Uvanlige steiner som lignet blomkål, som ble oppdaget i 2008 på overflaten av den røde planeten ved hjelp av Spirit-roveren nær utkanten som heter Home Plate, som ligger i Gusev-krateret, vekket forskernes oppmerksomhet. De ser ut som blomkål eller koraller, men var disse rare steinene dannet av mikrober, vind eller andre prosesser som bestemte dannelsen.
Analyse av disse steinene ved hjelp av Mini-TES (Mini-Thermal Emission Spectrometer) -instrumentet fra Spirit Rover bekreftet at steinene er sammensatt av nesten ren silika (SiO2), et mineral som dannes under varme, vulkanske forhold. Regnvann og snø trenger inn i sprekker i bakken og kommer i kontakt med varme bergarter, noe som resulterer i en blanding av vann og damp som stiger opp til overflaten, og løser opp silisiumdioksid og andre mineraler underveis, som deretter faller ut nær punktet der vannet kommer til overflaten, kalt hydrotermisk kilde. På jorden kan man se silika som faller ut fra vannet rundt de varme kildene i Yellowstone Park.
Både i Yellowstone og i området nær vulkanen Taupo på New Zealand, så vel som på Island, er bakterier som elsker varme nært involvert i dannelsen av uvanlige formasjoner fra silika, bisarre former, som minner om marssteiner i form av "blomkål". I den nye studien undersøker planetforskeren Stephen Ruff og geologiprofessor Jack Farmer, begge fra Arizona State University, USA, muligheten for at mikrober også kan være involvert i dannelsen av bergarter fra Mars.
I sitt arbeid analyserer forskerne prøver av silika fra El Tatio Valley of the Geysers i den chilenske Atacama-ørkenen, et sted på planeten vår som godt etterligner Mars-forhold, i et forsøk på å oppdage spor av bakterier i disse mineralene. Hvis en slik innvirkning blir funnet, vil det gi forskere grunn til å tro at marsilikasene som ble funnet i Gusev-krateret også ble dannet av virkningen av mikroorganismer.
Resultatene av studien ble presentert på den 46. konferansen om vitenskapen om månen og planetene.
