Lasertorturen til frivillige har hjulpet biologer å finne ut hvordan kroppen kan fås til å øke antallet opioidreseptorer i hjernen, og dermed øke smerteterskelen og gjøre en person mindre følsom for kronisk smerte, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Pain.
”Vi vet foreløpig ikke hvilke mekanismer som er ansvarlige for denne økte smertetoleransen, men om vi kan avdekke denne hemmeligheten og forstå hvordan de kan forbedres på mer tradisjonelle måter. Dette vil gjøre det mulig for oss å øke smertetoleransen naturlig, samtidig som vi unngår de ubehagelige bivirkningene av opiater,”sa Christopher Brown fra University of Manchester, Storbritannia.
Brown og hans kolleger oppdaget hvorfor noen mennesker tåler kronisk smerte bedre enn andre, og fant en måte å "innpode" denne evnen hos en person ved å observere hjernearbeidet til et dusin frivillige som led av leddgikt som ble enige om å delta i et uvanlig eksperiment.
Som en del av disse eksperimentene satte forskerne avdelingene sine i en tomograf for positronutslipp, ba dem om å drikke en væske med et spesielt radioaktivt "sukker", og deretter utsettes for "stimulering" med en laser som brente hånden.
Ved å observere aktiviteten til smertesenteret i hjernen, prøvde forskerne å objektivt vurdere hvor mye smerte de frivillige opplevde og hvor godt de utholdt det. Biologene sammenlignet disse indikatorene med hvordan de utholdt smerte og hvordan hjernen fungerte hos friske mennesker fra kontrollgruppen, som også ble "stimulert" av en laser.
Neuron belagt med opioidreseptorer
Kampanjevideo:
Foto: University of Manchester
Denne lasertorturen viste at en persons evne til å tolerere smerte var avhengig av hvor mange såkalte opioidreseptorer som var inneholdt i nerveceller i den delen av hjernen som kontrollerer smerte.
Jo mer slike reseptorer var på overflaten av smertesentercellene, jo mindre reagerte deltakerne i eksperimentene på laserforbrenningen.
“Folk er vanligvis veldig dystre og fatalistiske om kroniske smerter. Forskningen vår har vist at smertestyringssystemet er veldig fleksibelt og at mennesker kan få det til å tilpasse seg vedvarende smerte. Kanskje vi kan finne noen enkle måter å øke hastigheten på og forbedre denne tilpasningsprosessen og lage medisiner som gjør det, avslutter Anthony Jones fra Manchester Pain Consortium.
