Astronomer så først hva som ville skje med Jorden da solen gikk tom for hydrogen ved å observere en eldre stjerne i stjernebildet Poop, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics.
Om fem milliarder år vil sola bli en rød gigant og svulme til en størrelse hundrevis av ganger større enn dagens dimensjoner. I tillegg vil den begynne å kaste ut gigantiske mengder materie på grunn av intensivering og akselerasjon av solvinden. Kvikksølv og Venus ville bli ødelagt, men Jordens skjebne forble ukjent. Livet på det vil naturligvis gå til grunne, men vi visste ikke om jorden i prinsippet ville overleve, sier Leen Decin fra det katolske universitetet i Leuven (Belgia).
Decin og hennes kolleger fant svar på alle disse spørsmålene ved å spore den nærmeste analogen til den "døende solen" - den røde giganten L2 i stjernebildet Poppa. Stjernen ligger relativt nær oss, bare 200 lysår fra solsystemet. Dette tillot astronomer å studere i detalj strukturen til hennes "mantel", vevd fra materie som ble kastet ut av solvinden, ved hjelp av ALMA-teleskopet i Chile.
Alderen på L2, bedømt etter spekteret og miljøet, er omtrent 10 milliarder år, og etter 500 millioner år, etter kort tids standarder, vil den avslutte eksistensen og bli til en hvit dverg. I følge Decin, for rundt fem milliarder år siden, var denne stjernen faktisk en "dobbel" av solen vår, med lignende dimensjoner og fysiske egenskaper.
Mye overraskende for forskere, bilder fra ALMA viste at en planet som kretser rundt en døende stjerne, kretser i en avstand som er omtrent lik avstanden mellom Solen og Mars, omtrent 300 millioner kilometer, noe som gjør en revolusjon rundt stjernen på fem år.
Forskere oppdaget planeten takket være en slags tom "smultring" i en ring av støv og gass som omgir en døende stjerne. Planeten, som kretset rundt den røde kjempen, "spiste" en relativt tom sone inne i denne ringen, som er tydelig synlig i mikrobølgebilder som er oppnådd av det chilenske radioteleskopet.
Den oppdagede planeten er selvfølgelig ikke analog med verken Jorden eller Mars. Dette er en stor gassgigant, hvis masse, ifølge forfatterne av artikkelen, er omtrent 12 ganger høyere enn Jupiter. Livet på en slik planet kunne ikke eksistere selv i forhold som ligner de som eksisterer i dag i jordene og Mars.
Selve planetenes eksistens i den røde giganten antyder at de kan overleve under slike forhold, som eksisterer i hundrevis av millioner eller til og med milliarder av år etter "hevelsen" i stjernen. Hva som ville skjedd med Jorden er ikke kjent ennå, siden planeten vår, bedømt etter observasjoner fra L2, ville være helt i kanten mellom den "sikre" sonen, der planetene skulle overleve, og "ødeleggelsessonen", der de skulle bli ødelagt.
Salgsfremmende video:
Ytterligere observasjoner av denne planeten, som forskere håper, vil hjelpe oss å forstå nøyaktig hva som vil skje med jorden i fremtiden og avsløre hemmeligheten bak hvorvidt planetene kan "overleve" til det tidspunkt den røde giganten blir til en hvit dverg.
