Universet er et veldig stort sted der vi krammer oss i et lite hjørne. Det kalles solsystemet og er ikke bare en liten brøkdel av det kjente universet, men også en veldig liten del av galaktiske omgivelser - Melkeveis-galaksen. Kort sagt, vi er et poeng i det endeløse kosmiske havet.
Likevel forblir solsystemet et relativt stort sted med mange hemmeligheter (foreløpig). Vi har bare nylig begynt å studere den skjulte naturen i vår lille verden nøye. Når det gjelder å utforske solsystemet, klødde vi knapt overflaten på denne boksen.
Forstå solsystemet
Med få unntak, før tiden med moderne astronomi, var det bare noen få mennesker eller sivilisasjoner som forsto hva solsystemet var. De aller fleste astronomiske systemene postulerte at jorden er et stasjonært objekt som alle kjente himmelobjekter dreier seg om. I tillegg var det vesentlig forskjellig fra andre stjernegjenstander som ble ansett som eteriske eller guddommelige i naturen.
Selv om det var noen greske, arabiske og asiatiske astronomer i den gamle og middelalderperioden som trodde at universet var heliosentrisk (det vil si at jorden og andre kropper dreier seg om solen), var det ikke før Nicolaus Copernicus utviklet en matematisk prediktiv modell av det heliosentriske systemet på 1500-tallet at dette ideen var utbredt.
Galileo (1564-1642) viste ofte folk hvordan man bruker et teleskop og observerer himmelen på Piazza San Marco i Venezia. Vær oppmerksom på at det ikke var adaptiv optikk i disse dager.
Kampanjevideo:
I løpet av 1600-tallet utviklet forskere som Galileo Galilei, Johannes Kepler og Isaac Newton en forståelse av fysikk som gradvis førte til aksept for at jorden kretser rundt solen. Utviklingen av teorier som tyngdekraften har også ført til erkjennelsen av at andre planeter adlyder de samme fysiske lovene som jorden.
Den utbredte adopsjonen av teleskoper førte også til en revolusjon i astronomi. Etter at Galileo oppdaget Jupiters måner i 1610, oppdaget Christian Huygens at Saturn også har måner i 1655. Nye planeter (Uranus og Neptun), kometer (Halleys komet) og asteroidebeltet ble også oppdaget.
På 1800-tallet bestemte tre observasjoner gjort av tre separate astronomer solsystemet og dets plass i universet. Den første ble gjort i 1839 av den tyske astronomen Friedrich Bessel, som vellykket målte det tilsynelatende skiftet i posisjonen til en stjerne skapt av jordens bevegelse rundt solen (stjerneparallaks). Dette bekreftet ikke bare den heliosentriske modellen, men viste også den gigantiske avstanden mellom solen og stjernene.
I 1859 brukte Robert Bunsen og Gustav Kirchhoff (tysk kjemiker og fysiker) et nylig oppfunnet spektroskop for å bestemme solens spektrale signatur. De oppdaget at Solen er sammensatt av de samme elementene som eksisterer på jorden, og derved beviser at det jordiske himmelen og det himmelske himmelen er laget av samme materie.
Deretter sammenlignet faren til Angelo Secchi - en italiensk astronom og direktør for det pavelige gregorianske universitetet - den spektrale signaturen til solen med signaturene til andre stjerner og fant ut at de var nesten identiske. Dette viste på en overbevisende måte at solen vår er sammensatt av de samme materialene som alle andre stjerner i universet.
Ytterligere tilsynelatende avvik i banene til de ytre planetene førte den amerikanske astronomen Percival Lowell til den konklusjonen at "Planet X" må ligge utenfor Neptun. Etter hans død foretok Lowell Observatory den nødvendige forskningen som til slutt førte Clyde Tombaugh til oppdagelsen av Pluto i 1930.
I 1992 oppdaget astronomene David K. Jewitt ved University of Hawaii og Jane Luu ved Massachusetts Institute of Technology et transneptunisk objekt (TNO) kjent som (15760) 1992 QB1. Den kom inn i en ny befolkning kjent som Kuiperbeltet, som astronomer har snakket om i lang tid, og som skulle ligge i utkanten av solsystemet.
Videre utforskning av Kuiperbeltet ved århundreskiftet førte til flere funn. Oppdagelsen av Eris og andre "plutoids" av Mike Brown, Chad Trujillo, David Rabinovich og andre astronomer har ført til en hard debatt mellom International Astronomical Union og noen astronomer om betegnelsen på planeter, store og små.
Strukturen og sammensetningen av solsystemet
I kjernen av solsystemet er solen (en G2-hovedsekvensstjerne), som er omgitt av fire jordplaneter (indre planeter), hovedasteroidbeltet, fire gassgiganter (ytre planeter), et massivt felt av små kropper som strekker seg fra 30 AU. e. opptil 50 amu. e. fra solen (Kuiperbeltet) og en sfærisk sky av isete planetesimals, som antas å ha strukket seg til en avstand på 100.000 AU. e. fra solen (Oort sky).
Solen inneholder 99,86% av systemets kjente masse, og dens tyngdekraft påvirker hele systemet. De fleste av de store objektene i bane rundt solen ligger nær planet for jordens bane (ekliptikk), og de fleste kropper og planeter dreier seg om den i samme retning (mot urvisningen sett fra Nordpolen på jorden). Planeter er veldig nær ekliptikken, mens kometer og Kuiper-belteobjekter ofte er i en bratt vinkel mot den.
De fire største roterende kroppene (gassgigantene) utgjør 99% av den gjenværende massen, med Jupiter og Saturn som står for mer enn 90% totalt. Resten av solsystemobjektene (inkludert de fire jordiske planeter, dvergplaneter, måner, asteroider og kometer) utgjør sammen mindre enn 0,002% av den totale massen av solsystemet.
Sol og planeter
Noen ganger deler astronomer denne strukturen uformelt i separate regioner. Den første, det indre solsystemet, inkluderer fire jordiske planeter og asteroidebeltet. Bak det ligger det ytre solsystemet, som inkluderer fire gassgiganter. I mellomtiden er det også de ekstreme delene av solsystemet, som regnes som en egen region som inneholder transneptuniske gjenstander, det vil si gjenstander utenfor Neptun.
De fleste av planetene i solsystemet har sine egne sekundære systemer, planetariske objekter kretser rundt dem - naturlige satellitter (måner). De fire gigantiske planetene har også planetariske ringer - tynne bånd av små partikler som roterer i kor. De fleste av de største naturlige satellittene er i synkronisert rotasjon, med den ene siden konstant vendt mot planeten.
Solen, som inneholder nesten all materie i solsystemet, er 98% hydrogen og helium. De jordbaserte planetene i det indre solsystemet består hovedsakelig av silikatbergarter, jern og nikkel. Bak asteroidebeltet består planetene hovedsakelig av gasser (hydrogen, helium) og is - metan, vann, ammoniakk, hydrogensulfid og karbondioksid.
Objekter lengre fra solen består hovedsakelig av materialer med lavere smeltepunkter. Ismateriale utgjør de fleste satellittene til de gigantiske planetene, i tillegg til Uranus og Neptun (det er grunnen til at vi noen ganger kaller dem "isgiganter") og mange gjenstander som ligger utenfor banen til Neptun.
Gasser og is betraktes som flyktige stoffer. Grensen til solsystemet, utover som disse flyktige bestanddelene kondenserer, kjent som "snøgrensen", er 5 AU. e. fra solen. Objekter og planetesimaler i Kuiperbeltet og Oort-skyene består hovedsakelig av disse materialene og bergarten.
Dannelsen og utviklingen av solsystemet
Solsystemet dannet seg for 4,568 milliarder år siden under regionens tyngdekollaps i en gigantisk molekylær sky av hydrogen, helium og små mengder tyngre grunnstoffer syntetisert av tidligere generasjoner av stjerner. Da denne regionen, som skulle bli solsystemet, kollapset, bevarte vinkelmomentet at den roterte raskere.
Senteret, der mesteparten av massen hadde samlet seg, begynte å bli varmere og varmere enn den omkringliggende disken. Da den kollapsende tåken roterte raskere, begynte den å rette seg inn i en protoplanetar disk med en varm, tett protostjerne i sentrum. Planetene ble dannet ved at denne disken ble til, der støv og gass ble trukket sammen og kombinert for å danne større kropper.
På grunn av det høyere kokepunktet, er det bare metaller og silikater som kan eksistere i fast form nær solen og til slutt danne de jordiske planetene - kvikksølv, Venus, jorden og Mars. Siden metallelementene bare var en liten del av soltåken, klarte ikke de jordiske planetene å bli veldig store.
I motsetning til dette dannet de gigantiske planetene (Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun) seg utenfor punktet mellom banene til Mars og Jupiter, der materialene var kalde nok til at de flyktige iskomponentene kunne forbli faste (på snøgrensen).
Isene som dannet disse planetene var flere enn metallene og silikatene som dannet de indre jordiske planetene, slik at de kunne vokse massivt nok til å fange store atmosfærer av hydrogen og helium. Gjenværende rusk som aldri vil bli planeter har samlet seg i regioner som asteroidebeltet, Kuiperbeltet og Oort-skyen.
Over 50 millioner år ble trykket og tettheten av hydrogen i sentrum av protostjernen høyt nok til at termonukleær fusjon begynte. Temperatur, reaksjonshastighet, trykk og tetthet ble økt til hydrostatisk likevekt var nådd.
På dette tidspunktet ble solen en hovedstjerne. Solvinden fra solen skapte heliosfæren og feide den gjenværende gassen og støvet fra den protoplanetære disken ut i det interstellare rommet, og avsluttet planets dannelsesprosess.
Solsystemet vil forbli omtrent det samme som vi kjenner det til hydrogenet i solens kjerne er fullstendig omdannet til helium. Dette vil skje om fem milliarder år og vil markere slutten på hovedsekvensen i solens liv. På dette tidspunktet vil solens kjerne kollapse og energiproduksjonen vil være mye større enn den er nå.
De ytre lagene på Sola vil utvide seg rundt 260 ganger den nåværende diameteren, og solen vil bli en rød gigant. Det forventes at utvidelsen av solen vil fordampe kvikksølv og Venus og gjøre jorden ubeboelig når den beboelige sonen etterlater Mars bane. Til slutt vil kjernen bli varm nok til å starte heliumfusjon, solen vil brenne heliumet litt mer, men så vil kjernen begynne å krympe.
På dette tidspunktet vil de ytre lagene av solen gå ut i rommet og etterlate seg en hvit dverg - et ekstremt tett objekt som vil ha halvparten av solens opprinnelige masse, men vil være på størrelse med jorden. De utkastede ytre lagene vil danne en planetarisk tåke som vil bringe noe av materialet som dannet solen tilbake til det interstellare rommet.
Indre solsystem
I det indre solsystemet finner vi de "indre planetene" - kvikksølv, Venus, jorden og Mars - så navngitt fordi de kretser nærmere solen. I tillegg til sin nærhet har disse planetene en rekke viktige forskjeller fra andre planeter i solsystemet.
For det første er de indre planetene faste og jordiske, hovedsakelig sammensatt av silikater og metaller, mens de ytre planetene er gasskjemper. De indre planetene er nærmere hverandre enn deres ytre kolleger. Radiusen for hele denne regionen er mindre enn avstanden mellom banene til Jupiter og Saturn.
Vanligvis er de indre planetene mindre og tettere enn deres kolleger og har færre måner. De ytre planetene har dusinvis av måner og ringer av is og stein.
De indre jordiske planetene består for det meste av ildfaste mineraler som silikater, som danner skorpe og kappe, og metaller - jern og nikkel - som ligger i kjernen. Tre av de fire indre planetene (Venus, Jorden og Mars) har betydelige atmosfærer til å forme været. Alle er prikket med slagkratere og har overflatetektonikk, riftdaler og vulkaner.
Av de indre planetene er kvikksølv nærmest vår sol og den minste av de jordiske planetene. Dens magnetfelt er bare 1% av jordens, og den meget tynne atmosfæren dikterer temperaturer på 430 grader Celsius om dagen og -187 om natten, da atmosfæren ikke kan holde seg varm. Den har ingen satellitter og består hovedsakelig av jern og nikkel. Kvikksølv er en av de tetteste planetene i solsystemet.
Venus, som er omtrent på størrelse med jorden, har en tett, giftig atmosfære som fanger opp varmen og gjør planeten til den hotteste i solsystemet. Atmosfæren er 96% karbondioksid, sammen med nitrogen og flere andre gasser. Tette skyer i den venusiske atmosfæren består av svovelsyre og andre etsende forbindelser, med lite tilsetning av vann. Det meste av Venus overflate er preget av vulkaner og dype kløfter - den største med over 6400 kilometer lengde.
Jorden er den tredje indre planeten og den best studerte. Av de fire jordiske planetene er Jorden den største og den eneste med flytende vann som er nødvendig for livet. Jordens atmosfære beskytter planeten mot skadelig stråling og hjelper med å beholde verdifullt sollys og varme under skallet, noe som også er nødvendig for livets eksistens.
I likhet med andre jordbaserte planeter, har jorden en steinete overflate med fjell og kløfter og en tungmetallkjerne. Jordens atmosfære inneholder vanndamp, som hjelper til å moderere daglige temperaturer. I likhet med kvikksølv har jorden et indre magnetfelt. Og månen vår, den eneste satellitten, består av en blanding av forskjellige bergarter og mineraler.
Mars er den fjerde og siste indre planeten, også kjent som "den røde planeten", takket være de oksiderte, jernrike materialene som finnes på planetens overflate. Mars har også en rekke interessante overflateegenskaper. Planeten har det største fjellet i solsystemet (Olympus) med en høyde på 21 229 meter over overflaten og den gigantiske Valles Marineris-kløften, 4000 km lang og opptil 7 km dyp.
Det meste av Mars overflate er veldig gammel og fylt med kratere, men det er også geologisk nye soner. Polarhettene er plassert ved Mars-polene, som avtar i størrelse i løpet av Mars vår og sommer. Mars er mindre tett enn jorden og har et svakt magnetfelt, som snakker mer om en solid kjerne enn en flytende.
Den tynne atmosfæren til Mars har ført noen astronomer til ideen om at det eksisterte flytende vann på planetens overflate, bare fordampet ut i rommet. Planeten har to små måner - Phobos og Deimos.
Ytre solsystem
De ytre planetene (noen ganger kalt trojanske planeter, gigantiske planeter eller gassgiganter) er enorme gasshulede planeter med ringer og mange satellitter. Til tross for størrelsen er bare to av dem synlige uten teleskoper: Jupiter og Saturn. Uranus og Neptun var de første planetene som ble oppdaget siden antikken, og viste astronomer at solsystemet er mye større enn de trodde.
Jupiter er den største planeten i vårt solsystem, som roterer veldig raskt (10 jordtimer) i forhold til sin bane rundt solen (som det tar 12 jordår å passere). Den tette atmosfæren består av hydrogen og helium, som muligens omgir jordens kjerne. Planeten har dusinvis av måner, flere svake ringer og den store røde flekken, en stormende storm som har vart i 400 år.
Saturn er kjent for sitt fremtredende ringsystem - syv berømte ringer med veldefinerte skiller og mellomrom mellom seg. Hvordan ringene dannes er ennå ikke helt klart. Planeten har også dusinvis av satellitter. Atmosfæren består hovedsakelig av hydrogen og helium, og den roterer ganske raskt (10,7 jordtimer) i forhold til tiden rundt solen (29 jordår).
Uranium ble først oppdaget av William Herschel i 1781. En planetens dag varer omtrent 17 jordtimer, og en bane rundt solen tar 84 jordår. Uran inneholder vann, metan, ammoniakk, hydrogen og helium rundt en fast kjerne. Planeten har også dusinvis av satellitter og et svakt ringsystem. Det eneste kjøretøyet som har besøkt planeten er Voyager 2 i 1986.
Neptun - en fjern planet som inneholder vann, ammoniakk, metan, hydrogen og helium og en mulig jordstørrelse kjerne - har mer enn et dusin måner og seks ringer. Romfartøyet Voyager 2 besøkte også denne planeten og dens system i 1989 mens de passerte gjennom det ytre solsystemet.
Trans-Neptunian-regionen i solsystemet
Mer enn tusen gjenstander er blitt oppdaget i Kuiper-beltet; det antas også at det er omtrent 100 000 gjenstander større enn 100 km i diameter. Gitt den lille størrelsen og ekstreme avstanden fra jorden, er den kjemiske sammensetningen av Kuiper Belt-objekter vanskelig å bestemme.
Men spektrografiske studier av regionen har vist at medlemmene hovedsakelig består av is: en blanding av lette hydrokarboner (som metan), ammoniakk og vannis - kometer har samme sammensetning. Første forskning bekreftet også et bredt spekter av farger i Kuiper-belteobjekter, fra nøytralgrå til dyp rød.
Dette antyder at overflatene deres består av et bredt utvalg av forbindelser, fra skitten is til hydrokarboner. I 1996 innhentet Robert Brown spektroskopiske data på KBO 1993 SC, som viste at sammensetningen av objektets overflate er ekstremt lik den for plutoner (og Neptuns måne Triton) ved at den har en stor mengde metanis.
Vannis er funnet i flere Kuiper Belt-gjenstander, inkludert 1996 TO66, 38628 Huya og 2000 Varuna. I 2004 bestemte Mike Brown et al. Eksistensen av krystallinsk vann og ammoniakkhydrat ved et av de største kjente Kuiper-objektene på 50.000 Quaoar. Begge disse stoffene ble ødelagt i løpet av solsystemets levetid, noe som betyr at overflaten til Kwavar nylig har endret seg på grunn av tektonisk aktivitet eller fallet av en meteoritt.
Plutos selskap i Kuiper-beltet er verdt å nevne. Kwavar, Makemake, Haumea, Eris og Ork er alle store iskropper av Kuiper-beltet, noen av dem har til og med satellitter. De er ekstremt fjerne, men fortsatt innen rekkevidde.
Oort sky og fjerne regioner
Det antas at Oort-skyen strekker seg fra 2000-5000 AU. e. opptil 50000 a. e. fra solen, selv om noen utvider dette området til 200 000 AU. e. Denne skyen antas å bestå av to regioner - den sfæriske ytre Oort-skyen (innen 20 000 - 50 000 AU) og den skiveformede indre Oort-skyen (2000 - 20 000 AU).
Den ytre Oort-skyen kan ha billioner av gjenstander som er større enn 1 km og milliarder mer enn 20 km i diameter. Den totale massen er ukjent, men - forutsatt at Halleys komet er en typisk representasjon av de ytre objektene til Oort-skyen - kan den grovt avgrenses til 3 × 10 ^ 25 kilo, eller fem jordarter.
Basert på analysen av nylige kometer, består de aller fleste objekter i Oort-skyen av flyktige islignende stoffer - vann, metan, etan, karbonmonoksid, hydrogencyanid og ammoniakk. Utseendet til asteroider antas å være forklart av Oort-skyen - det kan være 1-2% av asteroider i populasjonen av objekter.
De første estimatene plasserte massen i de 380 jordmassene, men den utvidede kunnskapen om fordeling av kometer fra lange perioder senket disse indikatorene. Massen til den indre Oort-skyen er fortsatt ikke beregnet. Innholdet i Kuiper-beltet og Oort-skyen kalles trans-Neptun-objekter fordi objekter i begge regioner har baner som er lenger fra solen enn Neptun.
Utforskning av solsystemet
Vår kunnskap om solsystemet har utvidet seg dramatisk med ankomsten av robotroboter, satellitter og roboter. Siden midten av 1900-tallet har vi hatt den såkalte "romalderen", da bemannede og ubemannede romfartøy begynte å utforske planeter, asteroider og kometer i det indre og ytre solsystemet.
Alle planetene i solsystemet har blitt besøkt i ulik grad av kjøretøy som er lansert fra jorden. Under disse ubemannede oppdragene var folk i stand til å skaffe bilder av planetene. Noen oppdrag gjorde det til og med mulig å "smake" jorda og atmosfæren.
"Sputnik-1"
Den første kunstige gjenstanden som ble sendt ut i verdensrommet var sovjetiske Sputnik-1 i 1957, som vellykket sirklet rundt jorden og samlet informasjon om tettheten i den øvre atmosfæren og ionosfæren. Den amerikanske sonden Explorer 6, lansert i 1959, var den første satellitten som tok bilder av jorden fra verdensrommet.
Robotfartøyer har også avslørt mye meningsfull informasjon om planetens atmosfæriske, geologiske og overflateegenskaper. Den første vellykkede sonden for å fly forbi en annen planet var den sovjetiske sonden Luna 1, som ble akselerert av Månen i 1959. Mariner-programmet førte til mange vellykkede orbitale flyreiser, med Mariner 2-sonden som besøkte Venus i 1962, Mariner 4 besøkte Mars i 1965 og Mariner 10 sonderte Merkur i 1974.
På 1970-tallet ble sonder sendt til andre planeter, med utgangspunkt i Pioneer 10-oppdraget til Jupiter i 1973 og Pioneer 11-oppdraget til Saturn innen 1979. Voyagers sonder har gjort en stor omvisning av andre planeter siden lanseringen i 1977, begge forbi Jupiter i 1979 og Saturn i 1980-1981. Voyager 2 kom så nær Uranus i 1986 og Neptun i 1989.
New Horizons-sonden ble lansert 19. januar 2006 og var det første kunstige romfartøyet som utforsket Kuiper-beltet. I juli 2015 fløy dette ubemannede oppdraget forbi Pluto. I løpet av de kommende årene vil sonden studere en rekke gjenstander i Kuiper-beltet.
Orbiters, rovers og lander begynte å distribuere på andre planeter i solsystemet på 1960-tallet. Den første var den sovjetiske satellitten Luna-10, som ble sendt i månebane i 1966. Det ble fulgt av 1971 med utplasseringen av Mariner 9-romsonden, som sirklet rundt Mars, og den sovjetiske sonen Venera 9, som gikk inn i Venus-bane i 1975.
Galileo-sonden ble den første kunstige satellitten som gikk i bane rundt den ytre planeten da den nådde Jupiter i 1995; det ble fulgt av Cassini-Huygens-oppdraget til Saturn i 2004. Kvikksølv og Vesta ble utforsket i henholdsvis MESSENGER- og Dawn-sonder, hvoretter Dawn besøkte bane til dvergplaneten Ceres i 2015.
Den første sonden som landet på en annen kropp i solsystemet var sovjetiske Luna 2, som falt på månen i 1959. Siden den gang har prober landet eller falt på overflaten av Venus i 1966 (Venus 3), Mars i 1971 (Mars 3 og Viking 1 i 1976), asteroiden Eros 433 i 2001 (NÆR Skomaker) og Saturns måne Titan (Huygens) og Comet Tempel 1 (Deep Impact) i 2005.
Curiosity Rover tok dette mosaikken selvportrettet med et MAHLI-kamera på flat sedimentær stein.
Til dags dato har bare to verdener i solsystemet, Månen og Mars, blitt besøkt av vandrende rovere. Den første robotroveren som landet på en annen kropp var sovjetiske Lunokhod 1, som landet på månen i 1970. I 1997 landet Sojourner på Mars, som reiste 500 meter på planetens overflate, etterfulgt av Spirit (2004), Opportunity (2004), Curiosity (2012).
Bemannede oppdrag til verdensrommet begynte tidlig på 50-tallet, og de to supermaktene, USA og Sovjetunionen, som var bundet i romløpet, hadde to fokuspunkter. Sovjetunionen fokuserte på Vostok-programmet, som inkluderte sending av bemannede romkapsler i bane.
Det første oppdraget - "Vostok-1" - fant sted 12. april 1961, første mann - Yuri Gagarin - gikk ut i verdensrommet. 6. juni 1963 sendte Sovjetunionen også den første kvinnen i verdensrommet - Valentina Tereshkova - som en del av Vostok-6-oppdraget.
I USA ble Mercury-prosjektet initiert med samme formål å sette en kapsel med et mannskap i bane. 5. mai 1961 gikk astronauten Alan Shepard ut i verdensrommet på Freedon 7-oppdraget og ble den første amerikaneren i verdensrommet.
Etter at programmene "Vostok" og "Mercury" ble avsluttet, var fokuset for begge stater og romprogrammer utviklingen av et romfartøy for to eller tre personer, samt langvarige romflygninger og ekstravehikulære aktiviteter (EVA), det vil si romvandringen i selvstendige romdrakter.
Som et resultat begynte Sovjetunionen og USA å utvikle sine egne programmer "Voskhod" og "Gemini". For Sovjetunionen inkluderte dette utvikling av en kapsel for to eller tre personer, mens Gemini fokuserte på utvikling og ekspertise som trengs for en mulig bemannet flytur til månen.
Denne siste innsatsen førte til Apollo 11-oppdraget 21. juli 1969, da astronautene Neil Armstrong og Buzz Aldrin ble de første menneskene som gikk på månen. Som en del av dette programmet ble det utført ytterligere fem månelandinger, og programmet brakte mange vitenskapelige meldinger fra jorden.
Etter landing på månen begynte fokuset på amerikanske og sovjetiske programmer å skifte mot utvikling av romstasjoner og gjenbrukbare romfartøyer. For sovjettene resulterte dette i de første bemannede banestasjonene som var viet romforskning og militær rekognosering, kjent som romstasjonene Salyut og Almaz.
Den første orbitale stasjonen med plass til mer enn ett mannskap var NASAs Skylab, som vellykket innkvartert tre mannskaper fra 1973 til 1974. Den første virkelige menneskelige bosetningen i verdensrommet var den sovjetiske Mir-stasjonen, som hele tiden var okkupert i ti år, fra 1989 til 1999. Den ble stengt i 2001, og dens etterfølger, den internasjonale romstasjonen, har opprettholdt en konstant menneskelig tilstedeværelse i rommet siden den gang.
De amerikanske romfergene, som debuterte i 1981, har blitt og er fortsatt det eneste gjenbrukbare romfartøyet som har fullført mange orbitale flyreiser. Fem skyttelbuss bygget (Atlantis, Endeavour, Discovery, Challenger, Columbia og Enterprise) fløy til sammen 121 oppdrag til programmet ble stengt i 2011.
I løpet av sin fungerende historie har to slike enheter dødd i katastrofer. Dette var katastrofen til Challenger, som eksploderte ved start 28. januar 1986, og Columbia, som kollapset da den kom tilbake til atmosfæren 1. februar 2003.
Hva som skjedde videre, vet du veldig godt. Toppen av 60-tallet ga vei for en kort utforskning av solsystemet og til slutt nedgang. Kanskje snart vil vi motta en oppfølger.
All informasjonen som ble mottatt under oppdragene om geologiske fenomener eller andre planeter - for eksempel om fjell og kratere - samt om deres vær og meteorologiske fenomener (skyer, støvstormer og iskapper) førte til erkjennelsen av at andre planeter i det vesentlige opplever det samme fenomener som jorden. I tillegg hjalp alt dette forskere med å lære mer om solsystemets historie og dets dannelse.
Ettersom vår utforskning av det indre og ytre solsystemet stadig får fart, har vår tilnærming til å kategorisere planeter endret seg. Vår nåværende modell av solsystemet inkluderer åtte planeter (fire bakkenett, fire gassgiganter), fire dvergplaneter og et økende antall transneptuniske gjenstander som ennå ikke er identifisert.
Gitt den enorme størrelsen og kompleksiteten til solsystemet, vil det ta mange år å utforske det i detalj. Vil det være verdt det? Sikkert.
Ilya Khel
