Yellowstone National Park er en absolutt perle med sine syvende elver, lange kløfter og frodige skoger! Men under det pittoreske landskapet er skjult ekte helvete, som bare venter på å bryte ut.
Ved hjelp av datamodeller simulerte forskerne forholdene under den største supervolcanen i Nord-Amerika og oppdaget et område som kunne kontrollere bevegelsen av magma som strømmer ut av jordens mantel.
Selv om et stort magmareservoar er skjult under Yellowstone nasjonalpark, har det gått 630 tusen år siden denne skjulte supervolcanen overlevde et superutbrudd, og 70 tusen år siden det siste store lavasølet. Forskere vet ikke nøyaktig når neste utbrudd vil oppstå eller om det i det hele tatt vil skje, men hvis det gjør det, vil lava strømme ut av Yellowstone-calderaen og dekke et område innenfor en radius på 48-64 km.
Ny forskning, publisert denne uken i Geophysical Research Letters, forbedrer vår forståelse av hvordan magma-reservoarer ligger under Yellowstone nasjonalpark og hvordan dette enorme lavasystemet fungerer. Ved hjelp av datamodeller har et team ledet av geolog Dylan Colon fra University of Oregon oppdaget en tidligere ukjent skorpetransittzone som kan fortelle oss hvordan magma dypt under overflaten kryper opp og øser ut på overflaten. Den nye studien forteller oss ikke når et nytt utbrudd vil oppstå, men det tar definitivt et skritt i den retningen.
Det tynne laget av bark i Yellowstone er alt som skiller oss fra å koke det onde. Noen ganger blir jordskorpen oppvarmet og myknet av magma, slik at lavaen kan strømme ut av et gigantisk gap som kalles manteljet. I 2014 brukte forskere seismiske bølger for å finne et stort magmareservoar i den øvre skorpen, men takket være det enorme volumet av karbondioksid og helium som lekket ut av bakken, regnet forskere ut at det var enda mer magma dypere. Denne antagelsen ble vist å være sann i 2015, da forskere, også ved bruk av seismiske bølger, fant et enda større magasinreservoar på 20-45 km dybde.
Så viktige som disse resultatene er, forteller ikke geologene om sammensetningen, tilstanden og mengden magma som finnes i lommene. For å fylle kunnskapsgapet utviklet Colon datasimuleringer som er avhengige av denne informasjonen for å visualisere hva som skjer under Yellowstone. Spesielt prøvde forskerne å bestemme hvor magma mest sannsynlig vil samle seg under jordskorpen.
I følge modellen skyver motsatte geologiske krefter mot hverandre i en dybde på 5-10 km. Dette skaper en overgangssone der kald stabilt berg vender for varm, delvis smeltet berg nedenfor. Denne overgangssonen, kalt den midterste jordskorpen, feller den stigende magmaen, og får den til å samle seg og størkne over et stort horisontalt område.
Salgsfremmende video:
Modeller antyder at søylen er omtrent 15 km tykk. Simuleringen er knyttet til seismiske data fra 2014 og 2015, noe som antyder at modellene er en rimelig nøyaktig tilnærming til den virkelige verden.
Resultatene viser også at søylen hovedsakelig er sammensatt av fjell som er dannet av avkjølt magma, og at magma reservoarer eksisterer både over og under den. Ovennevnte inneholder gassbelastet rhyolitmagma som med jevne mellomrom bryter ut på overflaten.
Forskere vet ikke når Yellowstone vil eksplodere igjen, men vi har nå en forklaring på magma-systemet som produserer disse utbruddene. For eksempel vet vi hvor erptiv magma kommer fra og hvor den samler seg.
Lignende prosesser kan forekomme hvor som helst, og forskernes oppgave nå er å sammenligne disse systemene. Vi kan ikke forutsi utbrudd, men slike gjennombrudd gjør at vi etter hvert vil være i stand til å oppnå det.
