Personlig erfaring: genetiske forskere hjalp et par til å få en "designer" baby
Forbedre, redigere, oppnå idealet. Nivået av moderne genetikk lar allerede foreldre velge kjønn og øyenfarge til det ufødte barnet, og de siste årene har en lidenskapelig diskusjon blusset opp om etikken til fenomenet "designer babyer".
Den amerikanske TV-kanalen HBO filmet en dokumentar om et par som, ikke redd for offentlig fordømmelse, bestemte seg for å vende seg til ny teknologi for å oppfylle sin gamle drøm - å bli gravid en datter.
Storke med en liste over alternativer
Dr. Jeffrey Steinberg er grunnleggeren av det amerikanske selskapet The Fertility Institutes, som spesialiserer seg på PGD - preimplantasjon genetisk diagnose (PGD). Dette er en teknologi som lar deg identifisere genetiske defekter og andre funksjoner i fosteret før IVF (in vitro befruktning). Selv på prøverørstadiet vil legene finne ut hvilke sykdommer som truer den fremtidige babyen. Du kan også finne ut embryoets kjønn og øyenfarge.
Siden det for IVF som regel brukes flere embryoer dyrket in vitro på en gang, kan foreldre ved hjelp av genetikere velge det sunneste av alle embryoene (og, hvis de vil, ønsket kjønn og med den "ønskede" irisfargen). Det er han som vil bli overført til livmoren til den forventede moren.
Valget av et foster av et bestemt kjønn vil koste forventede foreldre fra $ 16.390 (kostnadene ved IVF-prosedyren er ikke inkludert). Sannsynligheten for en vellykket identifikasjon er 99,9 prosent.
Kampanjevideo:
For mye er hvordan?
Deborah og Jonathan er et par i Los Angeles som, som hundrevis av andre, henvendte seg til Steinberg for infertilitet for å gjennomgå IVF. Etter å ha lært om muligheten for å bestemme mulige sykdommer og kjønn til det ufødte barnet, bestemte vi oss for å gjøre PGD også.
"Dette er logisk: hvis det er mulig, er det nødvendig å kontrollere [embryoet] for forskjellige avvik og føde det sunneste barnet," forklarte Deborah.
I tillegg ønsket paret alltid en baby: Tidligere ble begge påvirket av sterke kvinner, så Deborah og Jonathan vil oppdra en uavhengig og intelligent jente.
Likevel bestemte paret seg for ikke å velge en øyenfarge for barnet - det virket for dem at dette allerede var for mye. Deborah og Jonathan sto allerede over fordømmelse da deres familie og venner fikk vite at paret hadde til hensikt å velge kjønn på barnet.
Imens spår Dr. Steinberg at om fem år vil foreldre kunne velge til og med veksten av det ufødte barnet hvis de ønsker det.
Mus og andre opplevelser
Dagens "designer" babyer er ikke et resultat av noen genetisk modifikasjon. Alt legene gjør er å undersøke embryoene som er oppnådd under IVF og velge den mest "riktige". Men nå er det en CRISPR-teknologi som lar deg gjøre de nødvendige endringene direkte i genomet: men så langt snakker vi bare om planter og dyr.
I 2011 tildelte den kinesiske regjeringen betydelige midler til utvikling av bioteknologi. En del ble sendt til National Mouse Mutation Research Center i Nanjing. Ansatte i organisasjonen gjennomfører eksperimenter på 450 tusen gnagere for å lære å endre gener, fjerne unødvendige og lagre de ønskede. For eksempel er gener for sirkadiske rytmer, diabetes eller fedme endret hos mus.
Genetikerne som HBO-korrespondent Isobel Yong snakket med, som deltok i etableringen av filmen, uttrykte tillit til at CRISPR har store muligheter: kanskje teknologien vil hjelpe folk å bli kvitt mange sykdommer og til og med lære å redigere genet som er ansvarlig for intelligensnivået.).
Isobel mener at når forskere lærer mer om det menneskelige genomet og lar foreldre velge bestemte egenskaper hos sine avkom, vil folk møte et stort moralsk dilemma.
Etikkdebatt
Mange kritikere av "designer" babyer tror at evnen til å velge egenskapene til arvingen til slutt vil stratifisere samfunnet langs økonomiske linjer: det er åpenbart at når studiet av genomet og utseendet til nye alternativer som er tilgjengelige for foreldre, er det usannsynlig at prosedyren for å lage et "nøkkelferdig" barn blir billigere.
Tilhengere av ny teknologi hevder imidlertid at selve faktum med ulike muligheter er like gamle som verden, og nye muligheter som åpner seg for rikere foreldre, vil ikke påvirke tilstanden på noen måte.
Embryolog på jobb
Foto: Sang Tan / AP
Under IVF fjernes egget fra kvinnens kropp og kunstig befruktes in vitro ("in vitro"). Det resulterende embryoet oppbevares i en inkubator, hvor det utvikler seg innen 2-5 dager. Deretter overføres embryoet til livmorhulen for videre utvikling. Denne medisinske teknologien ble først brukt med suksess i Storbritannia i 1977.
Fra synspunkt fra eksperter fra bioetikkverdenen (doktrinen om den moralske siden av menneskelig aktivitet innen medisin og biologi), er det mest alarmerende utsiktene at genetikkens prestasjoner vil bli et internasjonalt løp, i likhet med rivaliseringen i romforskning mellom Sovjetunionen og USA i det 20. århundre.
Det er et annet farlig punkt - tapet av genetisk mangfold. Eksperter frykter at de fleste foreldre vil velge å produsere blonde og blåøyede engler.
Eugenics spesialister (doktrinen om utvelgelse som brukt på mennesker) understreker at det viktigste er at ny kunnskap blir brukt til gode, og ikke for å tilfredsstille innfallet til mennesker og berike klinikker. Fremtidens teknologier bør ikke rettes mot "dekorative" mål, fordi dette vitenskapsområdet vil hjelpe i kampen mot mange arvelige sykdommer.
Lang ventetid
I vestlige land, som USA og Storbritannia, er det for øyeblikket forbudt å endre genene til embryoer som brukes til IVF.
Riktignok, i Storbritannia, ble en gruppe forskere nylig gitt tillatelse til å endre genene til embryoer i løpet av å undersøke årsakene til gjentatte spontanaborter hos mødre.
I Russland er imidlertid fortsatt valg av kjønn til det ufødte barnet med IVF fortsatt forbudt, med unntak av tilfeller av muligheten for å arve kjønnsrelaterte sykdommer.
Isobel Yong mener at det ikke bør forventes en boom i designerbabyer i nær fremtid, siden forskere fortsatt har mye å studere i det menneskelige genomet. Men på lang sikt kommer endring.
“Jeg snakket med biologer og andre eksperter som spår at vi i løpet av de neste 50 årene vil endre måten vi produserer avkom på. Så sex for å få barn vil bli betraktet som litt gammeldags, sier Yong.
Julia Verby
