For rundt 252 millioner år siden omkom jorden nesten. I verdenshavene døde 96% av alle artene. Det er vanskeligere å avgjøre hvor mange landlevende arter som har forsvunnet, men tapene var like. Denne masseutryddelsen på slutten av Perm-perioden var den største i hele planetens historie og varte i flere tusen år.
Et team av eksperter utarbeidet en detaljert rapport om hvordan livet i havet ble tørket av jordens overflate under den permisk-triasiske masseutryddelsen. Global oppvarming har frarøvet havene av oksygen, og understreket mange arter til det punktet at de dør.
Og vi kan gjenta denne prosessen, advarer forskere. I så fall er klimaendringer "tydelig kategorisert som katastrofisk utryddelse," sier Curtis Deutsch ved University of Washington, medforfatter for den nye studien.
Forskere har lenge kjent de generelle begrepene om katastrofet Permian-Triassic. Vulkaner på territoriet til det moderne Sibir begynte å bryte ut med stor styrke. Lavaen de ga ut produserte en enorm mengde karbondioksid.
En gang i atmosfæren begynte gassen å fange opp varme. Forskere anslår at havoverflaten har varmet med 18 grader Fahrenheit. Noen forskere sier at det var varmen som drepte mange arter.
Andre mener at varmen reduserte oksygenkonsentrasjonen i havet, og kvelte arten som bodde der. Massedrykkingsbergarten ble dannet da minst en del av havet manglet oksygen.
I sin forrige studie undersøkte Deutsch hvordan moderne dyr har tilpasset seg havets temperatur og oksygennivå. Dyr med hurtig metabolisme trengte mer oksygen, og derfor kunne de ikke leve i de delene av havet der oksygennivåene var under en viss terskel.
Varmt vann gjorde testen vanskeligere fordi den ikke kan inneholde så mye oppløst oksygen som kaldt vann. For å gjøre vondt verre, kan varmt vann øke metabolismen til dyr, noe som betyr at de trenger mer oksygen for å overleve.
Salgsfremmende video:
Deutsch og kollegaen Justin Penn gjenskaper verden fra sen permianske periode ved hjelp av datamaskinsimuleringer i stor skala. Da sibirske vulkaner oversvømmet den virtuelle atmosfæren med karbondioksid, varmet atmosfæren. Havet varmet også, og i følge modellen begynte å miste oksygen.
Noen deler av havet mistet mer oksygen enn andre. På overflaten ble for eksempel friskt oksygen produsert av fotosyntetiske alger. Men etter hvert som havet varmet, sank også sirkulasjonsstrømmene, viste modellen. Det oksygenfattige vannet sank til bunnen av havene, og snart begynte dypet å kvele.
Stigende temperaturer og synkende oksygennivå har etterlatt store skår av hav ubeboet. Noen arter overlevde, men de fleste forsvant fullstendig. Dyr i oksygenrikt vann klarte ikke å tåle det plutselige fallet i oksygen, og de som levde i tropiske farvann var allerede tilpasset lave O2-nivåer. Kaldtvannsarter kunne ikke finne noen tilflukt noe sted.
Den nye studien bærer en viktig advarsel. Sibirske vulkaner sendte etter hvert ut like mye karbondioksid i atmosfæren som vi aldri ville produsert ved å brenne fossilt brensel. Men vår årlige hastighet på karbondioksidutslipp er faktisk høyere.
Karbondioksidet vi har gitt ut de siste to århundrene har allerede varmet atmosfæren, og havet har absorbert det meste av den varmen. Og nå, akkurat som under permisjon-triasutryddelsen, mister havet oksygen. I løpet av de siste 50 årene har oksygennivået sunket med 2%. Hvis vi bruker alt fossilt brensel på jorden, kan planeten varme opp med 17 grader Fahrenheit innen 2300.
