De første byene i Europa og begynnelsen av den europeiske sivilisasjonen kunne ha blitt ødelagt for rundt 5,5 tusen år siden med den første versjonen av pestestokken, båret av kjøpmenn og raiders. Forskere som "gjenoppsto" denne mikroben og publiserte sine funn i tidsskriftet Cell skriver om dette.
”Vi har løst dette historiske puslespillet. De første store bosetningene dukker opp i Europa for rundt seks tusen år siden, og etter noen århundrer forsvinner de alle brått. Da det viste seg, omtrent på samme tid, dukket det opp en "moderne" pest som spredte seg "på hjul" av datidens første kjøpmenn, "sier Simon Rasmussen fra Universitetet i København (Danmark).
Gravedigger av sivilisasjoner
Menneskeheten har opplevd flere storskala epidemier med lignende symptomer, som beskrives som "pest". Den første av disse var den såkalte pesten av Justinian, som brøt ut i Byzantium og Middelhavet midt på 600-tallet og hevdet livet til over 100 millioner mennesker. En annen lignende episode var den middelalderske svartedauden, som drepte omtrent en tredjedel av europeere på midten av 1300-tallet.
I løpet av de siste årene har genetikere kunnet trekke ut restene av DNA fra disse bakteriene fra beinene til ofrene deres og bevise at de alle var forårsaket av forskjellige, men lignende stammer av samme bakterie - Yersinia pestis. Som genetikere nylig har funnet ut, har pesten fulgt utviklingen av menneskeheten gjennom hele bosettingen i Europa og Asia de siste ti tusen årene, med jevne mellomrom forsvunnet og dukket opp igjen.
Slike funn fikk forskere til å undre seg over hvor nøyaktig pesten spredte seg over den gamle verdenen, hvor dens "hjemland" er, om rotter var dens eneste bærere, og hvor ofte og hvor nye utbrudd av denne sykdommen dukket opp. Noen av svarene på disse spørsmålene er allerede mottatt takket være funn i den moderne Samara-regionen og Tatarstan.
Rasmussen og kollegene hans avslørte historien til de første trinnene i den "svarte døden" i Europa, og studerte restene av eldgamle mennesker som bodde i de første byene i subkontinentet. Den største av dem ble bygget for rundt seks tusen år siden i den såkalte "Tripoli", mellom Donau og Dnepr-elvene, i krysset mellom det moderne Moldova, Ukraina og Romania.
Salgsfremmende video:
“Disse mega-bosetningene var mange ganger større enn noen annen gruppe mennesker på den tiden. Innbyggerne deres bodde under veldig trange forhold, ved siden av dyr, mat og kloakk under forhold med totalt usanitære forhold. Dette er nøyaktig det som trengs for fremveksten av pest og andre nye sykdommer, fortsetter forskeren.
Historikere, som Rasmussen bemerker, har lenge vært interessert i hvorfor alle disse "megasitetene" fra steinalderen, der 10-20 tusen mennesker bodde, nesten samtidig ble forlatt og glemt bare 300-500 år etter stiftelsen.
Paleogenetikk fant svaret på denne gåten i en massegrav av gamle skandinaver, samtidige av Trypillian-kulturen, som bodde i en stor landsby i nærheten av den moderne svenske byen Falköping for rundt 5100 år siden.
Skjul genetikk
Tennene til en av disse avdøde, som tilhørte en 20 år gammel jente, inneholdt rester av pest bacillus-DNA. Dette gjorde det automatisk til det eldste pesteneksemplet til dags dato, noe som umiddelbart vakte oppmerksomhet fra forskere. Senere fant de spor etter pesten i andre bein fra denne gravplassen.
Etter å ha rekonstruert bakteriegenomet, sammenlignet Rasmussen og kollegene det med DNA fra moderne Yersinia pestis, den forårsakende middel av "svartedød" og andre eldgamle mikrober. Det viste seg at den svenske pestbacillusen var en nær slektning til forfaren til alle disse versjonene av sykdommen, noe som gjør den til den "fremste" for alle påfølgende epidemier.
På den annen side hadde den mange nye mutasjoner som ikke var karakteristiske for den antatte "stamfar til pesten" fra Samara og andre gamle versjoner av denne mikroben som eksisterte omtrent samtidig.
Et av de eldste ofrene for pesten, hvis levninger ble funnet i Sverige.
Dette er, som forskeren bemerker, ekstremt viktig og interessant fra synspunktet om historien til evolusjonen av pesten - den samtidige nære relasjonen og et stort antall mutasjoner gjør at mikroben aktivt spredte seg mellom forskjellige bestander av ofrene og utviklet seg raskt.
I følge Rasmussen og hans kolleger var det på den tiden flere versjoner av pesten, som påvirket forskjellige bosetninger av de gamle Trypillianerne og andre europeiske folk. Forfedrene deres, som vist ved DNA-analyse av pesten fra Sverige, delte seg for omtrent 5 700 år siden.
Tidspunktet for utseendet deres, ifølge ham, er slett ikke tilfeldig. Tilfeldigheten med tidspunktet for forsvinningen av store byer i Tripoli antyder at pesten oppsto i store bosetninger av mennesker, og ikke bare ble brakt fra Asia sammen med de første indoeuropeiske stammene som erobret Europa på slutten av steinalderen.
Siden det på dette tidspunktet ikke skjedde store "folkevandringer", var transportørene ifølge Rasmussen handelsmenn og forskjellige paramilitære grupper som hadde vogner og var i stand til å frakte store varebeholdninger eller plyndret tyvegods til nye "markeder".
Et slikt scenario, som genetikeren forklarer, gjør at flere historiske mysterier kan løses på en gang, i tillegg til at disse byene forsvinner. For eksempel forklarer utseendet på pesten og dens spredning i store bosetninger av de første europeiske folkene hvorfor disse menneskene forsvant sporløst, og etterlater ingen spor i DNAet til de moderne innbyggerne i subkontinentet.
Oppdagelsen av andre prøver av den "fossile" pestbacillusen, håper forskere, vil bidra til å avsløre migrasjonsveiene til pesten og finne ut hvordan den beveget seg mot Asia og hvorfor de neste epidemiene av "svartedøden" oppsto i øst, og ikke i de vestlige landene i Eurasia.
