En av de viktigste beslutningene i historien var Adolf Hitlers beslutning om å invadere Sovjetunionen den 22. juni 1941.
Operasjon Barbarossa forvandlet Nazi-Tysklands krig fra en konflikt med et svekket Storbritannia og det fortsatt nøytrale USA til en massiv krig på to fronter. I kampene på østfronten var tre fjerdedeler av hæren fra Nazi-Tyskland involvert, og det var på østfronten at to tredjedeler av tapene falt.
Så hva ville ha skjedd hvis Hitler ikke hadde invadert Sovjetunionen? Dynamikken i Det tredje riket og Hitlers personlighetstrekk tydet på at Tyskland ikke ville ha inntatt en passiv stilling. Det er faktisk ganske vanskelig å forestille seg at Nazi-Tyskland og Sovjetunionen kunne klare seg uten krig med hverandre, og hovedspørsmålet i dette tilfellet ville være når denne krigen kunne starte.
I et av de mulige scenariene kunne Tyskland invadere Storbritannia i 1941 og dermed avslutte krigen i Europa, og frigjøre ressursene til Det tredje riket for en ytterligere krig på den ene fronten i øst. I dette tilfellet ville Operasjon Sea Lion - landingen sør i England - ganske enkelt bli utsatt for et år. Problemet er at den tyske marinen fortsatt ville være alvorlig underordnet de britiske marinestyrke når det gjelder makt og antall - selv om den hadde fått et nytt krigsskip, Bismarck. Britene ville hatt et ekstra år for å styrke sin flåte og gjenoppbygge divisjonene som hadde blitt beseiret i den franske aksjonen. I tillegg ville Storbritannia fortsette å motta bistand under Lend-Lease-programmet fra USA, som allerede i september 1941 var blitt en av de stridende partiene og eskorterte konvoiene deres i Nord-Atlanteren. Noen måneder senere gikk Amerika offisielt inn i krigen: Til tross for de japanske fremskrittene i Stillehavet, ville USA ha konsentrert seg om å forhindre at Storbritannia ble beseiret og ut av krigen, men et mye mer sannsynlig scenario er at Hitler kunne gå ikke øst, men sør. Tatt i betraktning at etter sommeren 1940 det meste av Vest-Europa allerede var under hans kontroll, og landene i Øst-Europa enten sendte inn eller inngikk en allianse med Nazi-Tyskland, hadde Hitler i midten av 1941 et valg. Han kunne enten høre på instinktene og ideologien hans og motsette seg Sovjetunionen, med dens rike naturressurser og enorme territorier, noe som sterkt tiltrukket nazistenes kolonister. Russlands nederlag ville også være den apokalyptiske kulminasjonen avhva Hitler betraktet som en uunngåelig kollisjon med kommunismens vugge.
Eller han kunne sette kursen mot Middelhavet og Midt-Østen, som anbefalt av sin flåtekommandant, admiral Erich Raeder. I den virkelige andre verdenskrig var Rommels nordafrikanske kampanje av sekundær betydning sammenlignet med hovedkampanjen i Russland. I det alternative scenariet kan Nord-Afrika bli den viktigste handlingsscenen.
I dette tilfellet kunne Franco bli presset til å forlate Spanias nøytralitet og la tyske tropper sette foten på spansk jord og fange Gibraltar, og kutte den direkte ruten fra Storbritannia til Middelhavet for britene. (Hvis Franco hadde vist stahet, var det mulig å invadere Spania, og så fremdeles fange Gibraltar.) Et annet alternativ var å styrke Rommels afrikanske korps, som var å flytte gjennom Libya og Egypt og fange Suez-kanalen (Rommel gjorde nesten dette i 1942.). Derfra kunne tyskerne nå oljefeltene i Midt-Østen eller - hvis Tyskland angrep Russland i 1942 - klemme det fast i pincers fra vest og sør, og passerte gjennom Kaukasus. I mellomtiden kunne stål og andre ressurser ikke lenger brukes til bygging av stridsvogner og andre bakkevåpen,og å lage mange ubåter som kan sperre britiske sjøforsyningsveier.
Kan denne alternative strategien fra tyskerne ha fungert? Nazistenes middelhavsoperasjon ville være veldig forskjellig fra deres invasjon av Sovjetunionen. I stedet for en landhær på 3 millioner, ville en middelhavsoperasjon først og fremst kreve et stort antall skip og fly for å støtte det relativt få antall bakkestyrker som fremmer i Midt-Østen. Hvis Sovjetunionen forble nøytral (og fortsatte å gi Tyskland ressurser i samsvar med avtalen mellom nazistene og russerne), ville Tyskland kunne konsentrere sitt luftvåpen i Middelhavet. Tyske fly beseiret den britiske marinen i 1941-1042, til tross for at de samtidig ga støtte til den russiske landkampanjen. Den nazistiske flyvåpenens full styrke ville være uknuselig.
På den annen side ville logistikken for en kampanje i Midt-Østen utgjøre store problemer på grunn av de lange avstandene og manglende evne til å transportere drivstoff. Tyskland hadde en sterk luftvåpen og marine, men det var først og fremst en kontinental makt, hvis styrke lå i landhæren. Forutsatt at Amerika gikk inn i krigen i desember 1941, så er det fullt mulig at hovedfokuset for det europeiske teateret i 1942 ville vært støtte fra det forsterkede afrikanske korpset av de tysk-italienske luft- og sjøstyrkene i sin kamp mot de britiske og amerikanske luftstyrkene., Marine- og bakkestyrker i Midt-Østen.
Salgsfremmende video:
Dette reiser igjen et annet spørsmål: hva ville ha skjedd hvis Hitler ikke hadde avlyst Operasjon Barbarossa, men bare hadde utsatt den til sommeren 1942? Forutsatt at Hitlerite Tyskland og hennes allierte var vellykkede i Midt-Østen, kunne Sovjetunionen ha møtt de tysk-italienske ekspedisjonsstyrkene som gikk videre nordover gjennom Kaukasus (kanskje Tyrkia ville blitt med dem også). Et ekstra år ville gi Tyskland mer tid til å plyndre erobret Vest-Europa og dra nytte av ressursene.
På den annen side, i juni 1941, ble den røde armé overrasket og ennå ikke kommet seg fra de stalinistiske renhetene. Et ekstra år ville gi Sovjetunionen muligheten til å fullføre omgrupperinga av den røde hæren og ta i bruk nye våpen, for eksempel T-34-tanken og Katyusha-rakettartillerikampene. Hvis operasjon Barbarossa hadde blitt utsatt til 1942 - og hvis Storbritannia ikke hadde gitt seg, ville Tyskland ha måttet sette i gang offensiven mot Russland mens hun styrket forsvaret i vest i påvente av et forestående angrep fra britene og amerikanerne.
Raffinerte kampferdigheter, samt mye rikere kampopplevelse, ville gitt Wehrmacht en fordel ved starten av Operasjon Barbarossa i 1942. Imidlertid ville tapene som Den røde hær hadde lidd i 1942, vært vesentlig mindre enn de faktiske tapene i 1941. Derfor kan vi nå si at utsettelse av operasjon Barbarossa i et år ville være en virkelig gave til Sovjetunionen.
Michael Peck
