Forventet levealder for mennesker med HIV har økt med gjennomsnittlig 13 år siden slutten av 1990-tallet, takket være forbedrede behandlinger, sier forskere. Dette betyr, bemerker de i en artikkel publisert av det medisinske tidsskriftet Lancet, at det humane immunsviktviruset i dag kan betraktes som mer som en kronisk sykdom som diabetes enn en dødelig sykdom
En gruppe forskere, der spesielt spesialister fra universitetet i den engelske byen Bristol jobbet, analyserte dataene fra mer enn 43 tusen pasienter. Som et resultat konkluderte forskerne med at hvis en person blir diagnostisert med HIV i dag i en alder av tjue, kan han stole på ytterligere 49 år i livet.
Antiretroviral behandling for HIV er bruk av medisiner som virker direkte mot infeksjoner som bremser overføringen av viruset i menneskekroppen. Denne metoden har blitt brukt siden 1990-tallet, men i løpet av denne tiden har den blitt mer effektiv, og medisinene i seg selv er mer kompatible med normal levetid i kroppen.
Forskere i sitt arbeid analyserte forventet levealder for pasienter i høyinntektsland i tre perioder etter innføring av antiretroviral terapi: fra 1996 til 1999, fra 2000 til 2002 og fra 2003 til 2005 th. I løpet av denne tiden har drøyt 2000 pasienter omkommet.
Hvis en 20-åring fikk diagnosen HIV på 1990-tallet, kunne han i gjennomsnitt regne med å leve ytterligere 36 år, og innen 2003-2005 hadde dette tallet økt med 13 år. I mellomperioden var den lik pasientens alder pluss 41 år.
"Denne fremgangen har flyttet HIV fra den dødelige sykdommen den var i før kombinasjonsbehandlingen ble brukt til en langvarig kronisk sykdom," sier hovedforsker professor Jonathan Stern.
Imidlertid understreker han og kollegene at personer som får diagnosen HIV i en senere alder, har en betydelig redusert forventet levealder.
I følge Mark Thompson fra Terrence Higgins Foundation har hiv-medisiner blitt mye mer effektive siden oppstarten. Det har vært enorm fremgang, men forskningen må fortsette, spesielt med de pasientene som utvikler resistens mot visse medisiner.” I tillegg, forskeren legger til, indikerer de pågående studiene behovet for å oppdage HIV så tidlig som mulig, siden omtrent en tredjedel av pasientene ikke vet at de er bærere av immunsviktviruset.
Jeg må si, legenes logikk er ikke lett å forstå. Spådommene om de”gjenværende leveårene” ser mildt sagt underlige ut. Siden oppdagelsen av sykdommen i 1981, har det bare gått 27 år. Hvor fikk forskere tilliten til at en person med en slik diagnose vil leve 49 år (og hvorfor 49, og ikke, si, 51 eller 47?) - forblir et mysterium.
Kanskje ligger svarene på spørsmålene som dukker opp på et annet - mye mindre altruistisk plan. Gjennomsnittlig kostnad for aidsbehandling over hele verden er $ 12 000 per pasient per år. Det ser ut til at medisin rett og slett er gunstig for folk å bli syke.
