Overraskende nok kan noen neandertaler ha hatt bedre tenner enn vi gjør, og det kan fortelle oss hvordan de tenkte.
Neandertalere var eldgamle mennesker. De levde lenge før sivilisasjonen, før selv forhistoriske tannleger begynte å eksperimentere med mulige løsninger på problemet med tannråte. Derfor må tennene deres ha vært i en forferdelig tilstand. De måtte være råtne eller ikke i det hele tatt. Men det blir stadig tydeligere at dette er langt fra sannheten. En fersk undersøkelse antyder faktisk at neandertalere mistet færre tenner enn personer som hadde lignende kosthold. I tillegg viser en ny analyse av fossile rester at de til og med brukte tannpirkere for å holde munnen ren.
Neandertalere vandret jorden lenge før moderne mennesker bodde på den. Beregninger viser at de først dukket opp i intervallet for 300-250 tusen år siden, og forsvant for rundt 32 tusen år siden.
Kjøttspisere og kannibaler?
Tidligere ble det antatt at de hovedsakelig var kjøttspisere og jaktet på storvilt i skogene der de bodde. Det antas også at deres kjøttetende vaner inkluderte kannibalisme. Benene til 12 eller 13 neandertaler som ble funnet i El Sidron-hulen i Nord-Spania er dekket av skarpe kanter som har blitt knyttet til massakren. De ble sannsynligvis ødelagt for å komme til benmargen inni dem.
Hvis neandertalere bare spiste kjøtt, var de veldig ulempe i forhold til moderne mennesker, som brukte mange andre matkilder. Imidlertid endrer dette synet raskt. Selv om grunnlaget for kostholdet deres var kjøtt, var menyen mer variert. Forskere vet nå at de også var planteetere.
Salgsfremmende video:
Tannanalyse og bekreftelse av planteetere
Hvordan klarte du å finne ut av det? Forskere klarte å analysere matrester på tennene. Hvis tennene ikke er børstet, bygger plakk seg opp og blir til et stoff som kalles tannstein. Det samler seg i små fordypninger mellom. Det samme gjelder neandertalerne.
Inntil nylig vasket forskere som studerte gamle tenner ganske enkelt bort denne tannstenen. De trodde det var et unødvendig stoff. Imidlertid hadde han uventede overraskelser i seg. I løpet av de siste ti årene har forskere oppdaget at den inneholder mikrofossiler av gamle planter. De lar oss bestemme i minste detalj hva våre nære slektninger spiste. For eksempel er det allerede bevis for at de inkluderte spiselige urter, nøtter og belgfrukter i dietten.
Medisinplanter i kostholdet til neandertalere
Men i tillegg spiste neandertalerne litt merkelige matvarer. I 2012 oppdaget et team av forskere at neandertalerne fra El Sidron Cave brukte medisinplanter. Forskere undersøkte de kjemiske merkene på tennene og fant ut at de spiste to planter som har medisinske egenskaper: kamille og ryllik. Det siste har lenge vært brukt til medisinske formål. For eksempel har det blitt brukt for å stoppe blodtap, indusere svette og til og med behandle tannpine. Kamille er kjent for å berolige fordøyelsesbesvær. Neandertalerne hadde ingen annen grunn til å konsumere disse plantene. Hvis du ser på dyreriket, vil du se at mange av dem er selvmedisinerende. Derfor er det overhode ikke overraskende at neandertalere også tyr til denne praksisen.
Hvordan identifisere giftige planter?
Denne oppførselen viser at neandertalerne hadde kunnskap om miljøet. Å spise planter som ikke har noen næringsverdi, setter dem i betydelig risiko. Til å begynne med måtte de bestemme om urtene var giftige eller ufarlige.
En genetisk studie publisert i 2009 gir en pekepinn på hvordan de gjorde det. Et uavhengig team av forskere fant bevis for eksistensen av et gen som ble funnet å være veldig viktig for bitter smakoppfatning. Dette er viktig fordi du skal kunne bestemme hvilke som er giftige når du spiser planter. Giftstoffer smaker ofte bittert, så det er fornuftig å unngå disse matvarene.
Dette genet kan være veldig viktig for neandertalerne. Det antyder at de kunne ha brukt mange av plantene uten å forgifte seg selv.
Tredje hånd
I 2016 ble en annen studie utført på 50 000 år gamle tenner. Denne gangen klarte forskere å finne spor etter barskog. Noen deler av treet kan faktisk spises, men treet som ble funnet på tennene til neandertalerne var ikke spiselig. Hvis det ikke har noen næringsverdi, hvorfor valgte da neandertalerne å gnage på den?
Forskere spekulerer i at de kan ha brukt tennene sine som en "tredje hånd" for å holde gjenstander. Slitasje av tennene som ble funnet tyder på at de brukte dem mye oftere enn bare til mat.
Kvinner ser ut til å ha gjort dette oftere enn menn. Dette indikerer en kjønnsdeling av arbeidskraft mellom individer i samme gruppe.
Omsorg for tannhelse
Neandertalere kunne også bruke tre tannpirkere av tre for å gni seg i tennene, slik noen aper arter gjør i dag. Tannstikker ble brukt lenge før neandertalernes opptreden. Fossiler fra Georgia, som kan dateres tilbake til 1,8 millioner år, viser at Homo erectus med tannkjøttsykdom også brukte dem.
Et alternativt forslag kan være at nåletreet ble brukt som medisin. Harpiksen til bartrær er kjent for å ha antibakterielle egenskaper. Det antyder også antikkenes intelligens og oppfinnsomhet.
Sammenligning av tennene fra neandertalere og moderne mennesker
Men tennene fra neandertalere kan også fortelle oss noe om forholdet deres til hverandre. Forskere har sammenlignet dem med tennene til menneskelige jeger-samlere med et lignende kosthold, i tillegg til dusinvis av orangutanger, sjimpanser og bavianer.
Studien fant at tennene til moderne mennesker var mye dårligere. Neandertalerne klarte å holde dem mye lenger, og det var færre hulrom i dem. Dette er i strid med tidligere forskning, som antydet at noen neandertaler kan ha levd lenge etter å ha mistet praktisk talt alle tennene. Ironisk nok, det at neandertalerne hadde gode tenner, setter dem i et negativt lys.
Omsorg for syke og funksjonshemmede
Tenner er en veldig viktig komponent i hvordan kroppen din bryter ned maten. Hvis du mister dem, kan du ikke lenger spise normalt. Derfor har det blitt antydet at andre neandertalere gned mat til de som mistet tennene. Dette er bevis på at funksjonshemmede er blitt ivaretatt. Med andre ord, de tannløse neandertalerne er et bevis på deres medfølelse. Men hvis de klarte å holde tennene i hjel, støtter ikke dette ideen om at neandertalerne var medfølende mennesker som passet på de syke. Argumentet ser også svakt ut når du tenker på at de spiste myke plantemat og sjømat, slik at de kunne ha overlevd uten kjøtt.
Dette betyr ikke at neandertalerne ikke brydde seg om syke, det er bare at tennene ikke kan brukes som et argument som beviser at de gjorde det. Alt i alt er det utrolig hvor mye informasjon du kan få fra flere tenner.
Anna Pismenna
