Et av trekkene som skiller pattedyr fra andre klasser i dyreriket er evnen til å skille ut næringsrik melk for å fôre deres avhengige avkom.
Tidligere forskere har imidlertid funnet en lignende evne i kakerlakker av arten Diploptera punctata, som fôrer avkommet sitt med en hvit væske som ligner på melk.
Et nytt funn av forskere fra det kinesiske vitenskapsakademiet kan introdusere et nytt unntak fra denne klassifiseringen.
Det ser ut til at ikke bare kattunger, valper, kalver, menneskebabyer og andre pattedyrs babyer blir matet med melk, men også små edderkopper av Toxeus magnus-arten.
I følge Science har dessuten edderkoppmelk fire ganger proteininnholdet i kumelk.
Toxeus magnus er en art av hoppende edderkopp.
En gruppe kinesiske biologer ledet av Hanti Chen observerte reirene til disse edderkoppene og merket raskt at de var forskjellige. Hos noen bor det bare voksne edderkopper, mens i andre er en mor med unger. Moren går dessuten ikke på jakt og tar ikke med mat til ungene, men ungene vokser aktivt.
Først antydet forskere at små edderkopper livnærer seg av de "mangelfulle" edderkoppeggene som var igjen i reiret, hvorfra ingen klekket ut. Dette observeres ofte hos insekter, så vel som hos frosker.
Salgsfremmende video:
Så ble det antatt at edderkoppen bringer dem mat inni seg selv, og så belches den opp, som for eksempel ulv gjør.
Men da biologene kikket nærmere på ungene i reiret, kunne de ikke tro på øynene. Edderkoppene "sugde" seg til mors kropp og drakk den næringsrike væsken fra den. Akkurat som babypattedyr absorberer morsmelk.
Da biologer begynte å studere hva edderkoppen nøyaktig mater avkommet hennes, fant de en hvitaktig væske på underlivet. I de første levedagene til unge dyr blir denne væsken lagt ut i dråper av hunnen ganske enkelt på gulvet i reiret, og når de unge er eldre, får de den direkte fra mors kropp.
Edderkopper lever av denne melken i omtrent 2 uker, hvoretter de forlater reiret og begynner å lete etter annen mat. I løpet av de neste 20 dagene kommer de likevel fra tid til annen tilbake for å "friske seg opp" med melk til moren.
Etter å ha studert sammensetningen av edderkoppmelk, fant biologer sukker og fett i den. Den er også uventet rik på protein, fire ganger mer enn i kumelk.
