666 kilometer fra Jakutsk. Her, midt i den evige intetheten, har Jakutsk Gap dannet seg. Forskere kan ikke forstå hvorfor trakten vokser hver dag og fortsetter å gå dypere i bakken.
Spalte dukket opp på 1960-tallet, etter at en del av taiga ble skåret ned 8 km sør-vest for landsbyen Batagay. Etter det avtok jorden og avslørte laget med permafrost. I de påfølgende årene, preget av stadig stigende temperaturer, tintet de isbundne bergartene, og Batagai-krateret fortsatte å vokse.
Vårflom (som den massive flommen i 2008) fremskynder erosjonen. Krateret øker med cirka 15 meter per år. Nå går kløften hundre meter dyp, og når en kilometer i lengde og 800 meter i bredden.
Slike feil finnes i Canada og Grønland, men det sibirske krateret er 2-3 ganger dypere enn dem - og er derfor spesielt attraktivt for permafrostforskere og paleontologer. I bakkene av juvet er geologiske lag med forskjellige epoker lett synlige. Deres sammensetning og struktur kan fortelle mye om fortiden til planeten vår, dens klimatiske perioder og innbyggere.
Salgsfremmende video:
I 2009 ble det funnet et godt bevart 4.400 år gammelt føllskjelett og restene av en bison kalv. Andre funn inkluderer bein fra mammuter og hjort.
Siden 2011 har forskere fra Research Institute of Applied Ecology of the North forsket her.
I mai 2016 ble Permafrost-professor Julian Merton fra University of Sussex, Storbritannia, med i den lokale forskergruppen.
Merton håpet at en tur til Sibir ville hjelpe ham med å avklare forholdet mellom global oppvarming og veksten av termokarstformasjoner. Etter å ha kommet ned til bunnen av sprekken, tok eksperter prøver av jordsmonn og restene av planter og levende organismer frosset i dem.
I følge Mertons kommentarer ble de eldste geologiske lagene som ble utsatt dannet for 200 000 år siden. Sammensetningen vitner om at for tusenvis av år siden var klimaet i nærheten av Verkhoyansk det samme som nå - og enda varmere. Beviset for dette er fragmenter av gamle trær, perfekt bevart i permafrosten. Den britiske forskeren regner med å komme tilbake hit og fortsette forskningen.
Batagayka er ikke det første, og det ser ut til, ikke det siste thermokarst-krateret i Russland. Årsaken til lignende kratere i Yamal anses å være global oppvarming. Professor Merton utelukker ikke muligheten for at det kommer nye bassenger i nærheten av Batagay i fremtiden.
Men etter alt å dømme skulle fiaskoen slutte å vokse for lenge siden. Dette skjer ikke. Krateret utdypes med 30 meter per år og vokser i lengde.
Nå går Batagaysky-fallet mer enn hundre meter. Den er en kilometer lang og 800 meter bred.
Permafrost-eksperter spøkefullt kaller svikten en "portal til helvete", lokalbefolkningen sier det samme om det, men uten en skygge av et smil.
