Periodiske masseutryddelser på jorden, gjenspeilet i den globale fossilprotokollen, kan kobles til en mulig niende planet, ifølge en studie publisert av et medlem av Institutt for matematiske vitenskaper ved University of Arkansas. Daniel Whitmire, pensjonert professor i astrofysikk, er for tiden instruktør i matematikk. Han publiserte et papir der han påpekte at den ennå ikke-oppdagede "Planet X" kan forårsake kometdusjer assosiert med masseutryddelser på jorden i intervaller på omtrent 27 millioner år.
Selv om forskere har lett etter en niende (og noen ganger tiende) planet i hundre år, har muligheten for dens eksistens blitt særlig trukket fram nylig, da forskere ved California Institute of Technology har antydet dens eksistens basert på orbital anomalier av gjenstander i Kuiperbeltet, en diskformet region bebodd av kometer og andre store kropper utenfor Neptun. Hvis ikke Caltech-forskere tar feil, bør den niende planeten være 10 ganger tyngre enn Jorden og 1000 ganger lenger fra solen.
Whitmire og kollegaen John Matese publiserte først en studie av koblingen mellom en ukjent planet og masseutryddelser i naturen i 1985 mens de arbeidet som astrofysiker ved University of Louisiana i Lafayette. Arbeidet deres dukket opp på forsiden av magasinet Time i 1985 med en høy overskrift: “Drap kometer dinosaurer? En dristig ny teori om masseutryddelser."
På den tiden var det tre forklaringer som kunne forklare de vanlige strømmen av kometer: Planet X, eksistensen av en søsterstjerne i solen og vertikale svingninger fra solen når den går i bane rundt i galaksen. De to sistnevnte ideene ble senere utelukket som irrelevante for fossilprotokollen. Bare planeten X forble en levedyktig teori, og nå har interessen for den blusset opp mange ganger.
Whitmire og Mateses teori er at når planeten X roterer rundt solen, roterer den skråbanen sin sakte og planeten X passerer gjennom Kuiper-beltet med kometer hvert 27. million år, og skyver kometer inn i det indre solsystemet. De nedkomne kometene krasjer ikke bare ned i jorden, men går også i oppløsning i det indre solsystemet, da det å nærme seg solen reduserer mengden sollys som når jorden.
I 1984 støttet en studie av paleontologiske poster ideen om vanlige pengestrømmer over 250 millioner år. Ny forskning utvider denne perioden til 500 millioner år.
Whitmire og Matese publiserte egne estimater av størrelsen og bane til planeten X i den opprinnelige studien. De mener at planeten bør være mellom en og fem jordmasser og 100 ganger lenger fra solen, noe som er mye mindre enn estimatene fra Caltech-forskerne. Matese er siden pensjonist og har aldri blitt publisert igjen. Whitmire forlot University of Louisiana i Lafayette i 2012 og begynte å undervise ved University of Arkansas i 2013.
Han sier at det er spesielt interessant at en fjern planet kan påvirke livets utvikling på Jorden alvorlig.
Salgsfremmende video:
Ilya Khel
