Forskere snakker om oppdagelsen av "tusenvis" av nye kilder i Arktis, hvor metanforekomster har blitt frosset i millioner av år, men på grunn av den gradvis økende temperaturen, begynte disse kildene å bli frigjort og stige opp i atmosfæren.
Det er kjent at den sibirske arktiske sokkelen smelter raskere enn noen andre på planeten. Eksperter sier imidlertid at det ennå ikke er klart om metanutslippene er et resultat av global oppvarming, eller om årsaken deres er annerledes. Det er også ukjent om denne hittil ukjente metan-kilden nylig har blitt aktiv, eller om metan-fordampning har skjedd i lang tid, men først nå er de blitt oppdaget.
Samtidig advarer eksperter at hvis til og med en liten prosentandel metan frosset under isen på den arktiske sokkelen i Øst-Sibir slippes ut i atmosfæren, vil dette utløse en kraftig oppvarming av klimaet.
"Jeg tror ikke vi er på vei mot en fremtidig katastrofe, men det er mulig at metanutslipp fra kilder som dette vil øke," sa Ed Brook, geokjemist ved University of Oregon.
Forskere har målt metanutslipp i årevis. Det er mulig at i løpet av alle disse årene skjedde en del av utslippene også fra den nyoppdagede kilden. I løpet av de siste årene har imidlertid metanutslippene avtatt, og deretter gjenopptatt med fornyet kraft. Nyere studier indikerer en økning i metanaktivitet på den nordlige halvkule. Samtidig innrømmer forskere at mer forskning er nødvendig for å finne ut om den oppdagede kilden til metan er ny eller har eksistert i lang tid.
Konsentrasjonen av metan i atmosfæren over Arktis er nå den høyeste de siste 400 tusen årene og er i gjennomsnitt tre ganger høyere enn nivåene som fantes under det forskere kaller interglacial.
Og konsentrasjonen av metan over den sibirske arktiske sokkelen er enda høyere. Den østsibirske arktiske sokkelen dekker et område på 800 tusen kvadrat miles. Det er den lengste og laveste kontinentalsokkelen på planeten. For mer enn 15 000 år siden var det en del av den sibirske tundraen. Og som i dagens tundra, var det et lag med permafrost under overflaten av sokkelen, som "låste" metanreservene fast under jordoverflaten.
Som et resultat av isens smelting på slutten av istiden sank de nordlige regionene av den gamle tundraen under vann, og dannet den nåværende kontinentalsokkelen. Undervannsmetan er mye mer følsom for temperaturendringer enn metan begravet under kontinentets permafrost. Selv om sommeren forblir jordens temperatur i permafrostregionen under frysepunktet.
Salgsfremmende video:
På den grunne kontinentalsokkelen er imidlertid vannet bare små brøkdeler i en grad under frysepunktet. Frysing skjer ikke på grunn av den høye salttettheten i vannet, så selv svak oppvarming kan føre til frigjøring av metan i atmosfæren.
