Tidligere var det flere teorier om dette problemet. I følge Sigmund Freuds versjon er drømmer undertrykt og uoppfylte ønsker og drømmer om drømmeren, de fremstår som et resultat av systematisering av informasjon, eller er forberedelser for vanskeligheter. Dette gjør at hjernen kan løse komplekse problemer i en drøm, og forberede sinnet til å løse problematiske situasjoner i virkeligheten.
Professor Deirdre Barrett mener at søvn til en viss grad virker for å mobilisere ressurser for å løse visse problemer som hjernen utforsker i søvn. Denne antagelsen bekreftes for eksempel av mareritt som plager mennesker etter vanskelige stressende situasjoner opplevd i livet.
Det er en annen versjon om at søvn er en beskyttende evolusjonsmekanisme, siden hjernen fortsetter å være aktiv under søvn. Eksperter tror at i hjernen i en drøm kan nevroner gjøre opp for tap, hvorfra hjernen gjengir i drømmer alle opplevelsene som skjedde i løpet av dagen. Hvis gjenopprettingsprosessen ikke ble fullført i en drøm, vil ikke personen om morgenen huske hva han drømte om.
