Khara Khoto er en gammel by som ligger i den vestlige delen av indre Mongolia. Det var en gang en blomstrende by takket være beliggenheten på den berømte Silkeveien. Men den ødeleggende massakren forlot byen i ruiner, og inntil nylig nektet mange lokale å nærme seg ruinene av Hara Hoto, i frykt for dens gamle spøkelser.
Dette bidro til oppdagelsen av byens ruiner først på begynnelsen av 1900-tallet. Utgravninger ved Hara Khoto har avdekket tusenvis av Tangut-manuskripter, muligens et av de mest imponerende funnene fra stedet. De ble bevart av det tørre klimaet i området og beskyttet mot marauders på grunn av ruinens avstand.
Navnet "Hara Khoto" betyr bokstavelig talt "svart by" på mongolsk. Dette fremgår også av navnet som ble gitt til byen av kineserne, det vil si Heicheng. Interessant nok nevnes Hara Hoto av den berømte venetianske reisende Marco Polo. Den ble identifisert (av arkeologen Aurel Stein) som Etzina (også stavet som Ezina) i Travels of Marco Polo. Beskrivelsen av byen Marco Polo er som følger: “Når du forlater denne byen Campion og reiser nordover i tolv dager, kommer du til en by som heter Ezina i begynnelsen av den sandrike ørkenen og i provinsen Tangut. Innbyggerne er avgudsdyrkere. De har kameler og mange forskjellige typer husdyr. Her finner du lannerfalk og mange utmerkede bakere. Fruktene i jorda og kjøttet fra storfe sørger for folks behov, og de driver ikke med handel. Reisende som går gjennom denne byen ligger i matlager i førti dager, for etter at de drar for å bevege seg nordover, brukes dette tidsrommet til å krysse ørkenen, der det ikke er noen form for bolig og ingen innbyggere bortsett fra flere om sommeren, blant fjellene og i noen daler."
Som Marco Polo nevnte, ligger Hara Hoto i utkanten av "sandørkenen", det vil si Gobiørkenen. Selv om byen ligger på Silkeveien, deltok ikke innbyggerne i handel og handel. I stedet tjente de på å forsørge dem som tok turen inn i ørkenen. Da Marco Polo skrev sitt arbeid på sine reiser til Asia på 1200-tallet, hadde Hara Hoto eksistert i flere århundrer. Det hevdes ofte at byen ble grunnlagt i 1032 av tangangene.
Tangutene var en viktig etnisk gruppe i Nordvest-Kina. De ble nevnt i kinesiske kilder allerede i 6-7 århundre. I løpet av denne tiden inviterte kineserne Tangutene til å bosette seg i dagens Sichuan, Qinghai og Gansu-provinsene. Kineserne håpet at tanguttene skulle bli en buffersone mellom dem og tibetanerne. Selv om tangangutene noen ganger ble med på tibetanerne for å angripe kineserne, gjorde de i det store og hele jobben sin bra. Innen 1000-tallet ble kineserne imidlertid under styring av Song-dynastiet tvunget til å rette oppmerksomheten mot øst. Dette skyldtes det faktum at de var i konflikt med kithanerne, som grunnla Liao-dynastiet like etter sammenbruddet av Tang-dynastiet på begynnelsen av 1000-tallet.
Som en konsekvens hadde kineserne liten tid til å fokusere på de vestlige grensene til sitt imperium, og Tangutene grep muligheten til å opprette sin egen stat, Xi Xia, eller Vestlige Xia, i 1038. Denne staten blomstret i omtrent to århundrer til den ble erobret av mongolene i 1227. Tangutene kontrollerte en så mektig stat at det tok mongolene omtrent 20 år å dempe dem.
Hara Hoto ble tatt til fange først i 1226, et år før Tangutene overga seg til mongolene. Ifølge en vanlig misforståelse falt byen i forfall og ble en del av det mongolske riket. I virkeligheten fortsatte Hara Hoto å blomstre. Et av de positive resultatene fra de mongolske erobringene var restaureringen av Silkeveien, noe som førte til at flere handelsmenn passerte gjennom Hara Hoto. Byens velstand tok imidlertid slutt mot kort tid etter det mongolske Yuan-dynastiet.
I 1368 ble Yuan-dynastiet styrtet av Ming-dynastiet og mongolene ble utvist fra Kina. Det antas at mange av de overlevende mongolene flyktet til Hara Hoto. De fikk bosette seg der av innbyggerne. Siden Ming-dynastiets umiddelbare bekymring den gangen var å bringe lov og orden til deres ny erobrede territorier, brydde de seg ikke egentlig om jakten på de flyktende mongolene. I 1372 var det imidlertid så mange soldater i Hara-Khoto at mongolene var i stand til å utvikle ideen om å invadere Kina for å ta den bort fra Ming-dynastiet.
Salgsfremmende video:
Da nyheter om mongolenes planer nådde ørene til kineserne, ble de skremt. På dette tidspunktet hadde Ming-dynastiet konsolidert deres styre over Kina, noe som betydde at de var i stand til mer avgjørende å konfrontere den mongolske trusselen. Derfor sendte kineserne i 1372 en hær for å angripe mongolene i Hara Khoto. Denne militære ekspedisjonen er kort omtalt i Ming-dynastiets historiske poster. I følge disse registreringene overga Khara Khoto Mongols, ledet av Buyan Temur, seg til Feng Sheng, en kinesisk general, da han ankom byen. Feng Shengs hær var faktisk del av en mye større ekspedisjon for Ming-dynastiet for å ødelegge Nord-Yuan-dynastiet, som hadde blitt grunnlagt av de overlevende mongolene.
Den kinesiske militærekspedisjonen besto av 150.000 mann og ble delt inn i tre divisjoner, som hver beveget seg nord for Gobiørkenen på sin egen rute. Den vestlige divisjon ble ledet av Feng Sheng, mens den østlige og sentrale divisjonen ble ledet av henholdsvis Li Wenzhong og Xu Da. Til tross for styrken fra sin hær, ble kineserne beseiret av mongolene. I påfølgende århundrer fortsatte mongolene å true Ming-dynastiet til de ble erobret av det senere Jin-dynastiet (forgjengeren til Qing-dynastiet) i 1635.
Selv om Hara Hotos fall er en liten episode i den militære ekspedisjonen fra 1372, kan du finne flere detaljer om denne hendelsen i den lokale legenden. I følge denne legenden sies lederen av mongolene i Hara Hoto å ha vært en general ved navn Hara Bator (som betyr "svart helt"). Legenden sier også at byens festningsverk var så sterke at kineserne ikke klarte å ta det med makt. Så de beleiret byen. For å øke presset på forsvarerne, avledet kineserne Ejin-elven, som rant utenfor byen og var dens viktigste vannkilde. Som et resultat tørket brønnene til Hara Hoto snart opp, og forsvarerne ble tvunget til å velge mellom å dø av tørst eller dø i kamp mot beleiringene.
I følge en versjon av legenden gikk Hara Bator sinnssyk over dette dilemmaet og drepte familien før han begikk selvmord. En annen versjon av legenden sier at en mongolsk general flyktet fra byen gjennom et gjennombrudd han gjorde i det nordvestlige hjørnet av bymurene. Tilsynelatende, i Hara-Khoto, kan du fremdeles se et hull i veggene store nok til å drive syklisten gjennom.
De resterende mongolske soldatene ventet i byen til kineserne endelig satte i gang sitt endelige angrep på Hara Hoto. Forsvarerne ble nådeløst drept, noe som førte til rykter om at spøkelsene til falne mongolske soldater fortsatt hjemsøker ruinene av byen. Inntil nylig nektet mange lokale å nærme seg ruinene av Hara Hoto av frykt for disse gamle spøkelsene.
I motsetning til mongolene, som beholdt Hara Khoto da de fanget den fra tangangutene, gadd ikke kineserne å bevare denne byen i utkanten av Gobiørkenen. Som et resultat ble det forlatt. Det antas at en av grunnene til avvisning av Hara Hoto var mangelen på vann. I århundrene som fulgte, kollapset endelig Hara Hoto. Men det ble ikke helt glemt, ettersom ryktene om dens eksistens fortsatte å sirkulere. Det var faktisk på begynnelsen av 1900-tallet at disse ryktene førte til gjenoppdagelsen av byens ruiner.
Mot slutten av 1800-tallet gjennomførte russerne vitenskapelige ekspedisjoner i Nord-Kina og Mongolia. To av oppdagelsesreisende, Grigory Potanin og Vladimir Obruchev, har hørt om en tapt eldgamle by et sted nedstrøms langs elven Edgin. Tilbake i Russland vakte disse ryktene oppmerksomheten fra det asiatiske museet i St. Petersburg (nå en del av Institutt for orientalske manuskripter fra det russiske vitenskapsakademiet). Den mongolske-Sichuan-ekspedisjonen ledet av Pyotr Kuzmich Kozlov ble lansert i 1907. I løpet av et år oppdaget Kozlov oppholdsstedet til Hara Khoto. I mai 1908 fikk Kozlov tillatelse til å grave ut fra Dasha Beil, den lokale lederen av Torgut. I bytte for sin tillatelse til å grave ut ga Kozlov Dasha Beila en gratis middag og en grammofon.
Den mest bemerkelsesverdige oppdagelsen av ekspedisjonen til ruinene var det store antallet tekster, inkludert manuskripter, bøker og ruller. De ble skrevet i Tangut og overlevde takket være de tørre forholdene i den omkringliggende ørkenen. Da den første ekspedisjonen ble avsluttet, hadde Kozlov sendt 10 kister med gjenstander tilbake til St. Petersburg. I tillegg til over 2000 Tangut-tekster, inneholdt kistene også buddhistiske gjenstander. I 1909 kom Kozlov tilbake til Khara Khoto, og flere manuskripter ble funnet. Artefakter gjenstår i St. Petersburg frem til i dag.
I de påfølgende tiårene ble andre ekspedisjoner til Hara Hoto gjennomført av forskjellige oppdagelsesreisende. I 1917 besøkte for eksempel Aurel Stein Hara Hoto på sin tredje sentralasiatiske ekspedisjon og undersøkte stedet i åtte dager. Andre arkeologer, som den amerikanske Langdon Warner og den svenske Folke Bergman, besøkte også den gamle byen, den første i 1925 og den andre i 1927 og 1929. På sitt andre besøk bodde Bergman i Hara Hoto i halvannet år og kartla og kartlegge området. Kineserne viste også interesse for området. For eksempel mellom 1927 og 1931. En kinesisk-svensk ekspedisjon ledet av Sven Hedin og Xu Bingchang gravde ut stedet. I tillegg, fra 1983 til 1934, gravde Li Yiyu fra Institute of Archaeology of Indre Mongolia ved Hara Khoto, og oppdaget 3000 flere manuskripter.
Restene av bygninger i Hara Hoto har fått mye mindre oppmerksomhet enn manuskriptene. Disse strukturene inkluderer byens voll, som er 9 meter høye, ytterveggene er 4 meter tykke, en 12 meter høy pagode og smuldrende gjørmehus. I tillegg er det en bygning som kan være en moske utenfor bymurene. Det antas at denne bygningen ble brukt av muslimske handelsmenn som bodde i byen.
Med tanke på det faktum at Hara Hoto er utilgjengelig på grunn av den omkringliggende ørkenen, har ikke ruinene blitt til en turistattraksjon. Selv om dette betyr at den eldgamle byen ikke drar nytte av turisme, lider den heller ikke av skadene forårsaket av mottak av mange turister. Dette kan bidra til å bevare ruinene for fremtiden.
