Når du velger plantebasert margarin fremfor ekte smør for å spre på brødet ditt, eller velger fisk fremfor kjøtt til middag, er det sunt. Hvorfor?
Maten vi velger til daglig kan påvirke både vekt og ervervede sykdommer. Disse valgene kan også påvirke genene våre. Vi vet godt at maten vi spiser er en av mange eksterne faktorer som spiller en viktig rolle i utviklingen av ikke-overførbare sykdommer som hjerte- og karsykdommer, type 2 diabetes og kreft.
Et eksempel på dette er mettet og flerumettet fett, eller valget mellom hva du skal smøre på brød når du lager en sandwich, vegetabilsk margarin eller smør.
Det er mye bevis for at flerumettet fett reduserer risikoen for hjerte- og karsykdommer, mens inntak av mettet fett bidrar til disse sykdommene.
Men hvorfor og hvordan skjer dette?
Gener påvirkes på forskjellige måter
DNAet vårt inneholder oppskriften på alle proteinene som kroppen vår burde ha. Totalt er det omtrent 20 tusen av slike oppskrifter, de kalles gener.
Kampanjevideo:
Proteiner er viktige molekyler som utfører forskjellige funksjoner i kroppen. Ulike ytre påvirkninger får kroppen til å skape et bestemt protein, dette kalles et genprodukt eller genuttrykk. Det vil si at genet manifesterer seg som et protein.
Ikke alle proteiner er nødvendig hele tiden eller i like store mengder, så genuttrykk er veldig nøye regulert av et komplekst kontrollsystem. Kontrollsystemet påvirkes av både eksterne og interne faktorer, de fører enten til en økning eller til en reduksjon i proteininntaket.
På 1990-tallet innså forskere at næringsstoffer som vitaminer og fettsyrer kan påvirke gener og produksjonen av visse proteiner.
Denne oppdagelsen førte til en reell endring i den ganske dogmatiske studien av ernæring, noe som ga oss en unik mulighet til å forstå hvordan maten vi spiser kan føre til sykdom.
Noen proteiner kan spille en ugunstig rolle i sykdomsutviklingen, mens andre har en beskyttende effekt.
Forskjeller i fett
Det er velkjent at høyt forbruk av mettet fett øker kolesterolnivået, mens aktivt forbruk av flerumettet fett reduserer kolesterolet. Men hva er de biologiske mekanismene bak denne effekten? Hvorfor er det forskjell på fett, og hvordan klarer kroppen å skille mellom forskjellige fettsyrer?
Fett er en viktig energikilde, men det har også flere andre funksjoner i kroppen. For eksempel påvirker det dannelsen av proteiner fra gener.
Når vi spiser vegetabilsk margarin eller fet fisk, som inneholder mye flerumettede fettstoffer, kommer disse fettsyrene fra tarmene inn i blodet, og blir deretter ført til forskjellige celler i kroppen. I celler vil disse flerumettede fettsyrene forsterke visse gener.
Proteiner blir deretter opprettet for å hjelpe celler med å regulere mengden fett og kolesterol i blodet og cellene. Dette er en gunstig faktor fordi høye nivåer av fett og kolesterol i blodet blir betydelige risikofaktorer for hjerte- og karsykdommer over tid.
Gå inn i nøkkelhullet
Mettet og flerumettet fett er fettsyrer med samme kjemiske struktur, men forskjellige former. Mens mettede fettsyrer er rette, er formen på flerumettede fettsyrer buet.
Denne forskjellen har implikasjoner for fettsyrenes evne til å påvirke dannelsen av proteiner fra gener. Det kan sammenlignes med en lås som må åpnes: flerumettede fettsyrer går inn i nøkkelhullet, men mettet fett gjør det ikke.
Derfor, når vi bruker mettet fett, dannes det proteiner som har en gunstig effekt på hjertet og blodårene, men dette skjer ikke når vi spiser mettet fett.
Noen medisiner som brukes i dag for å behandle type 2-diabetes fungerer på samme måte. Forskjellen ligger i dosen og tiden det tar å oppnå effekten. Mens medisiner tas i store doser og har en rask effekt, tas næringsstoffer i små doser, men effekten er mindre. Imidlertid er mekanismen og resultatet det samme, så det vi spiser hver dag vil ha betydning for helsen vår mange år inn i fremtiden.
Næringsstoffer kan slå på gener
Næringsstoffer kan aktivere gener og lage proteiner. Men de kan også påvirke evnen til å aktivere gener.
Epigenetikk studerer endringer i DNA som ikke medfører endring i genetisk oppskrift. Gener inneholder informasjon om egenskaper som en organisme potensielt kan ha, og epigenetiske mekanismer styrer om en eiendom vil manifestere seg eller ikke.
Noen gener er slått av, de dukker aldri opp, selv om vi blir utsatt for miljøfaktorer som kan aktivere dem. Selv om vi har nøkkelen, er låsen forseglet. En rekke miljøfaktorer, inkludert næringsstoffer, kan slå på gener og gjøre dem tilgjengelige for proteinproduksjon.
Dette er viktig for dannelsen av spesifikke proteiner og spesifikke sykdommer som vi får.
Individuelle måltider
Mat påvirker hvordan genene våre manifesterer seg, men hvilke gener vi har, har også betydning for helsen. DNA er 99,9% det samme for alle mennesker, men 0,1% er forskjellig.
Denne genetiske variasjonen er avgjørende for biologisk mangfold, siden den gjør oss unike individer med forskjellige kvaliteter, forskjellige utseende og risiko for ulike sykdommer.
Siden vi alle er litt forskjellige, kan maten vi spiser ha forskjellige effekter for hver enkelt.
Dette er velkjent innen medisin, der forskjellige medisiner påvirker pasienter på litt forskjellige måter. I tillegg til genene våre påvirker eksterne faktorer som fysisk aktivitet, vekt, røyking, blodsukker, tarmbakterier helsen vår, de har betydning for risikoen for å utvikle en bestemt sykdom hos et individ.
Individuelt kosthold
Jo mer vi vet om hvordan disse forskjellige faktorene påvirker helsen vår, jo mer vellykket kan vi utvikle individuelle spisemønstre som passer til forskjellige individer og grupper av individer, og derved forbedre helsen deres. Dette kalles personlig ernæring.
Ved å vite hvordan mat påvirker gener, kan vi forklare hvorfor visse næringsstoffer, som flerumettede fettstoffer, er gunstige for helsen og kan redusere risikoen for sykdom. Så vi kan forhindre utvikling av hjerte- og karsykdommer ved å spise vegetabilsk margarin og fet fisk i stedet for smør og kjøtt.
Vibeke H. Telle-Hansen - Førsteamanuensis ved Oslo Met University
Marie Myurstad - Førsteamanuensis ved Oslo Met University
Stine M. Ulven - Professor ved Universitetet i Oslo
