I moderne Sudan, på østbredden av Nilen, ligger ruinene av gamle Dongola, en gammel blomstrende by i middelalderens Nubia. For 900 år siden var gamle Dongola hovedstaden i det kristne kongeriket Mukurra (Makuriya), som levde i gode naboforhold med sine nordlige naboer som bekjente islam.
I 1993 oppdaget arkeologer fra det polske oppdraget under utgravninger av et kristent kloster i Staraya Dongol 14 begravelser som tilhører menn over 40 år. Flere krypter undersøkt av forskere var en del av et gravkompleks bygget i XII århundre.
Inne i hver av kryptene var det flere naturlige mumier, hvorav noen var pakket inn i dårlig bevarte tekstiler. Likevel var det mulig å fastslå at mennene var kledd i linklær med et enkelt snitt, og noen av dem hadde kors på kroppen.
En av mumiene tilhører ifølge forskere erkebiskop George, sannsynligvis den mest autoritative religiøse figuren i riket. Hans grafskrift ble funnet i nærheten og forteller at han døde i 1113 e. Kr. i en alder av 82 år.
Kampanjevideo:
Forskernes største interesse ble vekket av den sørligste krypten, på veggene som det ble funnet mange inskripsjoner i den greske og nevnte dialekten til det koptiske språket, påført med svart blekk på et tynt lag med hvitkalk. Det er ingen analoger av et så stort antall tekster i en krypt i Nubia.
Hver av veggene inneholder et skriftsted på gresk fra evangeliene Lukas, Johannes, Markus og Matteus, som består av de første og siste setningene, som tilsynelatende symbolsk betegner den komplette evangelieteksten. Andre tekster har blitt identifisert av forskere som magiske staver og fragmenter fra de apokryfe evangeliene, muligens av gnostisk karakter. Alle disse inskripsjonene tjente sannsynligvis som beskyttelse mot onde krefter "ikke bare av graven, men først og fremst de som var inne i den i den farligste perioden mellom dødsøyeblikket og deres opptreden for Guds trone."
Etter den siste begravelsen ble inngangen til krypten stengt av mur av røde murstein bundet med mørtel. I 2009 ble krypten åpnet på nytt, ryddet for begravelser, og inskripsjonene ble kopiert og nøye studert. Det viste seg at forfatteren av inskripsjonene på gresk og koptisk var en viss John, som laget et gjennomtenkt program for deres plassering i krypten. John beskrev selv programmet sitt for å dekorere krypten som φυλακτήριον - en magisk amulett med magi.
