Bergartene på overflaten av Mars har gitt forskere det beste beviset for at planeten hadde en oksygenrik atmosfære i fortiden.
Husk at Mars fikk sitt kallenavn "Red Planet" på grunn av overflod av jernoksid på overflaten, som har en rødrød fargetone og ellers er kjent som rust. NASAs Curiosity rover har også funnet betydelige mengder manganoksid i bergene i Gale Crater.
”Vi fant ut at tre prosent av bergarten er manganoksid. Dette stoffet krever mye vann og sterke oksiderende forhold for at det dannes, slik at atmosfæren til Mars kan inneholde mye mer oksygen enn tidligere antatt,”sa Agnès Cousin fra Research Institute for Astrophysics and Planetology i Frankrike på det europeiske møtet i Wien. Geophysical Union (European Geophysical Union).
Mars 'atmosfære i dag er 95 prosent karbondioksid og inneholder bare spor av oksygen. Imidlertid hevder mange forskere at den en gang var rik på oksygen.
Og de nye dataene fra Curiosity rover-teamet er det mest direkte beviset til dags dato.
Roveren oppdaget tilstedeværelsen av manganoksyd ved hjelp av ChemCam-verktøyet, som bryter opp bergarter med en laser. Den analyserer deretter den resulterende støvskyen for å bestemme kjemikaliene og mineralene den inneholder.
Så langt har forskere ikke klart å bestemme den nøyaktige alderen på manganoksid (og dermed når oksygen var til stede i Mars-atmosfæren), men de håper å gjøre det ved å studere fremtidige data overført av roveren.
Salgsfremmende video:
Mange manganoksidforekomster er lokalisert nær stedet der en innsjø en gang befant seg i krateret som ble undersøkt. Denne væsken med oksygen oppløst i den kan ha spilt en rolle i dannelsen av mineralet, hevder Cousin.
Hvis det var for mye oksygen der, var det sannsynligvis ikke veldig bra for tidlig liv, sier Damien Loizeau ved Universitetet i Lyon. På jorden ødelegger oksidasjon biologiske molekyler. Utseendet på oksygen på planeten vår var assosiert med de organismer som ga opphav til den, men det var en katastrofe for andre organismer som eksisterte den gang, avslutter han.
