdage celler infisert med HIV, sier Steffen Leth. Han legger til: "Dette er den første kombinasjonsstudien som ser på det totale antallet HIV-infiserte celler i kroppen. Vi så at antallet infiserte celler i kroppen falt med nesten 40%.”
Kritikk for mangelen på en kontrollgruppe
Professor Jens Lundgren mener at det nye vitenskapelige arbeidet er veldig interessant og godt utført, men han applauderer ikke bare for suksessen.
“Hvis du viser litt skepsis, kan du spørre hvorfor det ikke var noen kontrollgruppe i eksperimentet (en gruppe mennesker som ikke tok stoffet, red.). Takket være kontrollgruppen vil det være mulig å se nøyaktig hvilke endringer som skyldes behandling og hvilke som skyldes tilfeldigheter. Dette er en vanlig teknikk som brukes i denne typen forskning, sier Jens Lundgren. Han legger til: Enda viktigere er at de oppnådde en reduksjon på 40% i antall infiserte celler. Men hvor mange prosent trenger du egentlig å ødelegge for å kurere HIV? Vi vet at til og med en veldig liten mengde HIV kan vokse og spre seg igjen i hele kroppen.
Så hvis vi ønsker å finne en kur, må vi finne en måte å finne og ødelegge alle celler med HIV, i hvert hjørne av kroppen. Og dette, synes jeg, er veldig vanskelig. Men dette er ikke det samme som umulig. De har tatt et stort skritt i riktig retning uansett."
Når vil vi ha en kur mot HIV?
Forskere i Aarhus understreker selv at de bare er i begynnelsen av banen, og denne veien er ikke rask og det er ingen sikkerhet for at forskningen deres vil være et gjennombrudd.
Vel, hvis alt går slik forskere ønsker og håper, når kan vi da forvente en kur mot HIV?
“Dette er et veldig godt spørsmål som jeg ofte blir stilt, men jeg kan ganske enkelt ikke gi et konkret svar på det. Prognosen er assosiert med mange ukjente. Men hvis vi snakker om noen forventninger, er det veldig få som regner med at dette vil skje i løpet av de neste fem årene, sier Ole Smelc Sjugor.
Århusforskere jobber for tiden med et nytt eksperiment der de fokuserer på å finne den beste måten å drepe HIV-infiserte celler. De har nettopp mottatt et internasjonalt tilskudd på 19,2 millioner danske kroner fra den internasjonale avdelingen til legemiddelfirmaet Gilead Sciences, som den har bevilget for å fortsette jakten på en kur mot HIV.
Lise Brix
