I 1914 foreslo William Leroy Emmett, forskningsingeniør ved General Electric, først å bruke kvikksølvdamp i stedet for vanndamp for å rotere et turbinhjul. Men forskere og ingeniører hevdet på den tiden at selv om de fysiske egenskapene til kvikksølv (kokepunkt, spesifikk varme, etc.) gjør ideen teoretisk mulig, er det uoverkommelige hindringer for implementering i praksis.
Emmett nektet imidlertid å høre på problemene og "umuligheten" og bygde et eksperimentelt oppsett. I sitt videre arbeid, T. G. Soren, visepresident i Hartford Electric Company, var så imponert over resultatene fra Emmetts første tester at han inngikk en avtale med ham. Og i 1923 ble et eksperimentelt 5.000 hestekrefter kvikksølvanlegg bygget og lansert ved Dutch Point kraftverk.
Det var forutsigbare problemer: kjelehodet brast og det verdifulle kvikksølvet “løp”, noe som skapte et tap på tusenvis av dollar. Turbinhjulet falt fra hverandre og forårsaket stopp i flere måneder. Arbeiderne ble forgiftet av røyk av giftig kvikksølv. Men ingen ble alvorlig skadet takket være de uvanlige forholdsreglene selskapet tok for å beskytte mennesker.
Etter revisjon og nye tester bestemte selskapet seg for å bygge et kvikksølvanlegg for virkelig kommersiell bruk ved anlegget i Yuzhny Luga. South Meadow genererte opptil 143 kilowattimer strøm for hver 100 kilo kull som ble brent. Til sammenligning produserte datidens beste dampkraftverk bare 112 kilowatt-timer energi fra denne mengden kull. Nitti tonn er vekten av det flytende kvikksølvet i South Meadow-kjelen.
Anlegget besto av syv smidde ståltrommer, som hver inneholder 440 varmeoverføringsrør av mildt stål. De utstikkende endene av rørene dannet en "piggete" vegg i ovnkammeret der pulverisert kull ble brent.
Salgsfremmende video:
Flytende kvikksølv kokte i disse rørene, dampene flyttet gjennom røret til en turbin koblet til en elektrisk generator. Etter rotasjonen av turbinhjulet kondenserte dampene og ga av den gjenværende varmen til vannet i kjelen, og genererte damp. Denne dampen driver en annen turbingenerator, og kvikksølvet, igjen i flytende form, føres tilbake til kjelen gjennom en forvarmer plassert i ovnkammeret. Kvikksølv sirkulerer ganske enkelt i systemet uten å gå tapt eller fortært.
Kraftverkene, designet av William Leroy Emmett, ble bygget av General Electric og drevet mellom 1923 og 1950. Store kraftverk var i Hartford, Connecticut, med en kapasitet på 1,8 MW (i 1922, og 15 MW i 1949). Generasjonsstasjonen i Kearney, New Jersey, en 20 MW kvikksølvturbin + 30 MW damp, startet i 1933. En annen i Portsmouth, New Hampshire, 40 MW. Det er ingen slike stasjoner i drift i dag.
Basert på utgaven av mars 1931 av magasinet Popular Science.
