I læreboken om zoologi, ifølge hvilken skolebarn i Sovjetunionen studerte i 40-50-årene av XX-tallet, ble det rapportert at på et visst stadium i utviklingen av jordens dyreverden, nemlig under den paleozoiske æra, omtrent på grensen til karbon og permperioden, den første kryssfinnefisk - selakanter. Det skjedde for rundt 300 millioner år siden, titalls millioner år før de første dinosaurene passerte jorden. Coelacanths eksisterte i nesten 250 millioner år i nesten uendret form, som det fremgår av mange funn av deres fossiliserte skjeletter i lag av jordskorpen i forskjellige aldre. Et bilde av et slikt skjelett ble også gitt i den nevnte læreboka. Og for rundt 50 millioner år siden ble alle coelacanths utryddet og forsvant for alltid fra jordens overflate (alderen til det sist funnet avtrykket av et coelacanth-skjelett er 70 millioner år). Så det ble sagt i læreboka, og det var også vitenskapen om den tiden.
Utrettelig Lady's Wondrous Booty
I 1938, i havnebyen Øst-London, som ligger på østkysten av nå Sør-Afrika, ble det lokale historiemuseet ledet av den unge og veldig energiske frøken Marjorie Cortenay-Latimer. Helt fra begynnelsen av arbeidet konsentrerte hun seg om å lage utstillinger som forteller om livet i disse delene. Da hun så at hovedbefolkningen til lokale innbyggere er å fiske, ble hun kjent med kapteinerne på trålere og klarte å fange dem med sin entusiasme i jakten på sjeldne eksemplarer av den lokale marine faunaen. Fiskerne tok de "fremmede" fra fangsten og holdt dem for frøken Latimer.
Om morgenen 22. desember 1938 mottok Marjorie en samtale fra fiskefirmaet Irwin & Johnson og ble fortalt at en av trålerne hadde gitt henne en mystisk "havgjest" for forskning.
På dekk av tråleren lå en haug med fersk fangst, for det meste vanlige haier, men under dem la Miss Latimer merke til en stor blå fisk med kraftige skalaer og uvanlige finner. Damen ba om å trekke ut et merkelig funn fra dyngen.
Marjorie hadde aldri sett noe lignende i livet. Egofarging, finner, vekter, munn av uvanlig form … Hver finn besto av separate finner, som om de var samlet i en dusk, og halen endte i et trekantet blad. På spørsmål om trålmesteren hadde opplevd noe lignende før, svarte den gamle mannen at han i 30 års arbeid aldri hadde kommet over en slik fisk, med finner som lignet på menneskelige hender, og i seg selv mer som en stor øgle enn en fisk.
"Lizard" ble målt og veid: den var omtrent en og en halv meter lang og trakk 57,5 kilo. I tillegg tok en amatørfotograf flere bilder på forespørsel fra frøken Latimer, men som ofte skjer i slike tilfeller virket "loven om mildhet": filmen viste seg deretter å være eksponert. Da Marjorie så fisken, hadde sistnevnte vært død i flere timer, og været var varmt, så det var en sterk ubehagelig lukt fra "menneskehånden", og noen spesiell, ikke som lukten av vanlig råtnende fisk. Alle innsiden av den mystiske utstillingen måtte kastes.
Kampanjevideo:
Hjelp med å definere
Etter å ha sett gjennom noen oppslagsverk, fant ikke Miss Latimer noen informasjon i dem som gjorde det mulig for henne å identifisere nysgjerrigheten som falt i hendene på henne. Marjorie gjorde de vanlige målingene i slike tilfeller, skisserte fisken og overtalte styrelederen til museet om å la henne legge inn en ordre for å lage et kosedyr.
Samtidig sendte frøken Latimer et brev til en fremtredende iktyolog, professor ved Graham Stone College, og til hennes mangeårige bekjente J. L. B. Smith. Museumsdamen beskrev den mystiske fisken og festet tegningen til brevet.
Her er teksten i dette brevet:
Øst-London, Sør-Afrika.
23. desember 1938.
Kjære Dr. Smith, I går måtte jeg møte en helt uvanlig fisk. Kapteinen på en fisketråler informerte meg om det, jeg gikk straks til skipet og etter å ha undersøkt det, skyndte meg å levere det til vårt forberedelse. Imidlertid laget jeg først en veldig grov skisse. Håper du kan hjelpe meg med å identifisere denne fisken.
Den er dekket med kraftige vekter, ekte rustning, finner ligner lemmer og er dekket med vekter opp til kanten av hudstrålene. Hver stråle av den stikkende ryggfinnen er dekket med små hvite pigger. Se skisse med rødt blekk.
Jeg vil være ekstremt takknemlig hvis du gir meg din mening, selv om jeg forstår hvor vanskelig det er å konkludere med noe på grunnlag av en slik beskrivelse.
Ønsker deg alt det beste. Med vennlig hilsen M. Cortenet-Latimer.
Ingen professor, du er ikke gal
Og her er hvordan professor Smith selv beskriver sin reaksjon på dette brevet:
- På ettermiddagen 3. januar 1938 brakte en av vennene oss en stor pakke med post fra byen, mest jule- og nyttårshilsener. Vi ordnet opp posten og satte oss ned for å lese hvert av våre brev. Blant brevene mine, viet som alltid, hovedsakelig til eksamen og fisk, var det også et brev med stempelet fra East London Museum - jeg gjenkjente straks Miss Latimers håndskrift.
Den første siden hadde karakter av en vanlig forespørsel om hjelp med definisjonen. Jeg snudde arket og så tegningen. Det er rart … Det ser ikke ut som noen fisk i havene våre … Generelt sett ser det ikke ut som noen fisk jeg kjenner. Snarere noe som en firfirsle. Og plutselig eksploderte en bombe i hjernen min: på grunn av skriving og en skisse, som på en skjerm, var det en visjon om innbyggerne i de gamle hav, fisk som ikke har eksistert på lenge, som levde i en fjern fortid og er kjent for oss bare fra fossile rester, fossiler. “Ikke bli gal!” Beordret jeg meg streng. Sansene argumenterte imidlertid med sunn fornuft; Jeg tok ikke øynene av skissen, og prøvde å se mer av hva det egentlig var. En orkan med bølgende tanker og følelser overskygget alt annet fra meg.
- Hva skjedde for Guds skyld? spurte kona.
Jeg våknet, så igjen på brevet og skissen, og sa sakte:
“Dette er fra Miss Latimer. Med mindre jeg var gal, fant hun noe utenom det vanlige. Ikke sett meg gal, men det ser ut som om det er en eldgammel fisk som alle anser som utdød for mange millioner år siden!.."
Professoren er ikke gal. Det var virkelig den eldgamle selekantfisken, antatt å være utryddet for lenge siden. Men både han og den heldige frøken Latimer trodde sine øyne først etter en grundig undersøkelse av alt som gjensto fra dette iktyologiske miraklet. Og først da bestemte de seg for å offentliggjøre en oppdagelse. Selakanten ble fanget på en sandbank nær munningen av Chalumna-elven, så Dr. Smith foreslo at fisken ble oppkalt etter den som oppdaget den og til minne om stedet der den ble fanget: Latimeria chalumnae - chalumna coelacanth. Forslaget ga ingen innvendinger, og under dette navnet er den “gjenopplivet” representanten for Celacanthus-ordenen nå kjent for hele den vitenskapelige verdenen.
De lever og reproduserer
Den oppsiktsvekkende oppdagelsesmeldingen ble møtt på forskjellige måter. En del av det akademiske samfunnet hilste på ham og gratulerte frøken Latimer og professor Smith hilsen. Men det var også de som ikke trodde på professorens kompetanse og til og med mistenkte ham for forfalskning. Skeptikerne ble hjulpet av det faktum at selakanten ble fanget i et enkelt eksemplar, og til tross for alle forsøk på å få minst en til, "sank den i vannet."
Og først etter 14 lange år fanget gründeren innen fiske, eier og kaptein på en fiskeskonnert Eric Hunt, som ble en trofast assistent og venn av Dr. Smith og Miss Latimer, nok en og en halv meter selakant. Dette skjedde 20. desember 1952 utenfor kysten av øya Pamanzi fra Comoros skjærgård, som ligger mellom den nordlige spissen av øya Madagaskar og østkysten av det afrikanske kontinentet.
I løpet av de neste åtte årene kom fiskerne over ytterligere 16 selakanter som varierte i lengde fra 109 til 180 centimeter og veide fra 19,5 til 95 kilo. Alle av dem ble hentet fra kystvannet på Komorene, og fra en dybde på 150 til 390 meter. Etter det har til og med de mest "sta" skeptikerne ingen grunn til å tvile på at kryssfinnen, angivelig utryddet for 50 (eller 70) millioner år siden, lever og har det bra i dag. Senere ble rundt 100 flere personer fanget der. Komorernes regjering erklærte coelacanth som en statlig eiendom. Og i 1992 ble den "fossile" fisken fanget utenfor kysten av Mosambik.
Imidlertid endte ikke de oppsiktsvekkende meldingene knyttet til celacanth der. I en av utgavene av det amerikanske magasinet Fate for 1999 dukket det opp informasjon at i 1998, 60 år etter fangst av det første eksemplaret av coelacanths, ble en ny, "andre" generasjon coelacanths oppdaget, som bodde seks tusen mil fra Afrika, utenfor kysten av Indonesia.
Kilde: Magazine "Secrets of the XX century" nr. 13. Vadim Ilyin
