Det er bare noen få slike familier, men skjebnen deres er tragisk: mennesker som blir rammet av dødelig søvnløshet, venter på måneder med søvnløse netter og alvorlig utmattelse. Kan medisin redde livene deres?
Silvano reiste på et cruiseskip da familiens forbannelse innhentet familien hans. Den elegante 53 år gamle mannen med knallrødt hår elsket å ha på seg en smoking for enhver passende anledning og ta bilder med sine favorittfilmskuespillere. Men den kvelden, under et dansefest på skipet, var han flau over å finne at den dyre skjorten hans var gjennomvåt av svette - til og med vri den ut.
Silvano skyndte seg til hytta og sto foran speilet. Sannelig, pupillene i øynene hans fikk to små svarte prikker. Det samme glaserte utseendet som han en gang observerte fra faren og to søstre, helt i begynnelsen av utviklingen av en mystisk familiær sykdom.
Han visste at dette bare var begynnelsen. Så vil hele kroppen begynne å riste, så fullstendig hjelpeløshet … Men det mest forferdelige symptomet på sykdommen vil være søvnløshet - nesten absolutt, i flere måneder. Dette er en slags "våknet koma" som uunngåelig vil ende i døden.
Silvano henvendte seg til søvnspesialister ved Universitetet i Bologna, som umiddelbart begynte å undersøke saken. Men han hadde ingen illusjoner. "Jeg vet at jeg vil slutte å sove og dø om åtte eller ni måneder," sa han til Dr. Pietro Cortelli."
"Hvorfor er du så sikker på dette?" spurte legen. Silvano tegnet deretter slektstreet sitt fra 1700-tallet fra minnet. I hver generasjon kalte han navn på forfedre som led den samme skjebnen.
Dessverre tok ikke Silvano feil - mindre enn to år senere døde han, testamenterte hjernen sin til forskere for forskning, i håp om at de en dag ville være i stand til å finne ut årsakene og finne en kur mot den rare plagen som plaget familien hans.
Kampanjevideo:
Pasient null
I lang tid prøvde Silvano-familien å ikke utvide familiens dødelige søvnløshet. Og for bare 15 år siden bestemte de seg for å fortelle historien om den "forfedre forbannelsen" til forfatteren DT Max, som som et resultat skrev en bok kalt "Familien som ikke kunne sove" - om mennesker som lever i frykt for sine egne gener.
Mens han lette etter "Patient Zero" oppdaget Max dokumenter som beskriver sykdommen til en venetiansk lege som på et tidspunkt i livet på slutten av 1700-tallet falt i en langvarig tilstand av dumhet. Snart slo den samme lidelsen nevøen Giuseppe, og gikk videre til sønnene Angelo og Vincenzo. Så begynte den samme ulykken å bli arvet fra generasjon til generasjon, til den kom til Silvanos far ved navn Pietro - han døde under andre verdenskrig.
Til tross for den uopphørlige rekken av tap, prøvde familien å ikke snakke om "forbannelsen" for ikke å "friste skjebnen". Men alt endret seg på 1980-tallet da Silvano utviklet symptomer på dødelig søvnløshet. Hans niese var gift med Dr. Ignacio Reuter, en utmerket forsker, som overtalte en pårørende til å møte opp til spesialistene ved den berømte Universitetet i Bologna søvnklinikk.
Forskning
Dessverre klarte ikke klinikkens spesialister å redde Silvano og to andre familiemedlemmer, som døde like etter ham. Men takket være forskningen som ble utført i løpet av denne tiden, var forskere i stand til å finne den "skyldige" i familiens mareritt. Det viste seg å være et viruslignende middel, prion, som dannes i hjernen på grunn av en liten genetisk mutasjon. Sykdommen påvirker den optiske bakken på størrelse med en hasselnøtt. For Silvano så denne "mutteren" ut som den hadde blitt spist av ormer.
Nå vet eksperter allerede hvorfor og hvordan symptomene på sykdommen som følger Silvano-familien oppstår og utvikler en behandling. Så langt har ikke en fullstendig kur blitt oppnådd, men det neste offeret for "forbannelsen" ved navn Daniel, gjennom legens innsats, levde etter at de første symptomene dukket opp i flere år lenger enn forgjengerne.
