Jeg ble fortalt denne historien av en deltaker i hendelsene selv - en tidligere universitetslærer som senere ble en hjemløs vagabond. Tilsynelatende skjedde det i hans liv en slags fiasko, og nå var han på sykehuset på døden.
Her er historien hans:
- Været var ekkelt - en vanlig engelsk sommer. Hele dagen banket regnet oppgitt på hustakene og strømmet i gurglende drypp nedover de utallige avløpsrørene på bydekket. En stor sky omsluttet kuppelen til St. Paul's Cathedral. Himmelen var dyster og i de neste timene lovet ikke bra.
Da skumringen falt, stoppet regnet en stund, og jeg klarte å forlate tilfluktet mitt under den gamle buegangen, i håp om å finne et mer passende sted å sove.
Det var ikke kaldt, snarere tvert imot. Luften svevde, som i tropene, undertrykket tettheten og vokste mer og mer, men av en eller annen grunn haltet den forfriskende tordenværet seg. Jeg var så sulten at øynene mine ble mørke, ble kvalme og nesten besvimte. Jeg drømte om en ren seng. Og jeg vandret dumt på jakt etter noe rom til en relativt rimelig pris.
Da føttene mine bar meg ut til Holborn-området, så jeg dette huset for første gang. Hvis en tilfeldig lastebil kjørte over meg da, ville jeg ikke trenge å oppleve denne skrekken, og jeg ville ikke fortelle deg hele dette marerittet nå.
Huset var lite, men veldig gammelt. Det er mange slike monumenter fra Elizabeths tid i dette området. Man fikk inntrykk av at de vakre, høye vinduene glir over fattigdommen min og kaster en frekk utfordring i ansiktet mitt. Over inngangen så jeg et skilt med ordene som ga meg stort håp - "Hus til leie." Det var allerede sent, gatene var tomme, og hodet surret av spenning og tretthet, som himmelen, ikke utladet av det etterlengtede tordenværet. Og plutselig, som om jeg pisket meg opp i ubesluttsomhet, falt en stor dråpe direkte på pannen. Dråpen var klebrig og varm, som den kvelden selv, og all tvil ble umiddelbart fjernet. Inne i dette selvsikre og arrogante huset er det ingen tvil om at jeg har et tilflukt for den kommende stormen.
Jeg gikk forsiktig til døren. Selvfølgelig var hun låst. I tilfelle jeg sjekket vinduene i første etasje og sverget: som alltid var jeg dødelig uheldig. Men så så jeg at det ene vinduet ikke var helt dekket - tilsynelatende var boltene løse. Jeg så meg rundt. Politimannen som var på vakt i hjørnet snudde meg bare ryggen, to par løp raskt forbi. Det var ingen vitner. Resten var et spørsmål om ett minutt. Ringen av knust glass, håndtakets sving - og vinduet åpnet seg. Åpnet, og lokker forførende innover.
Kampanjevideo:
Med siste styrke klatret jeg opp på vinduskarmen, og etter noen sekunder falt jeg ganske vanskelig på gulvet, men jeg havnet likevel på det etterlengtede stedet.
Jeg vet ikke hvor lenge jeg lå på gulvet og prøvde å få pusten. Hjertet mitt banket vilt, templene mine banket. Kanskje en og en halv time, kanskje bare noen få minutter. Sannsynligvis mistet jeg bevisstheten likevel. Fremdeles ville det! I tre dager har jeg ikke hatt en valmue duggdråpe i munnen! Men til slutt reiste jeg meg, lukket vinduet for ikke å vekke mistanke og undersøkte lommene mine på jakt etter en liggende fyrstikk.
Da kampen slo til, slapp jeg den nesten ved synet foran meg.
Rommet var innredet med dyre antikke møbler i 1600-tallsstil. Det var et sølvlysestake med 7 lys på en stor marmorpeis, og jeg tente dem straks for å se bedre ut.
Først trodde jeg at jeg hallusinerte av sult. Men nei - alt var ekte. Og jeg, en uheldig hjemløs vagabond, fant ly på et sted som ikke kan beskrives med ord. Det var et virkelig paradis for antikviteter!
Lysestake i hånden, gikk jeg til døren til rommet og haltet litt ved terskelen. Jeg følte meg plutselig urolig. Fra utsiden så huset tomt og forlatt ut, og tegnet på overgivelse var bevis på dette. Innvendig var det luksuriøse møbler, og alt tydet på at folk bodde her. Tar jeg feil?
Jeg kunne godt ha gått ikke dit jeg ville, gitt min beklagelige tilstand av den tiden. Hvis eierne finner meg, vil jeg være i trøbbel. Så vidt jeg husket sto en politimann i nærheten, og hvis jeg ble ført til stasjonen, ville alle unnskyldningene mine være overbevisende. Fra synspunktet til eieren av huset var jeg en skikkelig innbruddstyv.
Fengsel? Ja, hun representerte et slags tilflukt, men min naturlige stolthet tvang meg alltid til å gi opp fordelene med fengsel. Men hvilken stolthet kan jeg ha?.. Jeg humret bare av tanken på henne og husket min misunnelsesverdige stilling. Og det var da jeg hørte denne forferdelige lyden for første gang.
Først trodde jeg at støyen - eller rettere sagt en slags utydelig brum - ble født i hodet mitt, og jeg forberedte meg på nye overraskelser som min ekstremt utmattede kropp kunne presentere for meg. Brølet vokste, så nesten stoppet, men ikke helt, som om noe usynlig fly sirklet høyt over huset. Jeg stoppet og ristet på hodet for å bli kvitt den irriterende tinnitusen. Men nei, brummen stoppet ikke, og det var som om jeg hadde kastet hodet mitt i en bikube.
Så snart denne sammenligningen kom til meg, la jeg merke til at rommet var varmere. Vaiende strakte jeg meg frem og dyttet opp den tunge døren. Det åpnet seg, og et sekund senere befant jeg meg i en romslig hall. Og i samme øyeblikk opphørte brummen.
I lyset av stearinlys så jeg en liten dør som førte, sannsynligvis, til kjøkkenet, og straks forskjøvet meg der - det vil nok være noe spiselig der! Jeg gikk sakte og fryktet at de knirkende eikegulvene ville gi meg bort til eierne.
Da jeg åpnet denne lille døren veldig nøye, så jeg at den fører inn i gangen, og derfra kan du komme inn på kjøkkenet.
Jeg løftet lysestaken over hodet og så nøye rundt. Det var en annen dør til høyre for meg - sannsynligvis et soverom. Så så jeg til venstre og nesten ropte av glede.
På et lite kjøkkenbord var det lagt ut mat som jeg ikke engang kunne drømme om. Da jeg satte lysestaken på gulvet, slo jeg straks på henne og begynte å grådig spise bokstavelig talt alt som kom til meg. Alle prinsipper for høy moral forsvant i løpet av et øyeblikk. Tross alt er jeg et menneske, et levende vesen, og har ikke spist på flere dager. Hvem kan bebreide meg for det faktum at jeg ikke kunne nekte den utmattede kroppen min og ikke klarte å tåle angrep av helvete magesmerter?
Så hørte jeg igjen denne ubehagelige, knusende lyden - en lav, dvelende summing. Men nå visste jeg allerede med sikkerhet at dette ikke var frukten av sultne hallusinasjoner - hodet mitt hadde allerede ryddet opp. Jeg senket glasset mitt, som jeg nettopp hadde fylt med litt søt vin, og begynte å lytte.
Tilsynelatende kom brummen fra soverommet. Etter å ha drukket litt mer vin gikk jeg til døren og la øret til nøkkelhullet.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Ja, jeg tok ikke feil - lyden kom derfra. Så bestemte jeg meg for å se hva som foregikk der, men gjennom nøkkelhullet kunne jeg ikke se noe - rommet var ganske mørkt. Et uventet rart ønske tok meg i besittelse. Jeg ønsket å finne ut hvor dette brummen kom fra, og risikerte å vekke leietakerne, men våget likevel å snu dørhåndtaket forsiktig.
Summingen stoppet nesten umiddelbart. Sakte, veldig sakte, åpnet jeg døren og så innover. Og hjertet mitt sank av redsel.
Midt i rommet var det en kiste på to stoler, og på gulvet ved siden av var det to lysestaker med korte stokker som stakk ut. I hjørnet så jeg en stor himmelseng der klærne strøddes rundt i uorden. Kistelokket lå ved siden av sengen.
Først i det svake stearinlyset virket det for meg at det var en neger i kisten. Jeg kom nærmere, og da jeg kom nærmere, begynte brummen å intensivere.
Og plutselig, som om et slør reiste seg fra liket, avslørte det som var igjen på hans gnagde, festende ansikt, som dukket opp foran mitt redde blikk. Nesten kvalt fra den infernale stanken, trekket jeg tilbake og lukket øynene for ikke å se på denne vansirerte nakne skapningen. Den uhyggelige forfallslukten fikk kvalmen til å bølge i halsen. Prøver å ikke puste, for ikke å føle denne ville stanken, vaklet jeg tilbake, men noe traff føttene mine, jeg snublet, traff døren med ryggen, og den smalt. I løpet av et sekund kjempet jeg allerede mot tusenvis av fluer som fløy fra liket og nå voldsomt angrep meg og tok hevn for å ha forstyrret festen deres.
Jeg begynte desperat å vinke hendene mine unna, men uten særlig suksess. Det virket for meg at hele dette rommet ble levende og ble til millioner av små, klebrige hårete ben som grep meg fra alle kanter. Og dette marerittrommelen stoppet ikke et sekund - lyden av vingene som banket i den fete luften. En flue, større enn alle de andre, landet på overleppen min og prøvde å stikke den fete kroppen i munnen min. Jeg husket liket hun nettopp hadde spist, og jeg ble syk. Jeg slo meg hardt på leppene, knuste denne fete flua med en squelch og hørte hvordan den klappet tungt i gulvet.
På en eller annen måte klarte jeg å komme meg til gangdøren og åpne den. Når jeg kjempet mot fluene, mistet jeg lysestaken min og følte meg nå inn i stuen, hele tiden snublet og gispet av skrekk. Soveromsdøren smalt igjen bak meg, og jeg takket Gud for at han reddet meg. Det var noe veldig rart i oppførselen til disse bevingede demonene, som om de hadde et enkelt sinn, handlet sammen og angrep meg etter et bestemt mønster, som om de ble ledet av en øverste leder eller et felles sinn.
Venstre i mørket begynte jeg å se tilfeldig på døren som førte inn i hallen. Til slutt famlet fingrene etter håndtaket. Jeg snudde den brått, så igjen og igjen, men døren åpnet ikke - låsen gled, og en forferdelig tanke gjennomboret hjernen min: etter å ha smalt alle dørene med vårlåser, fengslet jeg meg selv i denne djevelens hus.
Forferdet med redsel begynte jeg å slå i døra med all min kraft. Igjen og igjen lente hele kroppen meg mot denne uoverstigelige eikebarrieren, og kastet bort min nylig restaurerte styrke på unyttige, desperate forsøk på å komme ut av gangen. Og jeg mistet nesten håpet, da jeg plutselig husket på kjøkkenet.
- Idiot! - Jeg sverget høyt, og snublet, styrtet i mørket til en annen dør. Der, bare der, venter utfrielse på meg! Jeg snudde meg og ristet knyttneven til de dårlige, summende skapningene som var låst på soverommet bak den skumle døren.
De ønsket å få kroppen min - å drikke varmt blod og pine levende kjøtt! Jeg følte det, jeg visste det selv da, i rommet, da jeg kjempet mot dem. Men jeg klarte å lure dem.
Mens jeg lo triumferende, stormet jeg inn på kjøkkenet i håp om å gå gjennom bakdøren til gaten. Til høyre for meg var det et stort vindu gjennom hvilket månens lys kom inn i rommet. Jeg prøvde å vri låsen på bakdøren og - jomfru Maria! - hun ga seg. Men så latterversen min. Den forbannede døren beveget seg ikke i noen. Jeg dyttet og trakk henne, men det var forgjeves. Og først etter å ha sett døren nærmere, innså jeg hva som var saken. Skarpe neglespisser stakk ut med jevne mellomrom langs hele omkretsen - min eneste utgang ble spikret utenfra med store negler.
Men hvorfor?
Plutselig ringte en bjelle fra gaten. Jeg så ut av vinduet. Så rart disse kjente stedene ser ut om natten!
Foran meg var det en helt ukjent bydel. Nabohusene var så nærme at det så ut til at du kunne nå dem med hånden. Jeg la merke til at de alle var veldig uvanlig malt, og takene konvergerte så tett at det nesten ikke var plass til lys - bare smale himmelstrimler mellom husene.
Klokka ringte nærmere. Nå kunne han bli hørt ganske i nærheten, og gjennom ham fikk jeg frem lyden av hjul på brosteinsbelegget. Noen andres monotone stemme ble hørt, men jeg klarte fortsatt ikke å forstå ordene.
Hvilken kjøpmann kunne komme hit med vognen sin på et tidspunkt som dette? Men uansett hvem han var, kunne jeg håpe å få hjelp fra ham, jeg måtte bare på en eller annen måte tiltrekke oppmerksomheten hans til meg. Jeg klatret inn på bordet ved vinduet og så ned. Huset sto i en skråning, og det var umulig å hoppe herfra - dette vinduet var for høyt.
Til slutt dukket det opp en vogn på gaten, trukket av en oppgitt svart hest, som ble ledet av en dyster mann. Han holdt en bjelle i hånden og til tider ropte han noe. Det var en annen mann som satt på vogna, og begge hadde så sorgfulle ansikter som om noe veldig alvorlig hadde skjedd.
På bordet så jeg en gammel lykt og fant en fyrstikk, tente den, førte den til vinduet og sakte begynte å svinge den fra side til side. Snart vil de legge merke til meg, stoppe opp og hjelpe meg ut av dette forbannede huset.
Vi vil! Han la merke til meg og vinket med hånden. Men hva roper han hele tiden med så merkelig utholdenhet? Jeg smilte og nikket og lokket ham til å komme nærmere.
Og så nådde ordene hans mine ører. Er jeg ute av tankene mine? Jeg visste ingenting om dette liket i naborommet før. Så hvorfor pekte han fingeren mot verandaen og ropte igjen: "Ta ut likene!" - og så pekte han på vognen, som var lastet - hva trodde du?.. Jeg grøsset da jeg så at vognen ble stablet i en utrolig fryktelig haug, og da måneskinnet falt på den, så jeg at noen av dem fortsatt var i live!
Fortsatt ikke å forstå hva som skjedde, så jeg på husene overfor og skrek desperat. På hver dør var det et stort dristig kors tegnet i kritt - et tegn på død, et tegn på håpløshet; et tegn som er forstått over hele verden - PESTENS KORS!
Vognen rullet videre, og jeg sto som om jeg ble rammet av torden og ikke kunne bevege meg. Jeg var lamslått. Egentlig, etter å ha kommet inn i dette huset, falt jeg gjennom for tre hundre år siden? Kanskje jeg allerede har dødd i den mørke buen, og dette er alt mitt eget helvete? Jeg presset hodet i hendene, og i det øyeblikket hørte jeg igjen en illevarslende surring over meg.
Skjelvende av frykt tipset jeg på døren og holdt lykten min høyt over hodet. Brummen hadde vokst i en slik grad at den ikke lenger kunne sammenlignes med en sverm av bier. Fluene gikk berserk på motstanden til sitt offer. Men levende byttedyr var nok mye hyggeligere for dem enn et lik!
Huset var ekstremt tett og jeg var veldig tørst. Jeg husket mat og vin, men så knapt kikkende på bordet og ble tilbake avsky. Kan det være at jeg for bare noen få minutter siden kunne ha spist denne maten, som var full av fete, hvite ormer og flueegg? Eller hadde alt tid til å råtne den tiden jeg var borte?
Og så hørte jeg et høyt seirende sus, over hodet mitt, snudde hodet og frøs, ute av stand til å bevege meg.
En enorm fettflue på størrelse med en valnøtt sank majestetisk på et stykke råttent kjøtt. Hun beveget seg ikke, men det var noe trassig og uhyggelig i holdningen hennes. Et sekund senere kom ytterligere to av de samme til henne, og nå hørtes summingen selv i stuen.
Jeg kikket på soveromsdøren og et skrik av skrekk slapp ut av brystet mitt. Fra under døren krypte insekter på størrelse med store kirsebær, ikke mindre, i en kontinuerlig strøm. Stopper et øyeblikk ved sprekken, de spredte vingene og fløy på bordet. Der tok de opp en kampposisjon, stilte opp i jevne rekker bak sine tre ledere.
En helvete rumling fylte hele rommet. Fluene var triumferende. Med djevelsk metodikk forberedte de seg på det endelige angrepet. De klarte å overvinne meg, og nå ventet de bare på at signalet skulle angripe. Og jeg sto lammet og så på at de ikke sluttet å stille opp i skumle rekker. I noen sekunder satt de urørlige på bordet og ventet på at de siste soldatene i denne galne hæren skulle ta plass. Og så, som en skapning, reiste de seg straks opp i luften, og alt rundt dem surret av bevegelsen av sine millioner av vinger, og denne summen av dødssalmen spredte seg over hele huset.
Skrikende vilt løp jeg inn på kjøkkenet og droppet lykten underveis, og tusenvis av fluer brølte i virvler rundt meg, satte seg på ansiktet, nakken og gjemte meg i ørene og munnen. Jeg kunne ikke se noe og klatret blindt ned på bordet ved vinduet, blindt med å slåss mot dem. Det var minst seksten meter til bakken, men jeg nølte ikke et sekund. Det er en pest i huset, fluer bærer den på seg selv, noe som betyr at all mat også var forurenset! Så snart jeg husket mat, følte jeg et desperat kvalmeangrep.
Til slutt mistet jeg hodet, svingte jeg og slo ut glasset med knyttneve. Og selv om skjebnen min allerede var en forutgående konklusjon, bestemte jeg meg for å lure disse skapningene. Bedre å spise liket mitt, men aldri en levende kropp!
- Ta ut likene! - Jeg gråt hysterisk.
Og så lukket han øynene og gikk inn i tomrommet.
* * *
På dette ble trampen stille, og jeg lærte slutten på historien fra legen hans, som jeg møtte på gaten, da jeg forlot sykehuset.
“De hentet ham i en av smugene i Holborn. Ulykke - en lastebil kjørte over ham - ben. Stakkars fyr, han var nesten døende av sult og, selvfølgelig, urolig. Og siden da kan jeg ikke få ham til å glemme alt dette tullet som han fortalte deg i dag.
Gjennom kvelden reflekterte jeg over det jeg hadde hørt. Er denne historien sann, eller er den en delirium av pasienten? Uten å finne svar, dro jeg til Holborn, men fant ikke huset som vagabondens historie snakket om. Ambulansesjåføren viste meg stedet der de hentet den uheldige mannen. I lang tid gjorde jeg forespørsler og fant ut at veien går her over gravplassen til ofre for den store epidemien i Svartepesten!
Anthony Verko
