I 1846, i Griswold, Connecticut, døde en viss Horace Ray av tuberkulose. I løpet av de neste seks årene døde også to av hans voksne sønner - og av samme sykdom.
Og da den tredje sønnen to år senere ble syk, kunne slektninger og venner av Rey-familien bare finne en logisk forklaring: de døde lever av de levende liv og dreper dem derved. For å beskytte den gjenværende sønnen gravde slektninger opp og brente likene til de påståtte vampyrene.
Denne saken er langt fra unik. I 1874 gravde en desperat bosatt i Rhode Island ved navn William Rose opp sin egen datters grav og brente hjertet hennes.
Denne praksisen med graving og brenning, samt andre forsøk på å berolige den avdøde, som ikke tillot dem å leve i fred, var utbredt i mange vestlige land helt til begynnelsen av det 20. århundre. Folk var sikre på at de bare på denne måten kunne forhindre at de døde suger livet ut av de levende.
I dag fremstår vampyrer for oss som blodsugende, sofistikerte aristokrater i kapper - eller i verste fall sexy tenåringer med skinn som glitrer i solen. I mange århundrer i de fleste land, fra de gamle grekerne og innbyggerne i Øst-Europa til amerikanerne på 1800-tallet, ble vampyrer imidlertid ansett som ofre for dødelige sykdommer (eller noen ganger som avdøde skurker som ikke roet seg) som suger livet fra ofrene med av den andre verden.
For ikke å slippe disse onde ånene inn i landsbyene sine, prøvde de overlevende slektningene å holde de døde fysisk, for å si det så å si, for å skape en hindring i veien for den avdøde.
I fjor fant bulgarske arkeologer to skjeletter med metallstenger som stakk ut fra ribcage - disse menneskene ble tydeligvis mistenkt for å ha begått grusomheter etter døden. Bare i Bulgaria alene er det omtrent hundre slike graver.
I sommer oppdaget forskere graver i Polen der hodene ble kappet og plassert på knærne. Sannsynligvis håpet begravelsene på denne måten å forsinke opprøret fra gravene til potensielle vampyrer - før de går på jakt, må de først finne hodet.
Kampanjevideo:
I en italiensk landsby ble den påståtte vampyren begravet med en murstein i munnen.
Vampyrmytenes utholdenhet forklares av manglende forståelse for mennesker hva som skjer med en person etter døden. De hedenske slaverne visste tydeligvis ikke noe om nedbrytningen av kjøttet, men selv etter århundrer ble folk flaue over det faktum at rigor mortis erstattes av lemmernes fleksibilitet, noe som gjør at liket ser mer ut som en levende person. Også væsken som kommer fra den nedbrytende fordøyelseskanalen, kunne landsbyboerne ta for nytt blod.
Til slutt migrerte lignende frykt til den nye verden. På 1800-tallet brøt det ut en tuberkuloseepidemi i New England. Folk begynte å legge merke til at slektningene til de som døde av denne sykdommen begynte å svekke seg, bli syke og til slutt gikk til kirkegården etter sine nærmeste. Dette var før teorien om bakterier dukket opp, så folk kunne ikke komme med noen rasjonell forklaring. I en by i Connecticut prøvde de for eksempel å bekjempe sykdommen ved å grave opp levningene etter avdøde slektninger og brette bena på tvers.
Den skotske forfatteren Emily Gerard var den første til å samle østeuropeiske myter som ga opphav til utøvelsen av "vampyrbegravelse". Her er hva hun skrev i en artikkel fra 1885 publisert under tittelen "Transylvanian Prejudices":
“De rastløse åndene kjent som 'Strigoi' er ikke onde i det hele tatt. Imidlertid lover det ikke bra og kan være en forespråk for en alvorlig sykdom eller stor ulykke. En annen ting er "vampyrer" eller "nosferatu", som definitivt ble ansett som onde tjenere. Enhver rumensk bonde trodde på deres eksistens like bestemt som på eksistensen av himmel og helvete."
Og litt senere, Bram Stokers bok "Dracula" (som forresten delvis var basert på materialer samlet av Emilie Gerard), utgitt i 1897, og deretter filmatiseringen fra 1931, konsoliderte i hodet på millioner av bildet av en vamir omtrent det samme som han vises for oss i dag.
