Et team av forskere fra Tyskland og Østerrike fant i bunnen av Stillehavet spor etter en av de mest destruktive katastrofene i universet - en supernovaeksplosjon.
For en tid tilbake oppdaget et av medlemmene i et internasjonalt forskerteam unike magnetotaktiske bakterier i bunnsedimentene av Stillehavet. Disse protozoer har evnen til å absorbere jern fra miljøet, som etter deres død forblir i form av sedimentære avsetninger. Lagene med materiale som er igjen fra disse bakteriene akkumuleres over mange millioner år og inneholder forskjellige elementer som dukket opp på planeten vår i den fjerne fortiden.
Ved å studere den kjemiske sammensetningen av sedimentene oppdaget forskere en isotop av jern-60 i dem. Det er et av de sjeldneste elementene som finnes på jorden. Halveringstiden er bare 2,5 millioner år, så alle elementene i iron-60, som ble dannet på det tidspunktet da Jorden ble dannet, forsvant for lenge siden. Følgelig er sporene etter dette stoffet som ble funnet på havbunnen av kosmisk opprinnelse og kom til oss utenfra. Som et resultat av forskningen var det mulig å trekke ut prøver av bunnen av havbunnen og finne ut hvor mye av jern-60-isotopen de inneholder.
I følge de innhentede dataene ble den høyeste konsentrasjonen av elementet observert for rundt 2,2 millioner år siden, i løpet av perioden med masseutryddelse av den marine faunaen. Siden jern var inneholdt i hydroksylioner, og ikke i silikater eller magnetitt, som er typisk for meteoritter, har forskere antydet at materialet som reiste millioner av kilometer var et produkt av en supernovaeksplosjon et sted i nærheten av solsystemet.
