Ifølge en populær teori bestemmer det å være bevissthet, og nevrovitenskapsmenn og psykologer har funnet en rekke faktumbevis for dette, og studerer forskjellene i hjernefunksjon hos rike og fattige.
En av de mest overbevisende studiene om forskjellene i hjernefunksjon på tvers av sosioøkonomisk bakgrunn ble skrevet av nevrovitenskapsmenn ved University of Arizona, ledet av Michael Varnum, i 2015. Varnum og kollegene samlet 58 mennesker og ga dem spørreskjemaer der de spurte om familieinntekt, foreldreopplæring, deltakernes egen inntekt og lignende. Deretter ble alle deltakerne vist flinkkomponerte bilder: De viste nøytrale objekter og menneskers ansikter, noen ganger følelsesmessige nøytrale, og noen ganger med uttrykk for intens følelser eller fysisk smerte. Forskerne håpet at deltakerne i eksperimentet ikke skulle gjette på at de ble testet for deres evne til empati, så de ba folk om å fokusere på nøytrale objekter, og ikke på ansikter forvrengt fra smerte.
Deltakerne i eksperimentet så på alle disse bildene mens de satt i en stol med en EEG-hette på hodet; Elektrodene koblet til hetten registrerte og overførte data om hjernens bioelektriske aktivitet til forskernes monitorer. For mange mennesker forårsaket synet av ansikter forvrengt av lidelse en betydelig endring i hjernens elektriske rytmer. Det er umulig å si nøyaktig hva som endret seg i hjernens arbeid, men forskjellen var åpenbar.
Det ble senere funnet at det er en sammenheng mellom deltakernes økonomiske situasjon og styrken i reaksjonen på følelsesmessig mettede bilder: de mindre velstående deltakerne i eksperimentet viste mer aktive endringer enn de relativt velstående (ifølge deres egne estimater). Og dette til tross for at de som er rikere, i spørreskjemaet overfor kolonnen "lydhørhet" satte "over gjennomsnittet".
Det neste året gikk Varnum og kollegene videre og bestemte seg for å måle forskjellen i aktiviteten til speilneuronsystemet hos fattige og rike. Blant nevrovitenskapsmenn handler en populær teori om speilneuroner - spesielle hjerneceller som er ansvarlige for empati, det vil si evnen til empati. I følge noen studier på aper og mennesker, er synet av andre medlemmer av deres art som driver virksomhet eller opplever visse følelser, nervøse i hjernen som fører observatørens hjerne til en tilstand som ligner på tilstanden til den observerte hjernen. For eksempel når personen som blir sett på løfter hånden, aktiverer speilnevronene regionene i den motoriske cortex som er ansvarlig for å rekke hånden til personen som ser.
Salgsfremmende video:
En indirekte indikator på aktiviteten til speilneuroner kan være undertrykkelse av mu-rytmer - bioelektriske signaler som kan registreres ved å bruke den samme EEG. Varnum oppnådde resultater som antydet at mu-rytmer undertrykkes mer aktivt hos fattige mennesker enn i representanter for rikere deler av befolkningen, noe som betyr at speilneuronene deres reagerer skarpere.
En annen studie var litt mer sammensatt og besto av tre eksperimenter. I den første fikk folk på gatene i New York Google Glass-briller og bedt om å ta seg en tur og feste blikket mot det som vakte mest oppmerksomhet. Grovt kan resultatet formuleres slik: personer med lav inntekt brukte mer tid på å se på andre mennesker, mens folk med høy inntekt foretrakk å stoppe blikket mot andre gjenstander. I det andre eksperimentet fikk deltakerne vist bilder av forskjellige byer - og de fattige brukte mer tid på å utforske dem enn de rike. I det tredje eksperimentet ble folk vist raskt skiftende bilder av menneskelige ansikter og andre gjenstander - og representanter for de fattige delene av befolkningen responderte raskere på nye stimuli.
Alle disse resultatene egner seg til en lang rekke tolkninger. Det er vanskelig å bedømme hva den økte elektriske aktiviteten til hjernen indikerer når du ser på emosjonelt fargede bilder. Teorien om speilneuroner er blitt kritisert aktivt de siste årene av ledende nevrovitenskapsmenn, og hevder at resultatene selvfølgelig er fantastiske, men hva du skal gjøre med dem er et stort spørsmål som vil forbli ubesvart i mange år fremover. Resultatene fra den siste studien kan tyde på at mindre velstående mennesker er mer oppmerksomme på andre enn de med høyere inntekt … Men hvorfor? En vulgær tolk kan si at den stakkars mannen må følge andre mennesker nærmere, eller at den rike har råd til å ignorere andre. Det ser ut til at penger fremdeles endrer oppfatningen av verden rundt oss - men vi vet ennå ikke hvordan.
