I middelalderen klippet spedalskhet millioner. Men i 1873 identifiserte den norske epidemiologen Gerhard Hansen det forårsakende middelet for spedalskhet - bakterien Mycobacterium leprae, og seks år senere klarte kollegaen Albert Neisser å isolere den fra pasientens kropp. Vitenskap rådet over sykdommen. Men det var en person til som på bekostning av sitt liv beseiret spedalskhet i hele staten og for alltid skrev inn navnet sitt i historien. Hans navn var Damian de Wester, og han var en enkel prest.
Han ble født i 1840 i Brabant, Belgia, og fikk navnet Joseph de Wester ved fødselen. Det syvende barnet til en stor kornhandler utdannet han seg fra skolen i byen Brain-le-Comte og valgte bevisst vei til troen, da han ble med i den katolske kongregasjonen av de hellige hjerter av Jesus og Maria i byen Leuven. Joseph adopterte navnet på sin bror Damian.
Joseph-Damian ble ikke uteksaminert fra seminaret, kjente ikke latin godt nok, var rastløs - alt dette hindret fremgangen til karrierestigen. Den eneste sjansen til å få et prestegjeld var å gå et sted til jordens ender som misjonær. Og da muligheten gikk opp for å reise som prest til Hawaii, grep Damian øyeblikkelig den. 21. mai 1864 - allerede på Hawaii - ble Damian ordinert og sendt til Northern Parish of Kohala.
TAPT HAWAII
Det var praktisk talt ingen dårligere grobunn for farlige sykdommer i verden enn Hawaii. Hvert sekund led av syfilis, tyfus og influensa, kopper og kolera skar mennesker høyre og venstre, men hovedbølet var spedalskhet. Monarken av kongeriket Hawaii, Kamehameha V, stret med all sin kraft for å takle den smertefulle tilstanden til folket hans. Generelt var han en ganske aktiv monark - han innførte en ny grunnlov, forbød import og salg av alkoholholdige drikker på øyenes territorium, bygde en enorm katedral, organiserte et postkontor og en hær.
I 1865 utstedte Kamehameha et dekret for å bekjempe spedalskhet. En egen koloni-spedalsk koloni Kalaupapa ble opprettet på øya Molokai, der alle pasientene ble drevet. Kolonien ble skilt fra hovedbefolkningen på øya med en ås med høye åser. Politiet tok med tvang menn og kvinner som mistenkes for å ha spedalskhet og sendte dem til et samlingssted, hvor en lege skulle bestemme skjebnen deres. Hvis en diagnose av spedalskhet ble stilt, ble folk sendt til "de levende kirkegård", og de måtte forberede seg på avreise, som for døden: lage testament, ta vare på barna. De gjemte de syke, familier flyttet til de mest avsidesliggende landsbyene, gjemte seg i utdødde vulkankratere, tilbød til og med væpnet motstand til politiet.
Problemet var at pasientene i kolonien ikke kunne mate seg. Ingen av de friske ble enige om å dra dit og jobbe, spedalske fikk ikke medisinsk hjelp, de hadde ikke sosiale rettigheter, og de som hadde rømt slo seg tilbake eller falt under den sinte hånden fra Lynch-dommeren. Det var heller ingen kirkegårder, kirker, administrasjon i kolonien. Til å begynne med forsynte den kongelige administrasjonen mat med syke, men over tid stoppet forsyningene. Da nye spedalske ankom, fortalte de gamle innbyggerne hovedprinsippet som kolonien ble holdt på: "Det er ingen lover her."
Salgsfremmende video:
LIVET AV FADER DAMIAN
Den apostoliske soknepresten for øyene var Louis Desire Maigret, en mann med streng utsikt. Han mente at spedalske var uverdige for Gud, men på et tidspunkt varslet han likevel de lokale prestene om å finne en frivillig til å jobbe i spedalskolonien. Og 10. mai 1873 ankom Damian med en bønnebok og et lite krusifikset i landsbyen, hvor på den tiden 816 pasienter bodde. De første ukene bodde han i friluft, sov under et tre og spiste på en flat stein. Og så kom han ned i virksomheten.
Først organiserte han byggingen av en trekirke, deretter ordnet han en kirkegård i stedet for en felles grop, der de døde tidligere ble dumpet. Deretter grunnla han en skole, der han underviste i seg selv, og samtidig trakk de mest utdannede pasientene til undervisning. Deretter etablerte han arbeidet til flere jordbruksgårder, utstyrte lager og en lokal butikk, opprettet en rekke brorterniteter og sosiale organisasjoner, samt et sykehus. Han organiserte forsyningen av medisiner og klær til landsbyen, i tillegg til alt nødvendig for et sivilisert liv. Han jobbet som designer, arkitekt, gravemaskin, murer, tømrer og enhver annen håndverker som var nødvendig.
Ved bordet spiste han "poi" (melstuing med kjøtt) og dyppet hånden i en skål som ble delt med spedalske; drakk av koppene de ga ham; lånte røret hans når han ble spurt; lekte med barn, som hang på det som klaser.
Nå havnet ikke nye pasienter som kom inn i kolonien under uhyrlige forhold, der de sultet i hjel i flere uker, men i en landsby med en tydelig infrastruktur, organisert kommunikasjon, skoler, medisinske fasiliteter, veier og en liten havn. Damian klarte til og med å organisere byggingen av en akvedukt, som aldri ble kjent på Hawaii.
SUDDEN GLORY
Faren Damian oppdaget spedalskhet i ham i desember 1884 mens han tok et bad. Han dyppet foten i for varmt vann og kjente ingenting.
På dette tidspunktet ble de ynkelige hyttene erstattet av solide tre- og steinhus, kolonien levde nesten rikere enn resten av landet, og far Damian var kjent over hele verden. I 1885 ankom Masanao Goto, en kjent japansk lege og spesialist på smittsomme sykdommer, kolonien. Goto var så imponert over prestens dedikasjon at han ble på Molokai resten av dagene. Han ble en av Damians beste venner og bidro enormt til utviklingen av terapi for lepra.
Men samtidig kunne ikke et enormt antall mennesker Damian tåle. I 1881 ble en annen prest sendt etter en rekke forespørsler for å hjelpe ham. Han ble generelt kjent for å skrive oppsigelser der han hevdet at Damian var stolt, anser seg som nærmest Gud og er farlig for Roma.
I de siste årene av sitt liv var far Damian spesielt aktiv. Han var som en stikkontakt som matet koloniens eksistens. I 1886 ankom flere frivillige for å hjelpe den svekkede Damian. Far Damian ble svakere. 23. mars 1889 kunne han ikke komme opp av sengen og reiste seg ikke igjen før hans død. 30. mars overførte han offisielt sine oppgaver til andre mennesker, 2. april ble han utvist, og 15. april 1889 døde far Damian. Han ble gravlagt under det samme pandanustreet, som han ifølge legenden tilbrakte den første natten etter å ha kommet til kolonien.
I MINNE AV HETEN
Umiddelbart etter Damian de Westers død ble det reist et monument i Honolulu, og i 1936, i regi av den belgiske regjeringen, ble kroppen hans ekshumert og transportert til Leuven, byen nærmest landsbyen der Joseph de Wester en gang ble født. Riktig nok endte ikke eventyrene for restene av presten der - i 1995 ble fragmenter av hans høyre hånd returnert til Hawaii, hvor de igjen ble gravlagt i den opprinnelige graven på Molokai.
11. oktober 2009 ble far Damian kanonisert av den katolske kirke. Saint Damian regnes som skytshelgen for spedalske med HIV eller AIDS, samt hele staten Hawaii.
Da Hawaii, som en amerikansk stat, vant retten til å installere statuer av to av de mest fremtredende menneskene i dens historie på Capitol, valgte innbyggerne den store kong Kamehameha og far Damian de Werther. Faren Damian er offisielt anerkjent som den største innfødte i Belgia gjennom tidene, "forbigår" Andrei Vesalius og Peter Paul Rubens, flere filmer er blitt skutt om ham og mange bøker er skrevet.
Og han reddet bare folk.
Tim Korenko
