Menneskeheten er ennå ikke i stand til å forsvare seg mot en potensielt farlig asteroide for jorden, men nå beveger vi oss i riktig retning, sa den amerikanske presidentrådgiveren for vitenskap og romfart, John Holdren, ved en orientering ved NASAs Goddard Space Flight Center.
“Vi er ikke helt forberedt på å beskytte jorden mot asteroidefaren, men nå beveger vi oss raskt i den retningen. Vi investerer mer og mer ressurser i jakten på potensielt farlige asteroider med store størrelser, og nylig fikk vi et klart eksempel på hvor vanskelig det er å løse dette problemet i form av en Chelyabinsk-meteoritt som faller,”sa astrofysikeren.
Ifølge ham førte fallet til jorden til og med en liten meteoritt, som ikke falt i alle kjente farekategorier, til en eksplosjon med en kapasitet på 400-500 kilotonn TNT, som skadet tusenvis av mennesker og forårsaket alvorlig økonomisk skade.
“Chelyabinsk-meteoritten og Tunguska-meteoritten fra 1906 viste at fall av slike gjenstander er ekstremt sjeldne, men de forekommer - en gang i hundre og tusen år. Vi var heldige med Tunguska-meteoritten, og det er ingen garanti for at slike katastrofer alltid vil forekomme over territorier der det ikke er noen mennesker. For at sivilisasjonen vår skal fortsette å eksistere, må vi være forberedt selv på slike sjeldne hendelser. Derfor er ARM-oppdraget blant annet rettet mot å løse problemene med å beskytte planeten mot slike trusler, fortsatte Obamas rådgiver.
I 2010 utfordret USAs president Barack Obama NASA til å organisere en ekspedisjon til en asteroide i første halvdel av 2020, og til Mars i 2030. For å løse dette problemet lanserte NASA initiativet ARM (Asteroid Redirect Mission) i 2014, der romfartsorganisasjonen planla å besøke en av asteroidene i nærheten av jorden, fange den eller endre bevegelsesforløpet.
Opprinnelig ble to alternativer for implementering vurdert - Plan A, som antydet fangst av en liten asteroide ved hjelp av en spesiell "pose" og transport til månens bane, og Plan B, der NASA-sonden skulle lande på overflaten av en stor asteroide, skille et fragment av bergartene fra den og transporter den mot jorden.
I mars i fjor bestemte NASA-eksperter seg for å ta den andre veien, siden det gir flere vitenskapelige fordeler, inkludert studiet av muligheten for å "forskyve" asteroiden fra kurset til kollisjonen med jorden. I januar 2016 startet en detaljert studie av oppdraget med deltagelse av NASAs Jet Propulsion Laboratory og representanter for den private romindustrien.
Den endelige utformingen av sonden vil bli godkjent av NASA i 2018, og konkurransen om utviklingen vil avsluttes i 2017, ifølge Michel Gates, ARM-prosjektleder. Mens NASA ikke har valgt et mål for ARM, vil det imidlertid sannsynligvis bli en stor asteroide som ennå ikke er studert med høyt innhold av vann og primær materie i solsystemet.
Kampanjevideo:
Når fragmentet av asteroiden blir levert til bane rundt jorden, planlegger NASA å sende et bemannet romfartøy Orion til den, hvis mannskap vil fange asteroiden og bringe den til jorden for studier. Den vellykkede gjennomføringen av denne satsingen, håper NASA, vil bidra til å forstå hvor klar menneskeheten er for å beskytte seg mot "romtrusler" og for å utvinne mineraler fra små himmellegemer i solsystemet.
