I mange år har NASA lovet å sende mennesker til Mars med sin enorme nye Space Launch System (SLS) rakett og nye Orion romfartøy. I omtrent samme tid kunne byrået imidlertid ikke få detaljene om nøyaktig hvordan det planlegger å bruke 40 milliarder dollar rakett og romutstyr og gjøre noe som ingen noensinne har gjort. Situasjonen ble ikke klar selv etter publiseringen av en 36-siders NASA-rapport om Mars-leting i oktober 2015. Og til slutt kom dagen da bestemte tall og datoer begynte å dukke opp i dette prosjektet.
Det hele startet 21. mars, da USAs president Donald Trump signerte et nytt dekret, ifølge hvilket NASA må levere mennesker til Mars innen 2033. En uke senere publiserte romfartsorganisasjonen den mest detaljerte rapporten om å sende en mann til Mars.
Det skal bemerkes at rapporten tydeligvis ikke er ment for klaustrofobiske mennesker eller svake i hjertet. Astronauter som er enige om å reise til den røde planeten, må tilbringe 3 lange år ombord på en låst "blikkboks", uten å ha noen sjanse for en nødsituasjon for oppdraget så snart enheten krysser Månens bane. Videre innebærer planen bare en orbital flyby av Mars. Landing på overflaten til naboen vår er ikke planlagt.
I det minste blir dette klart av et dokument presentert av William Gerstenmeier, NASAs nestleder for bemannede romoperasjoner. Gerstenmeier holdt en presentasjon på Aerospace Agency Advisory Board møte 28. mars.
“NASA fortsetter å ta aktive skritt i utforskningen av verdensrommet. Månen er planlagt for å begynne å bygge og teste systemer som trengs for fremtidige og enda mer ambisiøse dyp romoppdrag, inkludert et bemannet oppdrag til Mars,”sa den amerikanske romfartsorganisasjonen i en pressemelding.
Kunstnerisk fremstilling av NASAs Deep Space Gateway månebane stasjon (til venstre)
Ars Technica gjennomgikk dette dokumentet og bestemte seg for å gi korte utdrag fra det. Så, Gerstenmeier-programmet for en bemannet flytur til Mars består av fem trinn:
Kampanjevideo:
Fase 0
Inkluderer bruken av den internasjonale romstasjonen "som en testplattform for å validere og demonstrere viktige teknologier i forskningsoperasjoner, og for å generere kommersiell interesse" fra selskaper som SpaceX, Boeing, Orbital ATK og andre. Programmet er for tiden i denne fasen.
Fase 1
Gjennomfører seks romskyttere fra 2018 til 2025. Først må NASA lansere den første lanseringen av SLS (et 98 meter høyt bæreraket som skal erstatte den tunge Saturn 5-raketten som ble brukt i Apollo-romoppdragene for å levere astronauter til månen). Med tanke på at de første felttestene av Orion-romfartøyet også er planlagt for den første lanseringen av SLS, planlegger byrået å gjennomføre fem ekstra SLS-lanseringer etter det.
En av disse fem lanseringene vil starte Europa Clipper-romoppdraget - en romføler til Jupiter. Enheten vil studere gassgiganten og dens issatellitt med et hav skjult under isen, der det antas utenomjordisk liv.
Som en del av de fire gjenværende lanseringene vil deler av den nye Deep Space Gateway (DSG) romstasjonen bli levert til månebanen. Astronautmannskaper på fire vil bistå med installasjon og vedlikehold av stasjonen.
“For DSG-stasjonen vurderes muligheten for overføring både i en fullstendig autonom, robotmodus og i en bemannet modus. I sistnevnte tilfelle kan stasjonen brukes til bemannede oppdrag til måneoverflaten, så vel som i orbitalstøtte for andre oppdrag i solsystemet,”sa Gerstenmaier i en pressemelding.
Fase 2
Fase 2 vil kulminere i konstruksjonen av en romstasjon som går i bane rundt månen og lanseringen av Deep Space Transport (DST) innen 2027. Så, i 2028-2029, vil fire heldige astronauter legge ut på oppdrag for et langt (opptil 400 dager) opphold på stasjonen, og være i en 41-tonns boligformet månemodul. Deres oppdrag vil være å teste helsen til alle sommertid-systemer.
Kunstnerisk fremstilling av NASAs Deep Space Transport (til høyre)
Fase 3
Fase 3 vil begynne en gang i 2030, gitt at mannskapet på månestasjonen, så vel som DST-transportskipet, ikke vil ha noen problemer med å kreve endringer i planplanen. Dette vil bli fulgt av to lanseringer av SLS-bæreraketten. Som en del av den første lanseringen vil nye proviant og drivstoff bli levert til månestasjonen. Den andre inkluderer fire astronauter. Det første Mars-mannskapet.
Som en del av deres to-tre-årige flytur til den røde planeten, "mest sannsynlig, vil en gravitasjonsmanøvre bli utført ved hjelp av Venus, etterfulgt av et kortsiktig opphold i banen til Mars." Samtidig, "etter at de forlater månen, vil mannskapet ikke ha noe håp om en nødsituasjon for oppdraget og en nødsituasjon hjem," legger Ars Technica-utgaven til.
Fase 4
Fase 4 er planlagt implementert etter 2033 og er veldig vag på dette tidspunktet. I det er det bare mulig å skille ut "utvikling og forberedelse av robotoppdrag" for levering av infrastruktur, utstyr og forsyninger til overflaten av den røde planeten, og faktisk "den første bemannede landingen på Mars."
Hvem støvler vil være de første til å sette foten på overflaten av Mars?
Alt dette høres utvilsomt veldig interessant ut. Høres så bra ut at det høres for bra ut. Spesielt på bakgrunn av et alvorlig kuttet budsjett som ble tildelt luftfartsbyrået av den amerikanske kongressen. Det er verdt å huske at den totale kostnaden for alle Apollo-oppdrag kostet landet mer enn 4 prosent av det totale amerikanske budsjettet. I dag vil dette være omtrent en halv prosent. Men dette er månen. Og vi snakker om Mars. Og ikke bare separat om Mars, men også om konstruksjonen av en månestasjon, hvorfra sendingen vil finne sted i retning av den røde planeten.
Selv om NASA virkelig lykkes med å implementere dette prosjektet, kan byrået møte konkurranse fra private selskaper, som det forresten lister som partnere. Hvem vet, kanskje den amerikanske private luftfartssektoren til og med vil kunne innhente NASA når det gjelder flyreiser til Mars. Og det er allerede noen forutsetninger for dette.
Elon Musk, grunnlegger av romfartsselskapet SpaceX, avslørte nylig planer om å sende mennesker til Mars innen 2022. Boeing, en direkte konkurrent til SpaceX, retter seg også mot den røde planeten. Musk sa på sin side at han overhode ikke var bekymret for dette, fordi hans mål er "bare" å kolonisere Mars og beskytte menneskeheten mot mulig utryddelse på jorden som et resultat av selvødeleggelse eller en falt gigantisk asteroide.
“Ønsket om å mestre Mars ble uttrykt av flere parter samtidig. Det er bra. Det er veldig bra. I et slikt tilfelle vil det være nyttig å ha en sikkerhetskopi eller alternativ plan,”sa Musk i august 2016.
NIKOLAY KHIZHNYAK
