Da et dinosaurbein først ble beskrevet i 1676, ble det antatt å tilhøre en elefant eller kanskje en slags gigant. Mer enn et århundre senere innså forskere at slike fossiler var restene av en skapning som heter megalosaurer. De ble avbildet som tøffe, gjengrodde øgler. Så, i 1842, anerkjente ledende anatomist Richard Owen megalosaurene som en del av en helt ny gruppe dyr, som han kalte dinosaurer, eller "dystre firben".
Siden da har rundt 700 forskjellige typer dinosaurer blitt beskrevet, og nye er funnet hver måned. Vår forståelse av dem har også endret seg radikalt. Dinosaurene vi kjenner i dag er veldig forskjellige fra de du leste om i bøker som barn.
Myte nr. 1: alle dinosaurene var store
Ordet "dinosaur" fremkaller vanligvis bildet av en gigant, og selvfølgelig var mange av dem veldig store. Tyrannosaurus var for eksempel 12 meter lang og veide 5 tonn. Mest sannsynlig var han ikke engang den største av rovdyrene. Men planteetende sauropoder vokste til titaniske proporsjoner. Den enorme Argentinosaurus er kun kjent for noen få bein som er funnet, men størrelsen er anslått til å være 30 meter lang og veier 80 tonn. Han var større enn noe pattedyr på jorden, med mulig unntak av noen hvaler. Men dinosaurene var virkelig unike. Ingen andre grupper av landdyr før eller etter dem har klart å nå denne størrelsen.
Men ikke alle dinosaurer var kjemper. Den hornede dinosaurprotoceratops var omtrent på størrelse med en sau. Veloceraptor var på størrelse med en golden retriever. I den berømte Jurassic Park-filmen ble de gjort mye større for å gjøre handlingen grusommere. De siste årene har mange små arter blitt oppdaget, ikke større enn en katt, kanin eller vaktel. Disse mindre artene var trolig mer vanlige enn gigantene. Mest sannsynlig er faktum at de massive beinene til Tyrannosaurus er bedre bevart og lettere å finne.
Kampanjevideo:
Myte nr. 2: alle dinosaurene var skjellete
Da dinosaurene først ble oppdaget, virket det åpenbart at de hadde noe å gjøre med krokodiller og øgler, og derfor må de være skjellete. Og mange dinosaurer passet den ideen. Men på 1970-tallet foreslo paleontologer at noen av dem kan ha blitt fjæret som deres familie.
Selv om den ble ansett som falsk på den tiden, ble en liten kjøttetende dinosaur oppdaget i 1997 som ikke var dekket av skalaer. Siden den gang har det blitt funnet fjær på planteetende ornitopoder, fanged generodontosaurs og mange kjøttetende arter, inkludert tyrannosaurider. Dette betyr at T-Rex mest sannsynlig var dekket av fjær, ikke skalaer.
Myte nr. 3: alle dinosaurene var grønne eller brune
Tidlige konsepter om dinosaurer var basert på solid farge, som inkluderte deprimerende nyanser av grått, grønt og brunt. Hvis den mesozoiske æra virkelig var så kjedelig, burde det ikke komme som noen overraskelse at alle døde ut. Men i virkeligheten var fargen lysere, til og med prangende. Forskere har identifisert spor av melanin på dinosaurfjær. Det samme pigmentet gir farge til skjell, fuglefjær og håret vårt. Analyser viser at dinosaurer kom i mange forskjellige farger, inkludert svart, hvitt og ingefær. Noen ornitopoder skryte til og med med den iriserende glansen fra fjærene.
I tillegg hadde noen dinosaurer mønstre av flekker og striper, lyse mager og mørke rygg. Denne fargen tjente sannsynligvis som kamuflasje for å hjelpe dinosaurene å gjemme seg for rovdyr eller byttedyr. Men lyse farger og iøynefallende mønstre kan også tjene til å tiltrekke oppmerksomheten til det motsatte kjønn.
Myte nr. 4: Dinosaurer var dårlige foreldre
De fleste reptiler begraver ganske enkelt eggene sine og drar, og foretrekker at avkommet tar vare på seg selv. Denne oppførselen er imidlertid veldig risikabel. En havskilpadde må for eksempel legge tusenvis av egg for bare noen få å overleve. Tidligere trodde forskere at dinosaurer brukte det samme prinsippet for å håndtere avkom. Men nå vet vi at dette er myter.
Levende slektninger til dinosaurer - fugler og krokodiller - vokter både egg og unger. Dette antyder at dinosaurer gjorde det samme. Og nå er det bevis. Under en ekspedisjon til Gobi-ørkenen fant forskere en dinosaur på toppen av en eggekobling. Det ble antatt at han døde under angrepet på reiret. Denne arten ble kalt Oviraptor, dvs. "den som stjeler egg." Imidlertid ble flere skjeletter senere funnet på toppen av en eggekobling. Det viste seg at oviraptoren ikke spiste eggene, han voktet dem.
Myte 5: dinosaurer var dømt til å utryddes
Utryddelsen av dinosaurer har lenge blitt tilskrevet deres manglende evne til å tilpasse seg endrede forhold. Faktisk levde de i over 100 millioner år, og levningene deres er funnet i Amerika, Asia, Europa, Afrika og Antarktis.
Selv om noen hevder at arten deres var i tilbakegang, viser fossilene at dinosaurene forble utbredt og mangfoldige til 66 millioner år siden, da en asteroide traff jorden (i det som nå er Mexico). Søppel fra kollisjonen steg opp mot himmelen og blokkerte solen og kastet verden i mørke. Utryddelsen av dinosaurene var ikke en bevisst plan for naturen. Det har blitt en kosmisk ulykke. Hvis asteroiden avviker med bare brøkdeler av en grad, vil dinosaurer, ikke mennesker, fremdeles styre planeten.
Myte 6: alle dinosaurer er utryddet
Asteroiden ødela mange arter av dinosaurer, og resten forsvant senere. Men noen små fjærete dinosaurer klarte nok å overleve. De var direkte etterkommere av sine kjøttetende kusiner. Disse fjærete slektningene overlevde ikke bare, men blomstret også og vokste til titusenvis av fuglearter.
